Чтение онлайн

Мы чокнулись бокалами, а за окном гром грянул, будто сама судьба одобряла наш замысел.

На рассвете в особняке Батори начался переполох. И пусть новая находка должна была остаться тайной, но, разумеется, не прошло и часа, как вся прислуга уже знала о произошедшем. А вскоре узнают и все остальные. Уж мы об этом позаботимся. Такое Стефан точно не проигнорирует. Слишком уж большой удар по его самомнению. Да и перед вассалами он не может выставить себя слабаком. Ему придётся ответить.

— Началось, — прошептал я, чувствуя, как холодный утренний ветерок обдувает моё лицо.

Григор, стоявший в тени, лишь хрипло рассмеялся.

— Скоро. Совсем скоро всё случится, — прохрипел он, вытирая пот со лба. — И тогда…

— Тогда начнётся самое интересное, — закончил я, глядя, как первые лучи солнца окрашивают особняк князя в кровавый цвет. А вскоре крови станет ещё больше.

Резиденция Хенрика Батори.

Хенрик Батори стоял у высокого окна, вглядываясь в темноту за стенами дома. За его спиной, у длинного дубового стола, собрались те, кто остался верен ему до конца.

— Трое… — тихо произнёс Хенрик, не оборачиваясь. — Трое из ближнего круга Стефана. Двое мертвы. Один исчез.

В зале повисло молчание. Наконец, старший из слуг, седобородый старик, осторожно кашлянул:

— Это… неожиданно, — пробормотал он, перебирая пергамент с донесением. — Особенно исчезновение лорда Эрвина. Он был слишком осторожен, чтобы просто пропасть.

Хенрик медленно повернулся. Его глаза с холодом скользнули по собравшимся.

— Неожиданно? — губы его дрогнули в подобии улыбки. — Или закономерно? Стефан теряет опору. Его власть трещит по швам. Он не дотягивает до своего отца. Его слуги разбегаются, словно тараканы.

— Но если Эрвин жив… — начал было молодой парень, но замолк под тяжёлым взглядом господина.

— Если жив, то где? — Хенрик ударил кулаком по столу. — Бежал? Переметнулся? Или его убрали свои же?

— В любом случае, момент благоприятствует вам, господин. Мы пустили слух, что Стефан проклят, — осторожно добавил старик.

— Проклят… — Хенрик задумчиво повторил. — Неплохо, но этого мало. Далеко не все верят в эти старые суеверия.

Он прошёлся вдоль стола, останавливаясь за каждым из сидящих, словно взвешивая их преданность.

— Мой брат в Трансильвании ждёт лишь сигнала. Если Стефан дрогнет — мы воспользуемся шансом. Но сначала… — он резко обернулся к молодому, — нужно узнать, где Эрвин. Мёртвый или живой. На него завязано множество финансовых потоков княжества. Нельзя их отпустить.

— А если он придёт к вам? — осмелился спросить юноша.

Хенрик замер. Потом тихо рассмеялся.

— Тогда я спрошу его, чего стоит верность тому, кто не может удержать даже своих псов. И у меня появится новый слуга.

Ветер снова ворвался в зал, задувая свечи. Тени на стенах заплясали, словно торопясь затеряться в темноте. А Хенрик Батори смотрел в ночь, туда, где расположилась Валахия — и престол, который почти уже был в его руках.

— А что насчёт остальных? С Виленой понятно. Этот идиот сам её приговорил. Но вот этот прохвост Шеварн… Не верю я, что он мог умереть просто так. А тело было уж слишком обгоревшим…

Старик тяжело поднялся, опираясь на трость.

— Мы не отрицаем и такую возможность. Он мог просто сбежать, почуяв запах жареного. Вот только сомневаюсь, что он мог просто так бросить всё, на что убил годы. Весь его бизнес в один момент остался без хозяина. Да, его выжившие слуги попытались перехватить его, но… Скажем так, то, что раньше было единой структурой, теперь превратилось в разрозненные кусочки. А это может означать одно из двух: либо Шеварн и правда мёртв, либо он сбежал очень далеко отсюда и не планирует возвращаться.

— Чёртов ублюдок! — схватив со стола бокал с вином Батори и резко бросил его в стену. — Мог бы просто прийти ко мне и поклясться в верности. Я бы его принял. Скорее всего просто сбежал. Не верю в то, что его могли так просто убить. Да и кто? Сейчас основное противостояние идёт между мной и Стефаном. Кому бы ещё понадобилось убивать Шеварна. Хотя… А не мог ли это сделать Марко? После чего Стефан от него и избавился…

Хенрик замер. Мысль была дерзкой, но не лишённой смысла.

— Это… Возможный вариант. Хотя за Марко не было замечено особых телодвижений. Пытался переманить на свою сторону людей, но как-то без огонька. Осторожно.

— А что с Эрвином? Может всё же сможем его найти? — спросил он, пристально глядя на Матея.

— Ни следа, — старик покачал головой. — Мы пытались, но ничего не смогли найти.

В этот момент их прервали. В дверях появился запыхавшийся гонец.

— Господин! Вести из столицы! Из особняка князя.

Все замерли.

— Говори, — приказал Хенрик.

— Стефан собрал оставшихся слуг. Говорят, он в ярости… Клянётся, что это ваших рук дело.

Хенрик усмехнулся.

— Пусть думает.

— Но, господин… — гонец замялся. — Он отправил гонцов к вашему брату.

Тишина стала ещё гуще.

— К брату? — голос Хенрика стал опасным. — Зачем?

— Простите. Не знаю, — склонился слуга.

— Стефан может попытаться договориться с ним. Уступит часть земель, лишь бы Трансильвания не поддержала вас.

— Предательство! Ваш брат не согласится! — подскочил молодой.

Хенрик медленно поднял руку, заставляя всех замолчать.

— Мой брат — князь. А князья всегда думают о своей выгоде.

Он подошёл к карте, разложенной на столе, посмотрев на линию границы Валахии и Трансильвании.

— Если князь переметнётся… — начал было молодой.

— Тогда мы действуем первыми, — резко оборвал его Хенрик. — Собирайте всех наших. Пора действовать. Мы не можем больше ждать.

— Ваша воля будет исполнена, господин! — тут же отозвался старик.

— А Стефан? — будто в пику ему уточнил молодой.

— Пусть пока думает, что я ничего не знаю о его переговорах с братом. И наши приготовления сохраните в тайне, — Хенрик повернулся к окну. — Скоро он поймёт, как ошибся. Надо было сразу отдать корону княжества в мои руки. Тогда, может быть, прожил бы чуть дольше…