Чтение онлайн

– Нет, но… А тот человек сам начал угрожать мне… Подослал людей, которые спалили мне лавку… Когда с ним было покончено, я… мне словно нашептал кто, что это самый просто путь…

– Ну да. Конечно, дьявол соблазнил, кто б сомневался.

– Простите, милорд, кто?

– Неважно. В общем ты понял, что таким путем зарабатывать проще и быстрее, чем трудом. Там обманул, тут нагрел, того разорил. А дальше наткнулся на еще большего хитреца. И оказалось, что в городе никто не горит особым желанием подставлять свои задницы в защиту некоего купца.

– Все так, милорд, – снова понурился купец.

Володя выбил пальцами барабанную дробь по крышке стола.

– В общем-то я пригласил тебя сюда, как ты понял, не просто так. И вовсе не просить милостыню у стен замка – обойдусь без таких украшений. Я попросил выкупить и переслать мне твои бухгалтерские книги еще в столице. Потом долго изучал их с помощью одного человека. Признаться, ты очень разумно вел хозяйство…

– Вы читали мои бухгалтерские книги?! – Неприкрытое изумление.

– Отчаянно скучное занятие, – признал Володя. – Но позволило многое узнать. Я готов дать тебе второй шанс при условии, что…

– Я клянусь!!! Я буду честен!!! Всегда!!! Больше никого и никогда…

– Ну ведь снова врешь, – покачал головой Володя. – Ну не верю, что купец занимаясь делами где-нибудь не соврет. Суть-то ведь не в том, врать или не врать на переговорах. Все врут, недоговаривают, выкручиваются чтобы обеспечить себе лучшие условия в контракте. Но раз заключив договор – ты должен его исполнять. Здесь уже хитрости неуместны. Однако это вовсе не то, что я хотел тебе предложить. Как купец ты мне не нужен, хотя твои связи могут пригодиться.

– Но для чего я тогда тут? – полное недоумение.

Клиент созрел, решил Володя.

– Что ты думаешь о состоянии герцогства? У тебя ведь было время хотя бы в общих чертах узнать о нем, пока меня ждал?

Купец задумался.

– Подробностей я не знаю… информации мало, но судя по всему полный хаос… я бы так сказал.

– Хм… в общем не хаос, конечно, но близко. Уважаемый Ульмар Тиндон на свой дурацкий мятеж выкачал из герцогства все, что можно, но вот стричь овец каждый месяц невозможно. Потому сейчас ситуация в герцогстве очень тяжелое. Потому мне нужен человек, кто разбирается в управлении финансами, кто наведет порядок в них, разберется с текущими тратами герцогства, будет отслеживать будущие. В общем мне нужен человек, который будет управлять деньгами герцогства. Я решил, что ты мне подходишь.

– Я милорд? Но я никогда…

– Не думаю, что это сложнее, чем управление собственным делом, – соврал Володя. – Просто объемы больше. Только… если на этот раз попадешься на воровстве или соврешь мне, будешь просить милостыню уже до конца жизни в самой глухой дыре мира.

– Милорд… Вы… Я же еще даже не согласился.

– А у тебя есть выбор? Ты же ведь хочешь отработать свой долг? Я даю тебе эту возможность.

– Если я откажусь?

Володя на миг задумался.

– Долг прощу. Можешь идти куда хочешь. Но куда ты пойдешь? В столицу тебе дорога закрыта после произошедшего. Уедешь в другую страну? Думаешь там будет проще? Высоко не поднимешься, а если начнешь преуспевать, о тебе ведь постараются навести справки и вся история тут же выплывет наружу. Только менять имя. А оно того стоит? Я же предлагаю хоть и трудную, но работу. К тому же скучать точно не придется. Доход твой тоже будет велик, плюс премии, – хмыкнул Володя, – если будешь справляться с работой. В обмен мне нужны твои навыки и… честность. Так как?

– Похоже, у меня действительно нет выхода…

– Выход есть всегда. Весь вопрос какой предпочесть. Я ведь не требую ничего невозможного.

