Чтение онлайн

Оказалось, что даже лучшие из лучших, самые нравственно чистые люди были далеки от духовного уровня предков, и поэтому большинство новобранцев не могли рассчитывать больше чем на триста лет жизни. Бессмертие каким-то непостижимо сложным образом оказалось связано с состоянием духа. А возможно, по сравнению с современными людьми предки имели совсем другой, заложенный от бога, жизненный ресурс. Обладая недостижимым для других даром предвидения, Орловский заглядывал далеко вперед и не видел среди своих подопечных ни одного кандидата на бессмертие…

За исключением этого, сначала все шло хорошо. В течение короткого времени ему удалось обучить достаточное количество новобранцев и создать Службу, способную не только противостоять врагу, но и, как он надеялся, существенно сократить его присутствие на Земле. Но вскоре Орловский, ставший к этому времени маршалом, стал замечать, что чем успешнее идет борьба, тем чаще, в нарушение первоначальных законов Мироздания, возникают прорывы из другого измерения, и присутствие темной силы в нашем мире быстро восстанавливается. Хуже того, враг научился проникать в души сотрудников Службы, и, что казалось невероятным, эти существа, по сути переставшие быть людьми, могли долгое время скрывать затаившегося в них врага не только от рядовых офицеров, но даже от самого маршала. Прошло много времени, пока он разобрался, что к чему. А враг выбирал для захвата людей из высшего руководства…

Заглянув в будущее и поняв, что ему не по пути с той организацией, в которую медленно, но верно превращалась созданная им Служба, маршал принял единственное верное решение. К этому времени захваченные врагом генералы стали подозревать, что маршал утаивает от них многие секреты Золотой книги, главным из которых они считали секрет вечной жизни. Где-то он случайно проговорился, и генералами завладела маниакальная идея продлить свою жизнь в бесконечность. Приставив к нему охрану, они фактически превратили маршала в своего пленника. Но ему удалось перехитрить их. Придумав безобидный повод, он сумел войти в пещеру без сопровождающих, тех самых, которых на уроках истории Службы называли соратниками. На самом деле это был отряд охраны, готовый через несколько минут после маршала ворваться в пещеру. Жаждущие бессмертия генералы были уверены, что он прячет там Золотую книгу…

Но конвоиры опоздали. К тому моменту, когда они решились последовать за маршалом, он был уже на другом континенте, а проход к залам с сокровищами оказался так плотно и на таком протяжении закупорен обвалившейся породой, что генералы до сих пор не придумали способа разобрать завал. Для этого им пришлось бы разнести по камешку огромный горный массив. Но и тогда они ничего бы не нашли…

Долгие годы ушли у маршала на то, чтобы обеспечить себя разбросанными по всем континентам надежными убежищами. Он устраивал их в пещерах и старинных каменоломнях. Восстанавливал из руин старинные здания и прятал их от постороннего взгляда, по тому же принципу, которому он когда-то обучал строителей из Службы. Одновременно он наблюдал за деятельностью генералов, бывших своих учеников, и со временем сделал поразительное открытие. Руководители семи основных отделений Службы, даже войдя в тесный контакт с врагом, не препятствовали подчиненным исполнять их основные обязанности. Больше того, каждый из них лично провел чистку в своем отделении, безжалостно изгоняя врага. Орловский не мог ничего понять, пока не вспомнил слова святых отцов о том, что дьявол стремится к самоуничтожению.

Теперь все стало на свои места, и одновременно все оказалось значительно сложнее, чем он представлял себе раньше. Вышибая врага из Службы, генералы убирали конкурентов, расчищая себе жизненное пространство. Орловский сам подбирал их когда-то, и семеро руководителей были незаурядными личностями с сильной волей. Только не в меру загордившимися, чем и воспользовался враг. Но они сумели сделать то, чего никак не ожидал маршал, – каждый научился контролировать внедрившегося в его сознание врага и если не доминировать, то, во всяком случае, оставаться с ним на равных.

