Чтение онлайн

— Что по ситуации в Доминионе? — спросил я, когда Марго закончила доклад.

— Граф Агранов начал проявлять сильную активность, — ответила Николь. — Он собирает союзников, проводит приёмы и явно намеревается стать следующим Князем.

Я усмехнулся.

— И у него есть все шансы на это, — продолжила Николь. — Хоть в войне с Белобородовыми Аграновы и потеряли немало сил, но на данный момент нет такого графского рода, который смог бы с ними сравниться. Раньше это были Аянские, однако в недавней войне они получили немаленький урон и теперь явно проигрывают Аграновым.

Она задумчиво добавила:

— Единственное, что может помешать Агранову стать Князем, — это его возраст. Он уже стар, и у него практически нет шансов подняться до Высшего Мага. А титул Князя всё же подразумевает именно этот ранг. Тот же Белобородов крайне близко к нему подошёл и имел все шансы прорваться.

— Агранов не станет Князем, — покачал я головой.

— Вы уверены? — приподняла брови Николь. — На самом деле, если мы будем обладать точной инсайдерской информацией, то можно на ней сыграть и получить выгоду.

— Да, это точно. Князем станет Лазарь.

— Сам по себе он очень силён, — кивнула Николь. — И также у него есть наследие предка. Однако многие уже знают, что погибший Пламенный Лось был тем самым наследием, ведь этот монстр сам объявил о своей клятве во время прибытия.

Она нахмурилась:

— Единственное, что позволяет Лазарям ещё считаться фаворитами, — это недостаток информации. Ведь никто не знает, есть ли у них ещё одна возможность обратиться к Высшему существу. Однако в это уже мало кто верит. Судя по тому, что даже в самые сложные моменты Лазари не обращались к Пламенному Лосю, напрашивается вывод, что у них был всего один шанс это сделать.

Она с любопытством посмотрела на меня:

— Однако тогда возникает вопрос — что именно вы заплатили Лазарю, если он согласился пожертвовать таким шансом? Все эти вопросы вводят в недоумение аристократов Доминиона.

— Ну и пусть вводят дальше, — хмыкнул я. — Просто знайте, что Лазарь станет Князем. В этом нет сомнений.

— Благодарю, — кивнула Николь. — Если вы не против, я воспользуюсь этой информацией.

— Без проблем.

Мы ещё немного обсудили дела, но вскоре уже приблизилось назначенное время встречи с Императрицей. Поэтому я, попрощавшись с женщинами, отправился в Зал Массивов.

Специальный пропуск доставили утром, и, просто использовав его, я из своего лифта переместился в подземный дворец с массивами.

Императрица и Александр ждали меня внутри — они стояли там же, напротив спирального массива, и о чём-то негромко переговаривались.

— Руслан! — Императрица увидела меня.

Я поприветствовал её по всем правилам этикета. Ответив на моё приветствие, она продолжила:

— Ты просил самый качественный Шар Правды из возможных. Вот он.

Императрица сунула руку в карман и достала оттуда чёрную, словно сделанную из металла, матовую сферу.

— Этот Шар Правды — последняя разработка наших артефакторов, — сказала Императрица. — Его практически невозможно обмануть, он чувствует даже самые скрытые попытки обмана.

Я мысленно поморщился. Да уж, прося качественный Шар Правды, я не ожидал, что она воспримет мои слова настолько серьёзно.

— Пока для этого артефакта время не пришло, — сказал я. — Сперва выслушайте мою цену.

Я посмотрел на Александра.

— Ты хочешь услугу? — равнодушно спросил он. — Чтобы я защитил твой род, когда он будет в опасности?

— Да, — подтвердил я.

— Если твоё предложение будет достаточно интересным, то я согласен, — кивнул бывший Император.

— Существует одна древняя методика усиления магов, пришедшая к нам из Аэтерна, — начал я. — Эту методику моему предку передал его учитель, и называется она Усиление Проклятием. Существует особый ресурс — Проклятые Жемчужины…

Я подробно рассказал, как работает Усиление Проклятием. Когда закончил, Императрица и Александр переглянулись.

— Неужели это настолько хорошее усиление, что Князь Уральский согласился дать тебе клятву? Или дело не только в усилении? — спросил Александр, внимательно глядя на меня.

— Нет, дело лишь в усилении, — покачал я головой. — Источник мага значительно ускорит своё развитие. Поверьте мне, разница может быть в несколько раз. И помимо развития самого источника, меняться будет и ментальная составляющая мага.

— Это и правда звучит заманчиво, — признал Александр. — Но зачем ты просил Шар Правды?

Я протянул руку, и Императрица передала мне артефакт. Сжав его двумя руками, я направил внутрь ману.

Артефакт из чёрного стал серым.

— Секрет создания Проклятых Жемчужин известен лишь предку рода Юсуповых — Руслану Юсупову.

Цвет сферы с серого сменился на зелёный. Я посмотрел на Императрицу и Александра, затем вернул артефакт.

— Похоже, ты и правда предлагаешь нам что-то стоящее, — усмехнулся Александр. — Раз опасаешься за свою жизнь.

— Не только за свою, — покачал я головой. — Но и за весь мой род.

— Если секрет был известен только твоему предку, значит, количество этих Жемчужин ограничено? — предположил Александр.

— Да, — кивнул я. — Количество ограничено, их совсем немного. Поэтому каждая из этих Жемчужин бесценна.

— Сможешь ли ты продать нам одну из них? — вдруг спросила Анастасия. — Мои люди изучат её, и, может быть, мы восстановим способ их создания.

Я сделал вид, что замешкался. Конечно, я предполагал, что мне поступит такое предложение.

— Мы предложим тебе высокую цену, — добавила Императрица.

— Ладно, — вздохнул я. — Если цена меня устроит, то я соглашусь на обмен.

Анастасия с довольной улыбкой кивнула и сказала:

— В таком случае мы пойдём. Ты останешься тут?

— Да, если можно, — я оглядел помещение. — Также я хочу попросить у вас возможность изучить девятый массив.

— А как же защита? — нахмурилась Императрица.

— Атаки этого фантома не смогут меня ранить, — покачал я головой. — И в случае опасности я смогу сбежать, поверьте. Но как вы помните, в прошлый раз массив покрылся ритуальными кругами и рунами. Мне кажется, что если я смогу запомнить их и переписать, то, может быть, даже пойму, что такое создал ваш предок.

— О! — Императрица оживилась. — Это будет очень кстати, нам самим крайне интересно.