Чтение онлайн

Капитан снова крякнул, посмотрел почти с сочувствием:

— Ну, спустить всё, что у вас есть за душой, до конца рейса вы и не спеша успеете.

— Скажите, капитан, а зачем вы это всё организовали? — чуть не перебил его Станислав. — Ведь на торжественном вечере вы говорили совсем другое?

— Знали бы вы, сколько раз мне уже задавали этот вопрос! Вы не понимаете, юноша, что карточные игры и выпивка в дальних рейсах — многовековая традиция, и что желающих скоротать таким образом досуг джентльменов всегда будет предостаточно. А если на корабле не будет места, где им разрешит собираться лично капитан — то такие места обнаружатся в каждом полулюксе, или на какой-нибудь кухне в третьем классе, среди тухлой рыбы и остро заточенных ножей — вы это предлагаете?

— Не можешь победить — возглавь? — прищурился я.

Капитан довольно кивнул:

— Метко подмечено, молодой человек. Именно так. К тому же, Великий Князь Польский, Белорусский и Новгородский, покровитель нашего пароходства — негласно такое решение одобряет. Ваш ход.

— Пас.

— Вот зараза! Опять!

Примерно в это же время раздались приветственные возгласы, капитан оглянулся, и на шатких металлических лестницах я увидел уже знакомый силуэт в вызывающем кружевном вечернем платье, больше смахивающем на пеньюар из секс-шопа.

Я понял, что теперь карта мне точно не пойдет.

— О! Госпожа фон Огюст! Как я рад, что вы составили нам компанию, — расплылся в любезностях капитан, поцеловал руку в чёрной вуалевой перчатке. Садитесь к нам.

Стул придвинули ко мне, со второй стороны относительно Станислава. После короткого знакомства с остальными участниками, Омелия коротко кивнула мне.

— С Александром мы уже познакомились. Он… весьма неплох в вечерних играх.

Потёрлась плечом и посмотрела на меня. Я едва не приподнял стол от этого взгляда. Вот как, как она это делает?

— Будьте осторо-ожнее с ней, — улыбнулся Тапани. — Госпожа фон Огюст весьма коварна!

— О, госпожа фон Огюст, вы, несомненно, знаете толк в наставлении молодежи, — посмеялся капитан. — Ну-с, делайте ставки, господа.

Оливия комментарии игнорировала и выказывала мне неподдельный интерес.

— Как ваши дела, Александр? — шепнула она. — Надеюсь, ваш вечер после этого мероприятия будет свободным?

— Я пока не решил, — признался я. — Хм…

Нога без туфельки скользнула по моей голени с тыльной стороны, изящный большой палец полез куда-то наверх.

— Я так понимаю, что в этот раз нам лучше предаться неге томной где-то в новом месте, укромном…

— Да? Это почему же?

— Потому что к кораблю полчаса назад пришвартовался катер красно-коричневых цветов, там ищейки Болотниковых из Риги, которые проводят ревизию баров и заведений… Суровые господа, в экзоскелетах, с пулеметами…

Вот как. Что ж, я мигом позабыл про ставки и заигрывания. Паника длилась пару секунд, следом тут же взял в себя в руки, встал из-за стола и объявил на весь зал.

— Господа! Сообщаю вам пренеприятное известие: к нам приехал ревизор!

ИНТЕРЛЮДИЯ

…Несколькими днями ранее огромная бронированная машина с гербами Болотниковых шла по опустевшему залу Высшего Дворянского Собрания в Кремлёвском дворце, перешагивая через трупы Великих Князей. Едва замолкшие пулеметы машины начали остывать.

— Водкин, Хмелев, Пивоваров… — бормотал пилот штурмового шагохода, пересчитывая тела. — Так, вроде бы все.

В тишине гулко скрипели механизмы шагохода. На огромном экране на стене зала застыла картинка:

Голосование Высшего Имперского Совета по проекту императорского указа «О порядке введения Сухого Закона»

ЗА: 1

Против: 15

Воздержался: 1?

Всего трупов было пятнадцать — только в этом зале. Убийства происходили по всей Империи…

Мех прошагал через весь зал и, заскрипев суставами, наклонился над скорчившимся под светящимся защитным колпаком пожилым мужчиной. Турельная пушка, словно конечность, упёрлась в стол для пленарных заседаний, забрало шагохода поднялось, и молодой, слегка скрипучий голос произнёс:

— Дмитрий Дмитриевич, можете смело подниматься, больше в этом зале никто не умрёт. А ваш элементаль всё равно скоро исчерпает свои промилле. Вставайте, не бойтесь. Нашему мероприятию важна легитимность… Вы непременно сохраните трон!

— Игорь, вы серьёзно думаете, я скажу вам, где находится Марина?

— Мы будем очень вам благодарны, если поможете нам.

— Я не знаю, — сказал Дмитрий Дмитриевич. — Есть протокол защиты. Телепортация. Она может быть за границами Империи. И далеко не в каждой точке телепортации будут свои люди. Она запросто может быть мертва.

— Наши люди уже занимаются поисками. А пока, Ваше Величество, подпишите все необходимые документы.

— Это бессмыслица какая-то.

— Нет, — проскрипел заговорщик. — Всё равно смонтированная при помощи новейших технологий картинка уже подаётся по всем телеканалам. Правильная картинка. Всё устроено так, что заговорщиками явились Великие Князья, старые рода, и только мы с уважаемым князем Демьяниным спасли вас от переворота. Ведь так?

Сжавшийся под столом в противоположном углу зала молодой парень — третий живой человек в зале — отчаянно закивал.

— Игорь… я до сих пор разительно не понимаю, зачем вам сдался этот чёртов сухой закон! Ну это же мракобесие! Средневековая охота на ведьм! В стране остался всего десяток винокурен, для простых людей алкоголь всё равно — яд.

— Потому что эликсиры мешают нам вести дела, мой государь. И вам — тоже мешают. Вы погрязли в големно-эликсирной экономике. Проще всего будет искоренить, уничтожить всё производство элитных вин, и одновременно запретить обращение и хранение любых спиртов для всех сословий. Уже через пару лет запасы эликсиров будут исчерпаны, и тогда…

— Ну не может же такого быть, чтобы все были на вашей стороне?!

— Что? Да все, с нами, все.

— И гренадёрский полк с вами?

— И гренадёрский…

— И балтийская эскадрилья экранопланов?

— И она тоже. С нами все подразделения в столице. Да вы подписывайте, подписывайте…

Капитан отвлёкся от стола и быстро позвонил по рации.

— Сколько их? Давно? Императорский ордер? Что-то новое… Чего?