В других случаях, когда враг овладевал душами обычных, не прошедших коррекцию людей, возникали существа, смысл существования которых заключался в том, чтобы нанести людям как можно больше вреда. В идеале – полностью уничтожить жизнь на Земле, превратив ее в мир, подобный своему. Пустой, темный и холодный. Но недаром люди говорят про бодливую корову, которой бог не дал рогов. Чаще всего зловещая деятельность одержимых ограничивалась сатанистскими плясками и ритуальными убийствами. На большее их не хватало. Но бывало и по-другому. Иногда некоторые из них забирались так высоко, что получали возможность развязывать войны и проливать реки крови.

Однако в случае с генералами Службы все выглядело несколько иначе. Им вовсе не улыбалось превратиться в частичку не осознающей себя нематериальной, но злобной тьмы, без разума, но с бесконечной ненавистью к жизни, теплу и свету. Да, эти люди, бывшие когда-то лучшими представителями своего времени, но не выдержавшие искушения, превратились в безжалостные, злобные, эгоистичные создания. Практически они перестали быть людьми, но уничтожать мир вместе с собой вовсе не спешили. Им нравилась жизнь, нравилась власть, которую они подгребали под себя обеими руками. Они считали себя сверхлюдьми и сбились всемером в стоящую над миром и людьми стаю. Они презирали человечество, которое когда-то поклялись защищать от невидимого врага, а самого врага смертельно боялись и оттого ненавидели. Будучи сами его порождением, они опасались, что хаос однажды поглотит наш мир заодно с ними, навсегда оборвав их драгоценные жизни, которые были тем единственным святым, что существовало для них. Семеро ненавидели мир не меньше, чем одержимые, но слишком любили себя в нем, чтобы допустить такое развитие событий. Поэтому борьба Службы с врагом продолжалась по всему фронту.

Но в груди каждого из семерых горел яростный, всепожирающий огонь. Им не хватало того, что отобрал у них ненавистный маршал, – вечной жизни. Поэтому семеро не прекращали его поиски с того самого момента, как он скрылся в недрах Анд. Искали, хотя отчаянно боялись. Только найдя маршала, можно было обрести Золотую книгу, и эта надежда пересиливала все страхи…

Орловский не ошибся, определив когда-то срок земной жизни генералов. К нашему времени во главе ничего не подозревавшей Службы стояло уже их третье поколение. Генералы сделали свои посты наследственными и передавали власть своим сыновьям. А вместе с властью к ним переходил обузданный и прирученный враг. Ручной дьявол…

Сейчас Службой командовали внуки тех, первых генералов. Только в китайском отделении все еще сидел Чан, генерал во втором поколении. Маршал часто с горечью вспоминал отца Чана, шустрого парнишку, которого он, подбирая кандидатов в будущую Службу, спас от голода и долгие годы возился с ним, делая из него достойного борца с врагом.

Когда приходил срок, генералы умирали в страшных душевных муках, изо всех сил цепляясь за жизнь, но ни один из них так и не признал своего поражения и не покаялся. Маршал часто задумывался: почему все случилось именно так? Почему светлый замысел обернулся черной действительностью? Ответа он так и не нашел.

Годы шли, но ничего не менялось. Генералов устраивал сложившийся паритет между добром и злом, и они прикладывали все усилия для его поддержания. Офицеры Службы не подозревали о действительном положении и считали выполнение своих обязанностей делом чести. Маршал считал положение, когда Службу возглавляет враг, катастрофическим, но долгое время не видел возможности вмешаться в ход событий и продолжал отслеживать ситуацию. Иногда он заглядывал в будущее, правда, эти экскурсы ничего не подсказывали ему. И вот однажды он напряг все силы и заглянул вперед так далеко, как никогда не удавалось раньше. Именно тогда, в семидесятых годах прошлого века, было положено начало истории, которая сейчас, в две тысячи девятом году, привела нас в укрытие в Андах.

Мы так увлеклись рассказом маршала, что не заметили, как подкрался вечер. Он предложил перенести беседу на завтра, но мы шумно запротестовали. Он согласился. По его предложению мы принесли из кладовой несколько бутылок вина, окорок, другие закуски, расставили на столе тарелки и приготовились слушать дальше.

– Я вдруг заметил, – маршал поднял налитый стакан, посмотрел через темно-красную жидкость на яркий светильник и сделал маленький глоток, – что поведение генералов изменилось.