Чтение онлайн

— О, Микаэль, ты-то мне и нужен! — отозвалось существо. — Мне срочно нужны остальные части Триады Жизни. Я вам потом новые сделаю! Пойдём отдашь, чтоб я вам к демонам не сжёг защиту родовой сокровищницы.

— Да, покровитель! — благоговейный шёпотом отреагировал маг жизни и тут же первым шагнул в портал насыщенного рубинового цвета, ведущий ко входу в сокровищницу. Стоило им удалиться, Джованни смог выдохнуть. Ему нестерпимо захотелось кого-нибудь сейчас выпить, но любопытство перевешивало даже голод.

— С чем пожаловали, мама? — завёл он светскую беседу. — Вина? Водки? Может крови?

— Некогда, — отмахнулась женщина, задумчиво рассматривая детали интерьера кабинета графа Борромео, пока не наткнулась на свой собственный портрет. В глазах вампирши мелькнуло узнавание и тень застарелых чувств, но она спрятала их куда подальше, оставаясь бесстрастной. — У нас заварушка легендарного уровня. Продержаться надо пять часов. Против нас с полмиллиона нежити разной свежести под руководством пары десятков личей. Даже драколичей призвали. Не хочешь поучаствовать?

— Беру свои слова обратно насчёт эффектного появления, — по достоинству оценил предложение матери Джованни. — Это переплюнуло все, даже компанию бога. Я ведь правильно угадал личность того существа, что явилось с вами?

— Верно, это Виноград. Он тоже участвует. Если пойдешь со мной, то ещё с тремя познакомлю.

— Он никуда не пойдёт! — раздался скрипучий безжизненный голос от входа. Там, опираясь на дверной косяк, стоял граф Висконти Борромео. За его спиной толпились его братья, но не спешили входить, во все глаза рассматривая давным-давно почившую супругу старшего брата. — Не для того я спасал его полторы сотни лет назад и кормил все эти годы, чтобы ты отдала его на растерзание в божественную заварушку.

— И ты, здрав будь, дорогой супруг, — снова криво улыбнулась вампирша, цепким взглядом оценивая изменения, коснувшиеся внешности и фигуры бывшего мужа. — Это решать не тебе, а ему.

— Нет, мне. Он ещё дитя неразумное, неспособное оценить риски и при этом полностью перенявшее твой сучий авантюрный характер. Оставь хотя бы его, раз сама решила уйти. Он моё единственное дитя.

Голос Висконти становился всё тише. Злость в нём уступила место тоске и боли.

У вампирши по лицу пробежала тень, и маска безразличия, приклеенная намертво, вдруг дала трещину, а после и вовсе разлетелась на куски.

— Твоё? Твоё дитя? Твоё? Это моё дитя! Это я его вынашивала, умирая день за днём! Это я позволила выпить себя! Это я ради него стала тенью! А ты… Я любила тебя, любила настолько, что пошла наперекор всем законам! А ты даже не смог защитить меня от своего отца.

— Ненавидь меня, убей меня, но не тронь нашего сына. Он здесь ни при чём! — твёрдо стоял на своём граф Борромео и рванул к бывшей жене, но та лишь растворилась в тенях, чтобы вновь соткаться в другом конце кабинета. Предостерегающий жест бывшему мужу был красноречивей любых слов.

Джованни достаточно увидел и услышал, чтобы, наконец, вмешаться.

— У всех нас всегда был и есть выбор, папа. Делаем мы его сами. В каждый момент времени. Вы свой сделали, правильный он или нет, судить только вам. Я тоже хочу сделать свой. Ты трясёшься надо мной, не хуже курицы-наседки. Только всё бес толку. Я тупиковая ветвь. Я не могу иметь детей, хоть вы и смогли с дель Ува меня вырастить, не оставив неразумным вечно голодным младенцем.

— Мы найдём решение… — возразил граф Борромео, — время ещё есть!

— Есть! — Джованни встал с кресла и подошёл к матери, хоть внешне она и выглядела так, что он сам бы мог с успехом за ней ухаживать с вполне понятными целями. — Я всегда был чудовищем и осознавал это. Там может я хоть раз хочу попробовать сделать что-то настолько чудовищное, чтобы это стало легендарным?

Небо над Хмарёво

Гидра оказалась, ни много ни мало, а под пятнадцать метров длины. И это не от кончика пасти до кончика хвоста. Это только туша! Я так-то тоже немаленькая тварь в драконьем обличье, но по количеству голов ей явно проигрывал. А ещё эта тварь оказалась уж больно многофункциональной. Часть голов у неё плевалась кислотой, а другая отстреливалась не то шипами, не то отравленными иглами.

Кажется, я знаю, кто был в родословной у Ржавого с его кислотными плевками.

Адамантиевая чешуя меня пока спасала, но всё равно я выглядел как подушка для игл, со всех сторон измазанная зелёной жижей.

Что ж это за тварь такая, которая даже адамантий пробивает, хоть и на минималках?

«Одно из первых наших творений в противовес богам, — отозвался алтарь стихий. — Не самое удачное. Вечно голодная тупая тварь».

«И как её убить?»

«В своё время разорвали на сотню кусков».

«Надо же, а выглядит почти как новенькая!» — огрызнулся я, когда совсем рядом со мной пронеслась пара голодных клацающих зумами пастей. Проблем добавляло, что пилотное мастерство давным-давно сдохшей гидры оказалось выше, чем моё! Или это было мастерство кого-то из личей?

«Выберемся из этой передряги, надо будет у Райо взять уроки, — пришла запоздалая мысль. — А то даже стыдно летать хуже свежеподнятой нежити!».

Вот только все крепки задним умом, поэтому приходилось работать с чем есть, и параллельно отсчитывать время нахождения верхушки империи в желудке у гидры. Если он у неё ещё был.

Заложив очередной вираж, я едва увернулся от очередной партии шипов и тройки пастей, клацнувших у самой морды, чтобы поднырнуть под брюхо гидре и попытаться пропороть его. Но не тут-то было. Эта тварь тут же запустила в меня тремя гибкими хвостами с шипами на концах, целясь в крылья. Там чешуя была наиболее хрупкой.

— Сука! — выругался я, когда от удара в правом крыле что-то хрустнуло, а сама гидра, так и не пробив перепонку, обиженно взревела.

«Адамантий, наращивай такое же количество голов и хвостов!» — отдал я приказ.

«Да ты и с этими летаешь как беременная черепаха! — пошёл в отказную мой симбионт. — В её обличье проще сразу камнем о землю шваркнуться!»

«А это идея! Давай накроем её сверху и прибьем к земле! Наращивай размеры до своих естественных!»

«Императора уже не спасаем? Или его из блина потом по новой соберут? Так тесть твой там же».

«Критиковать все умеют, ты дельное что-то предложи!» — огрызнулся я, вновь умывшись плевком кислоты сразу из трёх пастей.

Мы кружили с гидрой над защитным куполом форта, подсвеченные зелёными лучами из посохов личей. Те явно готовили очередную гадость, но мне некогда было на них отвлекаться.