Чтение онлайн

— А ты почему до сих пор не в костюме? — вдруг спросила Лира, сменив тему и снова утыкаясь в меня взглядом. — Я приказала привезти тебе новый, с золотыми вышивками! Ты же не собираешься ехать к королеве в том, в чём спал?

Все взгляды устремились на меня. Я медленно опустил руку с лица.

— Нет, — сказал я просто. — Я поеду в своей обычной дорожной одежде. Может, в том самом алом камзоле, если Ирис его почистила.

В комнате повисло ошеломлённое молчание.

— Но… протокол! — воскликнула Элиана.

— Тщеславие! — фыркнула Ирис, но в её глазах мелькнуло одобрение.

— Это вызов! — с восторгом прошептала Лира. — Прямой удар по её самолюбию! Идеально!

— Да похуй на костюм! — взвыла Оксана, подскакивая на месте. — Если ты его не надеваешь, значит, ты собираешься его снять! Давайте уже, девочки, помогите! Разденем его, выебем как следует, и он поедет к тётке расслабленный и довольный! Это же лучшая подготовка к переговорам! ДАААА!

Она сделала рывок в мою сторону, но Лира и Ирис синхронно схватили её за руки и оттащили назад, шипя и ругаясь.

— Никто никого не трахает, пока мы не решим, в каких серёжках я поеду! — заявила Лира, прижимая дерущуюся Оксану.

— И пока я не проверю, нет ли на том алом камзоле пятен, — добавила Ирис с мнимой озабоченностью.

Я снова закрыл лицо руками, но на этот раз мои плечи тряслись от беззвучного смеха. Сквозь пальцы я видел, как Элиана, пользуясь суматохой, сняла одно из своих украшений и зачем-то поправила им мою причёску, её пальцы дрожали.

Это был безумный дом. Абсолютно сумасшедший. Но это был мой безумный дом. И я не променял бы его ни на какую тихую и размеренную жизнь. Даже если это означало ехать на встречу с королевой-маньячкой с бочкой рассола в качестве дипломатического дара и суккубом на привязи.

Глава 43

Столица

Моему дорогому племяннику, чьё промедление граничит с искусством,

Артуру фон Драконхейм,

Великому Разрушителю Моих Планов и Случайному Союзнику.

[Печать Аскарона оттиснута на клочке королевского штандарта Эрнгарда, испачканном вином и чем-то тёмно-красным]

Ну, вот и всё, милый. Финал. Занавес. Твои любимые «читатели» могут выдохнуть — королевству Эрнгард пришёл конец. Старый Вильгельм, бедняга, только что подписал капитуляцию. Сделал он это, надо сказать, с таким видом, будто жуёт лимон, обмазанный дерьмом. Зрелище было до слез умилительное.

И знаешь, что я подумала, наблюдая, как он дрожащей рукой передаёт мне корону? «Боже, как же не хватает тут моего Артура!» Искренне. Такой исторический момент, а некому разделить со мной триумф. Ну, кроме моего палача, но у него, как назло, сегодня выходной и он мрачнее тучи.

Посему спешу заверить тебя, что король пока ещё жив. Я оставила ему жизнь. Ну, знаешь, как оставляют на посылках самого нерасторопного слугу. Мне нужен свидетель. Свидетель моего величия. И кто же подходит на эту роль лучше, чем мой единственный племянник, который, хоть и невольно, но принял в этом непосредственное участие? Разгромив основную армию Эрнгарда, ты расчистил мне дорогу к его сердцу. Это так мило с твоей стороны, просто семейная идиллия.

Так что хватит там задерживаться со своим… цирком. Бочка с тем самым рассолом, которую ты, я уверена, везёшь в качестве дипломатического дара, уже, наверное, прокисла. Я жду тебя в столице. В тронном зале. Воздух здесь потрясающий — пахнет страхом, предательством и моими духами.

Приезжай, посмотри, на что способна настоящая королева, когда её не ограничивают условности и дурной вкус. Обещаю, зрелище стоит того. И не вздумай надевать что-то официальное. Твой потрёпанный алый камзол и этот взгляд «о-боже-куда-я-попал» — именно то, что нужно.

С нетерпением жду нашего семейного воссоединения,

Твоя торжествующая тётя,

Марицель.

p.s. Захвати с собой ту рыжую кошку. Мне нужно с кем-то обсудить дизайн новых витражей для тронного зала. Старые, с единорогами, уже не актуальны. И да… можешь не надевать тёплые портки. У нас тут, внезапно, стало очень, ОЧЕНЬ жарко.

* * *

Карета была не просто большой. Она была чудовищной.

Пришлось в срочном порядке сколачивать нечто среднее между королевским экипажем и передвижным зверинцем, чтобы вместить всю мою свиту. Шестерня скрипела под невероятной тяжестью — не столько наших тел, сколько наших амбиций, обид и сексуального напряжения.

Я сидел, втиснутый между Лирой, которая вцепилась в мою руку с видом полноправной владелицы, и окном. Напротив, заняв целое сиденье, восседал Годфрик с необычайно серьёзным, почти скорбным лицом. Рядом с ним притулилась Мурка, её рыжий хвост нервно подрагивал. В остальных углах разместились Ирис, смотревшая на всех с выражением, будто в карете лежит дохлая рыба, и Элиана, прижавшаяся к своему окну, словно пытаясь стать как можно меньше и незаметнее.

А по центру этого передвижного сумасшедшего дома носилась, как ураган, Оксана.

— Смотрите! Смотрите! Люди! Много людей! — она прилипла к своему окну, её нос оставлял жирные пятна на стекле. — Они все такие… несчастные! И голодные! Идеальная аудитория! Можно я выйду? Ненадолго? Обещаю, только одного-двух… ну, максимум десять… я же должна поддерживать силы!

— Сядь и не двигайся, — сквозь зубы процедила Ирис, не глядя на неё. — Иначе прикажу Годфрику привязать тебя к багажнику.

— Ооо, жёстко! — взвизгнула Оксана с явным удовольствием. — Мне нравится! А можно потом?

Рыцари Драконхейма на своих мощных скакунах окружали карету плотным кольцом, но я был уверен, что они слышали каждый наш возглас. Стыд — уже давно незнакомое мне чувство.

Карета с грохотом въехала под сводчатые ворота Штельхайма. Город встретил нас не звоном колоколов, а гробовой тишиной, пахнущей гарью, страхом и разложением. На опустевших улицах виднелись следы недавних боёв, а из окон на нас смотрели испуганные лица.