Чтение онлайн

— Есть много разных способов, — каким-то уж слишком ровным голосом говорил Эдрик. — Сети. Усыпительный порошок. Ослепляющие линзы. Отравленные стрелы …

— Хорошо готовятся, мрази! — не удержался от вывода Вилхе. Эдрик кивнул.

— Хорошо, — подтвердил он. — Прости, что не оправдал ожиданий.

Вилхе тогда махнул рукой, стараясь скрыть разочарование и не показать, сколь сильно он вообще-то рассчитывал на Эдрика в этом походе. Когда Эдрик рассказывал о спасении Ярке и предлагал свою помощь в освободительном деле, Вилхе был уверен, что он и в Авгу отправится. Но Эдрик пропустил одно собрание, потом другое. Вилхе попытался было разузнать о брате у Хедина, но тот только плечами передернул и буркнул что-то о том, что он ему не нянька.

Вилхе понял, что Хедин раздосадован не меньше него, и не стал больше лезть под кожу. И всего за пару дней до вылета узнал об истинном отношении Эдрика к путешествию. Ну как узнал? Получил нагоняй от младшей сестренки за то, что они ее товарища игнорируют.

— А он, между прочим!.. — все сильнее распалялась Ана. И Вилхе решил воспользоваться представившимся шансом.

— У меня нет свободных мест! — заявил он. — Но ты можешь уступить Эдрику свое, раз уж встало такое дело.

Вилхе был уверен, что Ана начнет возмущаться и припомнит все те вылеты, на которые ему даже в голову не приходило пригласить младшую сестру. Он и сейчас бы не взял ее с собой, если бы Хедину не проспорил. И сдалась же товарищу какая-то необъяснимая справедливость. Вилхе дорого бы дал, чтобы узнать, чем Ана его купила. Так дорого, что даже на поединок согласился, надеясь между делом все выспросить. Но так и остался с носом, довольствуясь лишь кинутой по дружбе фразой:

— Долги отдаю!

Какие у Хедина могли быть долги перед Аной, с которой они всю жизнь грызлись как кошка с собакой, по-прежнему оставалось для Вилхе тайной за семью печатями. Как и причина, по которой Ана так легко сдалась, отказавшись от путешествия. Как и полное отсутствие реакции у Хедина на сообщение Вилхе о замене в команде. Будто и не было этого поединка, в котором Хедин хотел победить так, словно речь шла, по меньшей мере, о его чести. Вилхе почувствовал себя откровенно чужим среди вроде бы близких людей, однако решил, что общая цель важнее, и сделал вид, будто ничего не произошло.

И теперь старательно гнал мысли о том, что последние недомолвки едва не стоили им с Хедином жизней. Кедде, правда, нынче целиком и полностью был на их стороне и иногда даже перегибал палку, стараясь показать свою преданность, и Вилхе очень надеялся, что он не станет лезть на рожон, чтобы подтвердить ее и в бою.

Вообще план Вилхе был предельно прост. Обезвредить охрану Арены, проникнуть в подвалы, где томились пленники, дать драконышам противоядие — и дальше позволить им самим распоряжаться своими судьбами. Главной сложностью здесь была необходимость сделать все быстро и не позволить охране поднять тревогу, потому как сил противостоять целому городу даже в случае присоединения Кеолы у Вилхе не имелось.

Атаку запланировали на предрассветные часы, когда трудно преодолимая дрема должна была стать их союзником. Второй победной составляющей Вилхе считал неожиданность нападения. Третьей — и самой главной — слаженность действий. Вилхе по десять раз повторил каждому из команды его задание, нарисовав схему и даже вытряся обещания строго следовать его инструкциям. Уж слишком много неожиданностей случалось в последних походах. Нынче все должно было пройти без сучка и задоринки. А чтобы и внешние неприятности свести к минимуму, Вилхе организовал сегодняшнюю вылазку. Надо было увидеть изнутри все меры предосторожности, какие способны применить стражники в случае сопротивления.

