Чтение онлайн

«Два у парадного входа, один у служебного, трое патрулируют внутренний двор».

Охранники в синих ливреях с гербом торговой гильдии переминались с ноги на ногу, зевая.

— Третий день на ногах, — ворчал коренастый детина, почёсывая щетину. — Сказали, пока не найдут убийц Шеварна, всем быть на посту.

— Заткнись, — оборвал его старший, бросая взгляд на зарешечённые окна второго этажа. — Нам платят за молчание, а не за болтовню. Ещё не хватало, чтобы господин услышал. Точно оштрафует. Он это любит. Лишь бы карман себе посильнее набить…

Я кивнул Давиду.

Маг земли прижал ладони к крыше. И вот, уже через десяток секунд брусчатка под ногами охранников резко раскрылась, выпустив из своих недр пар. Вот только совсем не обычный. Глаза охранников резко затуманились, будто они находились в состоянии глубокого опьянения. И не то чтобы это совсем не так. Ира поработала над составом, который Давид и использовал сейчас.

— Грубо, — прошептал Олег, морщась.

— Зато тихо, — проворчал Григор. Его лицо было серым от боли — рана вновь воспалилась, но старик отказался оставаться в убежище.

Проникнуть внутрь оказалось на удивление просто. Вот только действовать надо было быстро. Вот уже кухня впереди, заваленная остатками роскошного ужина. Полуобглоданные фазаны в вине, трюфели, персики в сиропе — всё это валялось в беспорядке, как после пира.

— Живут не хуже Батори, — проворчал я, спускаясь по узкой служебной лестнице.

Подвал под особняком пах сыростью и крысами. Давид провёл рукой по мокрой стене.

— Здесь, — прошептал он, указывая на ничем не примечательную стену.

После чего развёл руки. Камень заскрипел, открывая нишу, скрытую за фальшивой стеной. Внутри — три кованых сундука.

— Ловушка, — хрипло сказал Григор, принюхиваясь. — Слишком просто.

Я приоткрыл крышку ближайшего. Золотые слитки сверкнули в свете нашего фонаря.

— Именно так, — улыбнулся я. — Он хочет, чтобы это нашли. Их ровно столько, чтобы было достаточно откупиться от проверяющего. Устроим ему сюрприз.

В это же время Эрвин сидел в своём кабинете, окружённый дюжиной свечей. Их колеблющийся свет бросал дрожащие тени на стены, уставленные книгами по экономике и сборниками законов. Его пальцы лихорадочно перебирали бумаги — счета, контракты, донесения.

— Проверяющий уже в пути? — спросил он у секретаря, тощего юноши с перекошенным от страха лицом.

— Да, господин. Через час будет здесь.

— Вы все документы спрятали?

— Разумеется.

— Уж надеюсь на это. Не подведите меня!

А ещё спустя пару часов карета с гербом Совета остановилась у парадного входа. Из неё вышел сухопарый мужчина в очках — Лоренц, главный аудитор, известный своей неподкупностью. Ну или так все считали. Ему навстречу уже выбегал Эрвин.

— Лоренц! Какая встреча! Рад тебя видеть. Может, отужинаем?

— К чёрту ужин. Перейдём к делу. Ваши люди обыскали все склады, как было приказано? — перебил он его.

— Да, конечно. Ничего подозрительного не найдено.

— Странно. — Лоренц поправил очки. — Нам донесли, что украденное Шеварном объявилось именно у вас.

— Это… возмутительная клевета! — Эрвин моментально побледнел.

Лоренц хлопнул в ладоши. Из кареты вышли двое стражников, несущих небольшой, но тяжёлый ящик.

— Тогда объясните, — аудитор поднял крышку, — как это оказалось в вашем тайнике?

Внутри лежали те же слитки, что мы видели в подземелье, но… не совсем они.

Эрвин отшатнулся, как от удара.

— Это… подстава! Это не моё! Видимо, кто-то из гильдии сотрудничал с этим ублюдком. Я найду всех виновных и покараю!

— Этим займутся мои люди. А вы, бывший магистр, пройдёте за мной, — усмехнулся мужчина.

— Ублюдок, — выплюнул Эрвин. — Вперёд!

И в тот же миг в проверяющего и его сопровождающих устремился десяток арбалетных болтов, превративших их в подушечки для иголок.

— Пре… Предатель, — просипел Лоренц, выплёвывая кровь.

— Ты сам выбрал свою судьбу. Надо было просто взять золото, — произнёс мужчина, после чего развернулся. — Уходим. И побыстрее.

Мы же в это время просто ждали.

— Зачем мы подменили золото? — вопросительно посмотрел на меня Давид.

— Ты не понял? Странно. Тут же всё очевидно, — усмехнулся я. — Одно дело нейтральные, безликие слитки, а совсем иное дело те, что содержат на себе герб Батори. Такое ему не простят. Никто не станет брать взятки таким золотом. Теперь выхода у него нет. Он сам придёт к нам.

Эрвин мчался по подземному ходу, прижимая к груди кожаный мешок. Его шёлковые туфли скользили по мокрому камню.

— Предатели! — он спотыкался, задыхаясь. — Я всё расскажу Батори. Он поймёт! Я ведь столько прибыли ему приношу…

Тень отделилась от стены впереди.

— Опоздали, — сказал я, блокируя выход.

Он замер. В его руке блеснул изящный кинжал с рубином в рукояти.

— Цепеш… — прошипел Эрвин. — Ты… Как ты узнал, что я буду здесь?

— А у тебя был иной выбор? Крысы всегда выбирают самый безопасный путь. К тому же, ты не зря столько лет распространял миф, что боишься темноты. Всё ради этого момента, чтобы никто и подумать не мог искать тебя здесь. Ошибка. Большая ошибка.

— Ублюдок! Так, значит, за всем этим стоял ты? — шокировано уставился он на меня.

— Я? — сделал шаг вперёд. Светильники в нишах погасли одна за другой, как по команде. — Да. Именно я.

Темнота сомкнулась вокруг. Эрвин закричал — высоким, пронзительным голосом. Ещё один «столп» пал.

— Батори поверит, что Эрвин пытался сбежать с деньгами? — спросила Лиза, с брезгливостью рассматривая тело.

— Это уже не важно, — я очистил клинок о платок. — С такими доказательствами ему придётся поверить. Даже если кто-то знает правду, то уж точно выгораживать этого ублюдка не будет. Своя рубашка ближе к телу, как говорится.

Главные часы города отсчитывли полночь.

— Следующий? — спросил Давид, его лицо в темноте казалось высеченным из камня.

— Следующий, — кивнул я.

Туман сгущался, как пелена над глазами умирающего, скрывая наши следы.

Улицы тонули в предрассветной мгле, когда я поднимался по чёрной лестнице башни Совета. Каждый шаг отдавался глухим эхом в узком проходе, будто сама башня вздыхала под тяжестью наших тел.

Магистр Вейс ждал в круглом зале на верхнем этаже, где высокие окна с витражами изображали сцены из жизни древних магов. Его длинные пальцы, похожие на паучьи лапы, перебирали янтарные чётки — подарок от князя за «особые заслуги». На резном дубовом столе между нами стояли два серебряных кубка и графин с вином такого тёмного оттенка, что оно казалось жидкой тьмой.