Чтение онлайн

А в центре лежало обвитое цепями тело странного монстра. Существо было похоже на женщину около семи метров высотой, с головы до ног покрытую белыми перьями. За её спиной торчали два кровавых отростка — обрубки крыльев. Вокруг неё пульсировали сразу несколько ритуальных кругов, заливая помещение мощным светом.

Я сразу понял, что её обездвижили несколькими Высшими ритуалами пятого Шага.

Пару секунд я понаблюдал за этой картиной. Мозг лихорадочно работал. Я понятия не имел, что это за монстр, но раз для его удержания использовались такие средства — значит, она весьма ценна. Возможно, как-то связана с Миром Войн.

Я сделал то, что никогда не делал за пределами своего замка — выпустил Скрижаль Закона и активировал подавление ритуалистики. Зона подавления развернулась, и ритуальные круги вокруг пленницы тут же замерцали, теряя стабильность. Из меня хлынула кровь, превратившаяся в огненный клинок, который один за другим начал взламывать ослабленные ритуалы.

Женщина-монстр забилась в конвульсиях. Каждый взорванный ритуал бил по ней в ответ, пытаясь уничтожить пленницу, — однако не мог действовать в полную мощность из-за зоны подавления Скрижали Закона. С другой стороны, я тоже не мог использовать свои ритуалы. Но у меня были и другие средства.

Я вытащил несколько склянок с эликсирами, откупорил крышки и телекинезом направил целебную жидкость прямо в рот монстру — исцеляющие эликсиры, которые должны были поддержать её тело. Другие эликсиры я выплеснул на саму пленницу — замедляющие разрушение плоти. Последний ритуальный круг лопнул, цепи со звоном осыпались на пол, и женщина-монстр рухнула на камень. Она была жива, но едва дышала.

Я деактивировал Скрижаль Закона и быстрым мощным ритуалом ввёл её в кому. Вытащил из Компаса один из пустых Саркофагов, поместил монстра внутрь и ввёл в стазис. После чего, использовав Компас Миров, переместился далеко прочь.

Уже там я дождался Тимура и Шнайдера. Оба были сильно ранены. Тимур выглядел скверно — бледная кожа, из носа тянулась тягучая тёмная кровь, а на голове виднелся длинный шрам, из которого исходил белёсый туман. Шнайдер же лишился одной руки — обрубок был прижжён, но всё ещё сочился сукровицей.

Сильны парни, ничего не скажешь. Тимур совсем недавно прорвался, а Шнайдер сотни лет запечатывал свою силу и не мог нормально тренироваться. Но эти двое смогли сдержать трёх Высших Магов пятого Шага. Талантливы, черти.

— Искру, — прошипел Тимур, глядя на меня.

Я вытащил пирамиду и передал ему. Тимур схватил её, бегло осмотрел и убрал в пространственное кольцо.

— Быстро возвращаемся туда, откуда пришли, — процедил он. — Скрывайте свои ранения. Мы должны выглядеть так же, как когда появились. Встретимся там же.

Взлетев, он исчез. Шнайдер молча поднялся в воздух и тоже пропал.

А я, несколько секунд помедлив, раскрыл ладонь. На ней лежала маленькая косточка, испещрённая множеством знаков. Шнайдер перед тем, как подняться в воздух, незаметно вложил мне её в руку. Какое-то тайное послание. Интересно. Шнайдер делает свой ход?

Я убрал косточку в Компас и полетел следом.

Я внимательно рассматривал косточку, оставленную Шнайдером. На ней было высечено несколько изображений и надписей. Поначалу я никак не мог понять, что Шнайдер пытался мне донести. Причём тут какой-то Тимурбек и ордынцы?

Через несколько минут до меня дошло. Шнайдер напомнил мне о сцене из прошлого.

Это случилось ещё во время моей прошлой жизни. Тогда наша компания уже прорвалась на Высший ранг — все, кроме разве что Филиппа. И в тот период ордынцы вторглись в нашу страну. Причём в их рядах был Высший Маг второго Шага, а на Руси таких ещё не было.

Тимур в то время был главным стратегом армии, и мы все его слушались. Его план сперва был крайне непонятен. Он, взяв с собой меня и Ильяса, отправился на встречу с одним из Высших Магов противников и провёл с ним переговоры. Тот маг был крайне жаден и очень хотел заполучить Высший артефакт. Тимур пообещал ему этот артефакт, попросив взамен лишь одно — не вмешиваться в битву. Татарин согласился, и Тимур передал ему Высший артефакт.

Позже, когда генеральная битва была уже близка, Тимур неожиданно слил информацию об этой сделке другому ордынскому военачальнику. Тот, конечно же, объявил своего соплеменника предателем и напал на него. Высший Маг с артефактом дал отпор, началась междоусобная война, подогреваемая интригами Тимура. В неожиданный момент наша армия ударила по татарам и одержала победу.

Я вспомнил тот эпизод и задумался — к чему Шнайдер напомнил мне о нём? Из-за своих клятв он мог передать мне сообщение лишь крайне окольными путями, что и сделал. Однако смысл этого сообщения предстояло понять самому.

И довольно быстро до меня дошло. Тогда Тимур отдал Высший артефакт одному ордынцу, а после раскрыл эту информацию его врагу. Возможно, Шнайдер предупреждает меня, что со мной скоро случится нечто похожее. Тимур передаст мне Искру Основы и раскроет информацию обо мне, обойдя наш контракт. И не приходится гадать, кому именно — конечно же, верхушке Мира Войн.

У меня внутри всё похолодело. Если Миру Войн станет известно, что у меня имеются две Искры Основы, то меня просто уничтожат. За такой добычей отправят Высшего Мага шестого Шага, и тот разнесёт мой замок.

Я сжал в кулаке костяшку и превратил её в пыль. Мой мозг лихорадочно обдумывал выход из ситуации.

Первый вариант — перевести весь род в Кландер — я тут же отбросил. Нет, это крайняя мера. Покидать Землю я не собирался. Тогда оставался лишь второй вариант — остановить Тимура. Прикончить его. Не дать ему рассказать обо мне.

И, видимо, именно на такое моё решение и надеялся Шнайдер, передавая костяшку.

Я зло усмехнулся. А ведь последние дела с Тимуром усыпили мою бдительность. Я даже потихоньку перестал видеть в нём врага и ожидать постоянного ножа в спину. И это чуть не погубило меня.

Я отправился в то место, где мы договорились встретиться. Это был тот же город на другом континенте, откуда мы прибыли. Тимур и Шнайдер ждали меня в небе.

Я, скорчив недовольное лицо, приблизился к ним.

— Мы так не договаривались, — резко бросил я.

— О чём ты? — нахмурился Тимур.

— Мне нужно время, чтобы изучить этот мир, — отчеканил я. — Если мы сейчас уйдём, то я останусь ни с чем.

— Мы не можем медлить, — возразил Тимур. — Нас ищут по всему миру.

— Нас не найдут, — я покачал головой. — Дай мне три дня.

Тимур сжал зубы.

— Три дня, — повторил я. — За это время я добуду всё, что меня заинтересует, и мы отправимся обратно в Мир Войн.

Я серьёзно смотрел на Тимура. Тот неохотно кивнул. У него просто не было выбора.