– Я согласен, милорд, – сдался купец.

– Вот и отлично. Тогда сегодня отдыхай, а завтра приступишь к своим обязанностям. Приказ о твоем назначении заберешь у моего секретаря, бери за грудки прежнего казначея, он где-то в темнице замка околачивается, и тряси с него все отчеты и ведомости расходов и доходов. Можешь, кстати, его себе в помощники забрать, если посчитаешь, что ему можно верить и что он нужен. Если согласиться – это уменьшит наши хлопоты и облегчит работы.

– Да, милорд… я понял…

– В таком случае, до завтра. – Володя поднялся. Эродахон поспешно вскочил и поклонился, после чего с той поспешностью, которую позволяли приличия, покинул кабинет.

Володя снова опустился на стул и уставился куда-то вдаль.

– А сейчас, – пробормотал он, – самое неприятное – разговор с бывшим герцогом.

Понимая в каком положении находится сейчас плененный герцог, Володя не стал приказывать привести его в кабинет, а отправился к нему сам, застав всю семью сидящую на диване, дожидающуюся его прихода.

Князь на мгновение замер у двери, оглядев всю семью.

– Ульмар, я не думаю, что остальным полезно будет слышать наш разговор.

Герцог кривовато усмехнулся, услышав обращение, но согласно кивнул.

– Прошу вас, подождите в соседней комнате.

– Но отец! – вскинулась Аника.

– Идите! – Приказ четкий и конкретный. Спорить не решился никто и вскоре они остались одни.

Володя, прислонившись к косяку двери, внимательно наблюдал за герцогом, словно пытаясь выяснить о нем что-то сокровенное.

– Хотите позлорадствовать? – несколько воинственно поинтересовался Ульмар.

– Хочу понять. Зачем вы все это затеяли? Вам так хотелось больше власти?

– Причем тут власть? Все равно ты не поймешь…

– Если бы Артон не оскорбил меня…

– Если бы вы его не спровоцировали! Артон – мальчишка, который только-только получил власть и еще не наигрался. Но вы-то взрослый человек!!! Неужели не ясно было к чему может привести ваше поведение? Вот стоя сейчас и думаю, то ли вы такой лицемер, что готовы пожертвовать всем, ради власти, то ли просто глупец, который ради своей обиды пожертвовал всем.

– Тебе этого не понять…

– Наверное, тут вы правы. Мне вас действительно не понять. Я не готов ради той гордости, как понимаете ее вы, ставить на кон всех близких мне людей, лить море крови, ставя на грань краха страну. Сколько крови этот мятеж уже стоил и сколько будет стоить?

– Тогда зачем ты пришел?

– Да чтобы спасти тех, кого еще можно, идиот ты!!! – Володя не выдержал и добавил еще несколько слов по-русски. – У тебя было все! Все, а ты!!! Ненавижу таких, как ты!! Ты как мой отец!! Тоже лез везде, а отвечать за это пришлось моей сестре и моей матери!!! Заканчивай это все, пока не поздно!!! Спаси тех, кого еще можно!

Ульмар нахмурился, в глазах разгорелось пламя ярости… теперь понятно, почему все так получилось с королем…

– И кого ты мне советуешь спасти? Артона?! Королевство?

– Сына, черт тебя раздери!!! – уже не выдержав, заорал Володя, добавив последнее на русском.

– Ярость мгновенно потухла.

– Спасти сына?

– Ты же понимаешь, что его ждет, если все так продолжиться?

– А что его ждет в ином случае?

– А что ждет всю твою семью, герцог? Раньше тебя это не заботило. Неужели ты и в самом деле надеялся усидеть на троне в случае успеха? Ты же знаешь, сколько бы нашлось противников твоего восшествия на престол. Гражданская война в момент внешнего вторжения… какие шансы у тебя были удержать ситуацию? Какая участь ждала бы твою семью, когда тебя скинули? И что ожидаешь для них сейчас?