Чтение онлайн

На экране высветилось одиннадцать фамилий. Встали сидящий в первом ряду граф Сева Стужев и десять мещан с последних рядов.

Они покинули зал. Через пять минут высветился следующий блок. Спустя полчаса на экране наконец высветилась и моя фамилия. Одновременно со мной поднялись девять парней с моего ряда. А с верхнего, торопясь так, что чуть не упал, прибежал тощий очкарик, нарушивший правила первого ряда.

За дверьми нас поджидала Кэт. Меня искренне порадовало, что нашим куратором стала именно она.

– Следуйте за мной, – подмигнув мне, скомандовала Кэт.

Наша группа гуськом отправилась за ней на второй этаж. Картинка «Мама-утка ведёт свой выводок на первую прогулку» встала перед глазами. Чуть не расхохотался, когда идущий последним тощий очкарик по имени Арнольд, засмотревшись на красоты, ушёл в параллельный коридор. Точно картинка из прошлой жизни.

Кэт возмущенно крякнула:

– Куда?!

И быстро перенаправила его в другую сторону, ухватив за шкирку.

Вошли в кабинет под номером одиннадцать. Нас встретил висевший напротив двери ростовой портрет квадратного мужика с седой бородой до пупа. Одной рукой он опирался на стол с алхимической посудой, а в другой держал колбу с искрящейся жидкостью.

Наша группа с любопытством рассматривала портрет. Голос Кэт вывел всех из созерцательного состояния.

– Это знаменитый алхимик Мелдер. Он создал таблицу наиболее часто встречающихся элементов из проколов. Это стало важнейшей вехой в развитии алхимии как науки. Мелдер утверждал, что она ему приснилась. В этой аудитории вы будете изучать основы алхимии. Теперь прошу занять места.

Она махнула в сторону расставленных полукругом столов и стульев. Сама прошла за кафедру на небольшом подиуме.

– Первым делом представлюсь. Я – ваш куратор на ближайшие полгода. Ордынская Екатерина Олеговна.

Арнольд, мелкое недоразумение в очках, словно школьник, поднял руку.

– Да, я слушаю, – произнесла Кэт.

– Вы родственница ректора Академии? – пискнуло это чудо в перьях.

При этом, поняв, что допустил крутую бестактность, он покраснел и, кажется, начал сползать под стол.

Катерина, поморщившись, ответила:

– Да, я её дочь, – и с усмешкой добавила:

– И да, я не замужем. Но давайте оставим подобные вопросы и перейдём к более важным.

Она всё больше напоминала своим характером мою жену Надю.

– Завтра моя восьмёрка проведёт для вас ознакомительную экскурсию в разлом.

Арнольд снова поднял руку. Кэт озадаченно взглянула на этого субъекта и настороженно произнесла:

– Ну и какой вопрос созрел у тебя в голове на этот раз?

– А поч-чему в-восьмёрка, а н-не дес-сятка? – заикаясь, проблеял Арнольд.

– Хороший вопрос. Даже удивительно услышать его от тебя.

Арнольд стал краснее спелого помидора.

– Завтра отсеются не готовые убивать и быть убитыми, – продолжила Катерина. – Потом у Стелы умрут те, кого она не примет. Проколы соберут свою жатву. Обычно считается замечательным результатом, если через полгода остается пятьдесят процентов от первоначального состава. Так что мне с командой очень повезло.

Все ушли глубоко в свои мысли.

– Прошу внимания! – постучала по микрофону Катерина. – На следующий день после экскурсии мы идём к Стеле. И, если хотите остаться живыми, вы должны помнить три правила.

Она нажала на встроенный в кафедру интерактивный экран. За спиной девушки развернулась трёхмерная иллюзия-презентация. Крупные буквы пульсировали красным цветом:

Не ври!

Не бойся!

Не проси!

Похоже, все, кроме меня, были знакомы с этой аксиомой. Пока я осмысливал прочитанное, Катерина продолжила вводную лекцию. Мы посмотрели краткий фильм по истории Академии. Потом она показала план застройки и дала пояснения, где что находится. Заметила мой отсутствующий взгляд.

– Михаил, ты не боишься заплутать в нашем лабиринте?

– Ни в коем разе. Мне Семён Семёныч на переговорник закачал всю нужную информацию.

– Это как ты сумел развести нашего ветерана на такой подарок?

– Почему это «развести»? Просто он сразу понял, что я замечательный человек. И решил во всём мне помогать.

Катерина с сомнением окинула меня взглядом. Следующая тема лекции, по моим понятиям, была очень важной. Нам продемонстрировали изображения преподавателей, дали краткие характеристики их особенностей и требований к студентам.

Работая в прошлом мире ректором, я упустил столь важный момент, ведь насколько было бы проще учиться студентам, получившим официально подготовленную справку по каждому учителю, а не раздутые сплетни.

Через четыре часа, когда некоторые товарищи из моего отряда начали беспокойно ёрзать на стуле и поглядывать на дверь, Екатерина закончила свою презентацию и, выйдя в коридор, отпустила беспокойных абитуриентов в туалет.

Собравшись вместе, мы начали спускаться по мраморной лестнице с вычурными пилястрами. На первом этаже я обратил внимание, что суетной Арнольд куда-то пропал. Решил его поискать от греха подальше.

На втором этаже из туалета доносилась ненормативная лексика. Я поспешил на шум, тихо вошёл. Ко мне спиной стоял элегантно одетый джентльмен. Возле его ног валялся скрюченный Арнольд. Этот нехороший джентльмен охаживал его тростью и при этом мерзко выражался.

Я включил переговорник на запись, аккуратно похлопал негодника по плечу и сказал:

– Ну, здравствуйте. Я требую прекратить избиение моего одногруппника.

Дядя развернулся и с ходу попытался нанести удар мне. Перехватив его руку, я с лёгкостью отобрал трость. Всё-таки хорошо, что в своё время я усилил мышечный каркас.

Успел заметить бляху с книгой, в которую была впечатана цифра два. В этот момент вместо прилизанного щеголя передо мной оказался бугрящийся мышцами тролль.

Чисто на автомате я прописал ему удар в солнышко. Тролль был большим, но лёгким. От удара он отлетел к противоположной стене и, стекая по ней, вновь преобразился в щеголеватого, слегка потрёпанного мужчину.

Пытаясь продышаться, тролль молча хлопал губами. В памяти всплыли недавно просмотренные кадры. У стены пытался вздохнуть Хлыстов Поль Франкович, преподаватель факультатива по этике и эстетике.