Чтение онлайн

— Да, — мальчишка шмыгнул носом и отвернулся. Такого позора он ещё не переживал. Мало того, что проиграл девчонке, которая младше него, так ещё случилось это на глазах у всех.

— И из-за чего драка? Аливия, разве я не говорил тебе, что тебе пока нельзя делать резкие движения?

— А я и не делала. Фиг бы он у меня тогда вырвался и досюда добежал. А так пришлось сдерживаться.

Мальчишка засопел ещё сильнее. Мало того, что победили, так оказывается ещё и сдерживались при этом.

— Врёшь ты всё, — буркнул он. — Я специально тебе поддался!

Аливия лишь презрительно фыркнула.

— Ну тихо, петухи. Начнём с того, что настоящие мужчины с девочками не дерутся, тогда и поддаваться специально не надо…

— Понял?! Балда!

Володя положил руку на плечо Аливии и чуть сжал.

— А воспитанные девочки не дразнятся и не обзываются.

— А он первым начал! Знаешь как больно дёрнул за волосы…

— И не жалуются. Тем более когда всё-таки сумели за себя постоять. И принимают положенное наказание за драку.

Аливия насупилась.

— И ты туда же…

— Не я, Кнопка, не я. Марш оба к отцу, он вас уже заждался. В кабинет шагом марш.

Брат с сестрой разом обернулись к двери, только тут видно сообразив где устроили потасовку.

— Осторн, — повернулся Володя к вышедшему в коридор купцу, — я спущусь в столовую, поем чего-нибудь, что-то пожевать захотелось. Как вернусь, продолжим.

— Конечно, милорд. А я пока с этими задирами поговорю.

Мирт зябко повёл плечами и машинально прикрыл попу. Аливия повела себя более сдержано, но весь боевой задор куда-то разом испарился.

— Ну что встали? — ласково спросил Осторн. — Проходите ко мне в кабинет, пожалуйста.

Володя, посмеиваясь, пошёл к лестнице, вспоминая собственные баталии с Ленкой и как им на пару доставалось от отца. Воспоминание вдруг нахлынуло настолько яркое, что Володя на миг сбился и замер, ухватившись за перила.

— Папка, не надо его ругать, он больше не будет… — Ленка дёргала отца за руку, защищая брата, который, всхлипывая, растирал слёзы кулаками.

Отец всплеснул руками.

— Ну сама же ревёшь, когда он тебя колотит, бежишь ко мне жаловаться, а сейчас его защищаешь! Ну и как вас понять, леди?

Ленка на миг задумывается, что ответить не знает и с чисто женской интуицией меняет тему разговора:

— Я не леди, я девочка. Пап, а кто такие леди?

— Ах ты, девочка моя, — отец, хохоча, подхватывает её под мышки и подкидывает к потолку. Ленка визжит от страха и удовольствия одновременно.

— Ну а ты, что плачешь? — отец поворачивается к сыну. — В жизни сынок разное случается и плакать последнее дело. А раз виноват — прими наказание.

— С вами всё в порядке, милорд? Милорд?

Чья-то рука осторожно коснулась плеча. Володя вздрогнул и открыл глаза, машинально провёл рукой по мокрой щеке.

— Да-да, спасибо… Я сам…

Человек неуверенно потоптался, но послушно обогнал мальчика и направился вниз. Володя проводил взглядом слугу, торопливо вытер лицо. Вот ведь воспоминания… совсем не вовремя они порой случаются… совсем. Он с трудом оторвался от перил и слегка пошатываясь, отправился в сторону кухни на шум голосов солдат.

У себя в комнате Володя, предварительно проверив засов на двери, достал ключ к шифру и развернул полученный свиток, занявшись расшифровкой. Занятие не сложное, но муторное, от которого хотелось отделаться как можно скорее. Убив на это где-то полтора часа, Володя налил себе уже изрядно остывший чай, хлебнул, поморщился, отставил стакан и поставил в расшифровке жирную точку, почти кляксу. Прошёл с этими листами к кровати, плюхнулся на неё и углубился в чтение. Так же задумчиво, не отрывая глаз от листов, он достал карты, расстелил её на полу и принялся что-то сверять, то читая текст, то посматривая на карту, отыскивая на ней города и крепости. Потом уже разложил перед собой и записи с теми сведениями, что предоставили ему Джером, Винкор и остальные, кого он ещё запрягал на скучное дело добычи информации. Потом сам начал писать, что-то правя или вычёркивая в своих предварительных набросках. Наконец удовлетворённо кивнул.

— Так и в самом деле будет легче. А связи у этого Рутерна и правда громадные. Столько сведений сумел достать и так быстро.

Задумчиво почесав кончик носа, Володя аккуратно положил расшифровку в камин и поджёг. Проследил как она превращается в пепел, после чего старательно перемешал его кочергой с углями и золой, а потом долго сидел перед камином глядя на золу пока его не отвлёк стук в дверь.

Вошедший Винкор удивлённо покосился на расстеленную карту, которую Володя тотчас начал складывать.

— Прибыл гонец от тира Конрона. Завтра после обеда армия должна подойти к столице.

— Да? Мммм… Хорошо. Надо будет герцогу сказать, он обещал помочь с устройством людей…. А вот сейчас и скажу, пойду разыщу его… есть парочка вопросов.

В связи с известием о скором приходе армии герцог решил ускорить дело с Аливией и убедил короля провести церемонию на следующее утро, понимая, что когда подойдут войска, то Володе станет уже совсем не до этого, а ему ещё лечением принцессы заниматься.

Сама церемония принятия девочки в новую семью не заняла ни много времени, ни особой торжественностью. Король ввёл растерянную Аливию в зал, где задал положенные и формальные вопросы на тему согласен ли купец Остор Транхейм отказаться от всяких прав и обязанностей по отношению к дочери… Согласен ли князь Вольдемар Старинов принять в семью…

Вопросы полнейшая формальность, поскольку ясно, что такое просто так не делается. Больше всего заминку вызвала Аливия, которую король спросил согласна ли она стать сестрой князя. Она долго молчала, рассматривала что-то на полу. Когда уже её отец начал сердито на неё посматривать, она что-то несмело прошептала.

— Что? — переспросил Артон.

— Только если он научит меня с мечом обращаться… как обещал… — прошептала Аливия погромче.

Володя поперхнулся и закашлялся, с трудом сдерживая смех. Стоявший рядом с ним герцог по дружески шарахнул его по спине, от чего мальчик рухнул на колени.

— Он сделает это, раз обещал, — ответил за Володю герцог Алазорский. — Не сомневайся.

— Тогда я тоже согласна.

Собственно на этом всё и закончилось, если не считать того, что Володя ещё минут двадцать вспоминал родословную герцога и его предков, потирая плечи. Герцог слушая непонятную речь и догадываясь что именно говорит князь и в чей адрес, только усмехался в ответ.