Чтение онлайн

Положив на стол недоеденный пирожок, он встал и подал мне руку.

– Рад, что ты жив. С тобой не скучно.

Отвечая на его рукопожатие, я обратил внимание на подживающие шрамы, украсившие лицо парня.

Вышедшие из ступора Мышин и Интарова тоже присоединились к поздравлениям.

Потусторонний собакевич подарил мне способность не реагировать на яды, поэтому, помня, как быстро исчезает еда в желудках моих гостей, я, даже не помыв руки, ухватил самый румяный пирожок.

Откусил половину. Мясная начинка. Это просто праздник какой-то. На время выпал из разговора.

Кто-то снабдил меня взваром на смородиновых листьях. Десятый и последний пирожок с капустой и яйцом я ел, смакуя каждый кусочек.

Гости с умилением смотрели на меня.

– Сразу видно героя. Быстро ты расправился с пирожками. Мы даже моргнуть не успели, – высказалась Интарова.

Весело посмеялись. Я вспомнил, при каких обстоятельствах мы расстались. Хорошее настроение в момент слетело.

– Как моя группа прошла тренировочный прокол?

Голос выдавал внутреннее напряжение.

– Все живы, – успокоил меня Мышин. – Сестричка твоя только, как ты исчез, места себе не находит. Постоянно на переговорник послания шлёт.

Я чуть не стукнул себя по лбу.

– В спальне забыл, – сказал я, поспешно поднимаясь по лестнице.

Там достал из инвентаря переговорник. Не стоить раскрывать всем и каждому наличие у меня такого редкого функционала, как инвентарь. Набрал Лён.

– Лён, я в порядке, – начал я бодрым тоном.

В ответ – тишина. Потом тихий всхлип.

– Лён?

– Ты живой… – голос дрожал. – Ты живой…

Она плакала. Тихо, как плачут от облегчения, когда отпускает страх. Я молча слушал, не зная, что сказать. Честно говоря, сердце сжимается, когда люди из ближнего круга плачут.

– Я вернулся, – тихо сказал я. – И никуда не денусь. И вообще, жду тебя в коттедже.

Связь оборвалась. Я спустился в гостиную.

Мне не давали покоя шрамы на лице Вяземского. Я всё больше склонялся к мысли, что он – скрытый враг.

Присоединившись к гостям, я ненавязчиво поинтересовался об отметках на его лице.

Мышин укоризненно покачал головой, а Интарова, рассмеявшись, поведала:

– Когда ты пропал и вышли все сроки, установленные на такой случай, князюшка решил неудачно пошутить. Лён, как оказалось, шуток не понимает. Пришлось Плутарху в медблок обращаться. Еле этот вопрос урегулировали, чтобы её опять не арестовали. Дикая она у тебя.

Насупившийся было Вяземский в конце объяснения не смог удержать лицо «обиженки» и сам, засмеявшись, подтвердил:

– Ну да, такой вариант имеет право на жизнь.

Узнав, что Лён скоро почтит нашу компанию своим присутствием, гости заторопились домой. Я развалился в кресле, прикрыл глаза. Уснуть не успел. Из дрёмы меня выбил завывающий тайфун по имени Лён.

Ливень слёз от сидевшей на мне девушки орошал моё лицо.

– Ну всё, всё, сестрёнка. Хватит сырость разводить. Я жив и здоров. Лучше поведай, как там дела у нашей группы.

Через пятнадцать минут Лён, убедившись, что со мной всё в порядке, снова превратилась в железную леди, готовую доказать всему миру: она – личность, которую невозможно сломать.

Приготовила небольшой перекус и начала свой рассказ:

– Наша группа вышла на вытоптанную поляну среди моря степного разнотравья. Сразу заняли круговую оборону с куратором в центре. В первый момент даже не заметили твоего отсутствия. Из травы стали выбегать маленькие человечки. Такие голенькие гидроцефальчики, страдающие рахитом. Радостно улыбаясь, они протягивали в ручках красные кристаллы и мило щебетали, мол: «На, на, на».

Закаменевшее выражение лица и охрипший голос Лён выдавали её внутреннее напряжение.

– Кол бы им в одно место. Первая из этих тварей подскочила к Арнольду. Он растерялся и не ткнул её рогатиной. Из живота этого существа вылетела зубастая пасть, отхватившая кусок ляжки этого недоумка. Хорошо, что Крыс, стоявший рядом с ним, не страдает миролюбием. Он нанёс удар. Тварь вместе с кристаллом лопнула, как мыльный пузырь. Ну а дальше всё было просто. Чуть задел тварь – лопнула. Через десять минут нас вернули на площадку. Тут-то и обнаружили твоё отсутствие. Катерина чуть все волосы не повыдёргивала старичку, который в кресле сидел. Ещё и этот «юморист» Вяземский влез. Но, надо отдать должное, потом даже заступился за меня.

Пока Лён смачивала взваром пересохшее горло, я прокручивал в голове её рассказ.

– А кого так неблагозвучно Крысом окрестили?

– Кирилл Лоскутов из нашего отряда. Он вообще не прошёл бы по конкурсу, если б я его не тянула. Мы с ним с детства знакомы, дома рядом. Семьи между собой дружат. Парень неплохой, но попал в дурную компанию. Там и получил кличку Крыс. И чуть не получил волчий билет.

Услышав в очередной раз словосочетание «волчий билет», я прервал рассказ Лён вопросом:

– Почему всех пугают волчьим билетом?

Лён странно взглянула на меня.

– Интересно, как ты до сих пор не знаешь таких вещей?

– Домашнее обучение, мальчик-колокольчик. – посетовал я, разведя руками.

– Хорошо, понятно. Только перестань издавать ложный звон, «мальчик-колокольчик». После Стелы секретами рода поделишься.

Потом, вздохнув, продолжила:

– Общество, в котором мы живём, неофициально делится на касты. Нет, оно не жёстко структурировано. Но редкие исключения несущественны. Венчают пирамиду власти императорская семья и их ближайшие сподвижники. Дальше стоят рода и бюрократический аппарат. Затем идут военные, свободные от родов маги и купцы золотой сотни. Последнюю ступень занимают разношерстные представители пустышек. Чем выше поднимаешься к вершине, тем меньше ответственности перед законом. За эту пирамиду вынесены две категории. Наложники и наложницы, приравненные к движимому имуществу, и волчьебилетники, занимающие место ниже диких животных. За их убийство наказание не предусмотрено.

Вот показательный случай. Девушка из нижней ступени пирамиды подала заявление в охранку о незаконном удержании на базе мага-исследователя. Он проводил там испытания по изменению генетического кода человека. Во время суда его приговорили к штрафу за незаконное удержание девушки и за свой счёт заставили утилизировать двенадцать волчьебилетников, как было сказано, «травмирующих своим видом граждан».

– Но ведь это беспредел, – удивленно протянул я.

– Ну таких очень мало. Получить подобную отметку можно только с санкции императора или в Академии. Ну а потом, таких, как этот вивисектор, в наше время тоже найти сложно.