Чтение онлайн

На КПП мы были ровно в восемь, до болота дошли ближе к десяти, первую жабу обнаружили уже минут через пятнадцать, а ещё через три она не выдержала бренности бытия и сдохла.

Сложно жить с артефактным копьем в левом глазу и огненным клинком в правом.

А вот потом начались сложности…

Второй жабы нигде не было видно!

— Ладно, сама прискачет, — раздраженно процедил Сашка, когда мы уже битый час прочесывали болото, но всё бестолку. Только тучи москитов разогнали. — Давай, садись в ритуал, а я покараулю. Аж кулаки чешутся кому-нибудь морду набить. Не люблю, когда случайность портит планы.

Глянула на него с легкой тревогой, но в душе была благодарна, что он отдает эту жабу именно мне. А ведь мог бы воспользоваться правом силы и провести первый ритуал сам…

Но нет. Вот этим и отличается настоящий мужчина от прочих.

В итоге пока я вскрывала гипножабе черепушку и аккуратно вынимала наружу студенистые мозги, Саша разметил площадку под ритуал, дополнительно обезопасив её дымной завесой от москитов, я потом я села в центр, всосала порцию чужих мозгов, старательно не думая, какие они на самом деле гадостные на вкус и прочие ощущения, разложила дары стихии и сконцентрировалась на задаче.

Печать накрыл купол…

И мой дух вышибло из тела!

Лишь на миг я увидела себя-нынешнюю, неподвижно застывшую в позе лотоса, а потом меня утянуло неведомой воронкой в совершенно иное место и я очутилась в незнакомом, роскошно обставленном помещении.

И увидела себя.

Или не себя…

Чуть выше, изящнее. Светлее волосы, выразительнее глаза непривычного ярко-синего цвета цвета с фиалковой каймой. Моложе. От силы лет шестнадцать. Одета девушка была в простую тунику с пряжкой на левом плече, талию обозначил золотистый поясок-тесьма.

А сама девушка рисовала.

Переместившись так, чтобы видеть полотно, я с изумлением узнала на нём легендарные Египетские пирамиды. Вот только они стояли не посреди безжизненной пустыни, а утопали в тропической зелени, и то тут, то там были заметны яркие акценты и буйство жизни.

Вот яркий попугай присел на пальму. Вот юркая змея свесилась с ветки. Вот стайка бабочек порхает над экзотическим цветком. Скарабей сосредоточенно катит свою добычу, муравьишка тащит гусеницу… Все при деле.

И вроде бы просто картина, но… Нет. Она была живой!

Деревья шестели листвой, попугай чистил перышки, змея медитативно покачивалась, а бабочки натурально порхали над цветком, свободно перемещаясь по полотну.

Фантастика! Что это за магия?!

— Дорогая! — В комнату, которая больше напоминала огромный зал музея своими мраморными полами и колоннами, стремительно вошел незнакомый мужчина. Смуглый, мощный, одетый как воин древности, но помимо доспехов на его плечах лежал роскошный алый плащ. — Ликуй и пой, твоя помолвка — дело решенное!

— Было б чему радоваться, — презрительно скривилась девушка. — Этот варвар и ногтя моего не стоит. Отброс с дикого севера.

— Дорогая, — мужчина резко посуровел и в его глазах мелькнуло что-то явно непростое. — Ты знаешь правила. Ты обязана подчиниться и выйти замуж за того, кого нашел тебе Совет.

— Конечно, отец, — подозрительно нейтральным тоном произнесла девушка, в глубине глаз которой зарождалась буря. — Конечно…

Неожиданно реальность дернулась и стала непроглядным туманом, меня снова куда-то потащило, а спустя некоторое время я очутилась совершенно в другом месте. Но снова увидела ту блондинку!

Это была спальня. Определенно. Огромная, роскошная. Полноценный музей!

Панорамные окна не были застеклены, но их прикрывали несколько слоев тончайшего тюля, слегка сдвинутого в сторону, и я могла увидеть, что снаружи ночь, но если хорошенько присмотреться, то видно море и величественный маяк, освещающий старинную гавань.

Впрочем, за оконо я бросила лишь один взгляд, а потом моё внимание прикипело… к сове. К бронзовой сове, сидящей на ветке!

Быть не может…

Краем глаза отслеживая, как девушка в одной полупрозрачной сорочке сидит перед столиком с зеркалом и методично расчесывает свои роскошные белокурые локоны с золотым отблеском, а на лице её застыла маска безучастности, я подлетела ближе к сове и попыталась изучить её от и до. Та или не та? Или просто похожа? Но как, черт возьми, сильно похожа!

Приход незваного гостя мы пропустили обе.

Ещё секунду назад в комнате были только мы одни, а уже в следующую он стоял за нашими спинами и смотрел на хозяйку спальни через отражение.

А вот я отступила на шаг, чтобы видеть обоих, и изумленный выдох замер на моих губах.

Саша?!

Или…

Нет?

Высокий. Смуглый. Мускулистый. Чуть вьющиеся каштановые волосы с отчетливой рыжиной зачесаны назад. Лицо гладко выбрито и отчетливо виден широкий упрямый подбородок. В глазах — сполохи огня. А вот одежды на нём… Немного. Буквально одна грубая набедренная повязка из куска ткани и широкий кожаный пояс с перевязью под меч.

Судя по тому, как девушка напряженно замерла, гость был нежданным. И незванным.

Но уже в следующую секунду она продолжила как ни в чем не бывало расчесывать свои волосы, ледяным тоном отчеканив:

— Кто ты такой и что тебе надо, северянин? Ты, видно, жаждешь смерти, раз тайком пробрался в мои покои… Или ты даже не знаешь, где находишься? — на последних словах в её тоне проскользнули саркастично-уничижительные нотки.

Вот только варвар ими не проникся.

Коротко хмыкнув, он сделал шаг вперед, но не к девушке, а ко мне. Я даже растерялась.

Но нет… Он подошел к сове и просто положил на её голову свою широченную лапищу, отчего в птичке что-то щелкнуло и я сразу поняла — артефакт сломан.

Только после этого таинственный незнакомец метнулся к блондинке и, молниеносно ткнув по нескольким нервным точкам, отправил её в беспамятство. После чего пугающе легко подхватил на руки… И вышел через окно.

А для меня реальность снова укуталась в туман.

Новая картинка из прошлого не заставила себя долго ждать.

На этот раз я попала в эпицентр скандала, причем скандалили двое: принцесса и варвар. Ну, это я так их решила про себя называть. Та самая блондинка-художница и похитивший её громила. Правда, в этом эпизоде они оба выглядели постарше, но не старыми, а скорее зрелыми. Девушке на вид было лет двадцать пять, громиле — тридцать с хвостиком.

Оба вычурно и богато одеты по моде Древнего Рима, в волосах блондинки золотилась диадема, а мужчина отрастил небольшие усы и бородку, которые ему удивительным образом шли, придавая особый шарм и брутальность.