На билеты пришлось истратить не только свои сбережения, но и Хединовы. Места достались самые плохонькие, на верхотуре, под самой крышей, стремительно сооруженной из перекинутых между стенами металлических веревок, которые в случае бунта не позволили бы драконышам улететь, однако именно отсюда лучше всего просматривались защитные приспособления и незнакомое оружие.

— Подпалить? — предложил Кедде. — Там основа из дерева.

Но Вилхе покачал головой.

— Увидят огонь из города — беды не оберешься, — заметил он. — Тут надо работать быстро и аккуратно.

— Игл со снотворным на всю охрану хватит, — заверил Хедин, до этого момента тщательно пересчитывающий солдат на стенах Арены. — Кедде в темноте по-прежнему отлично видит. Не промахнется.

Вилхе молча посмотрел на товарища, и тот со всей серьезностью кивнул. Вилхе знал, что Хедин учил Кедде вместе с Ярке и Арве владеть оружием, но и подумать не мог, что он включит сюда еще и стрельбу отравленными иглами. Как знал…

— Слушай, стратег ты наш великий, — недовольно огрызнулся Хедин, заметив подозрительный взгляд Вилхе. — Я, между прочим, не за красивые глазки командиром отряда был назначен и даже не за отцовский пост. Кое-что о ближнем бою знаю. Кое-что могу предугадывать.

— Только мне это «кое-что» сказать не способен, — поморщился Вилхе. Хедин передернул плечами.

— Предлагаю обсудить это после возвращения в Армелон, — категоричным тоном заявил он. — Сейчас, извини, хочу все-таки понять, что за гадость они над главными воротами установили. Я, конечно, не Эд, наукам особым не обучен, зато с оружием дело имел не только на бумаге. А принцип действия у них у всех похожий.

Вилхе хмыкнул, но промолчал, пытаясь понять, на кого Хедин сейчас злится. На него ли за то, что Вилхе со своим вопросом обратился к Эдрику, а не к Хеду; на брата ли — по неизвестной Вилхе причине. В последние дни Хедин с Эдриком общались как на ножах. Вилхе даже всерьез задумывался над тем, чтобы оставить одного из братьев в Армелоне. Но знания Эдрика, жившего почти полгода в Авге, могли пригодиться в самый неожиданный момент, и в итоге Вилхе просто подкорректировал свой план, разделив братьев. Даже на Арену Эдрика не взял, объяснив это тем, что того могли узнать старые знакомые, хотя, конечно, вероятность столкновения с ними в двадцатипятитысячном городе была до смешного мала.

— Лишь бы сейчас никого не поубивали! — неожиданно глухо проговорил Кедде. Вилхе бросил на него предупреждающий взгляд.

— Если сорвешься, и их не спасешь, и нас подставишь, — в очередной раз напомнил он. Кедде сжал кулаки, но вставлять знаменитую фразу, что Вилхе-де на цепи не сидел, не стал. Хотелось надеяться, что осознал. Хотя сомнения Вилхе не оставляли.

Тем временем внизу, в центре Арены, местные лицедеи развлекали публику перед основным представлением. Спели пару песен о мерзких чешуйчатых тварях, сжигающих города, и противостоящих им смелых героях. Потом показали сценку, чем-то напоминающую легенду о Желке, и Вилхе, хоть и старался не обращать внимания на эту халтуру, пару раз передернулся, подумав о том, что в свое время пришлось пережить Дарре.

— Даже если мы абсолютно всех драконышей освободим, — покачал головой Хедин, — не будет никому покоя, пока у двух племен такие отношения. И пока хоть одно из них не сделает шаг навстречу другому.

Вилхе сжал зубы, признавая его правоту. Но что еще он мог сделать? Если сами боги решили не вмешиваться?

Наконец прелюдия закончилась, и глашатай объявил клички двух драконов, которым «выпала честь открыть Турнир».

— Вот как они это называют! — ожесточенно пробормотал Кедде, и Вилхе невольно подумал, что стоило бы поменяться с ним местами, позволив Кедде оказаться между двух друзей, в надежде на восстановившего силы Хедина.

— Вы можете делать ставки на победу, подозвав к себе человека в красном колпаке, — продолжал вещать глашатай. — Для этого нужно лишь поднять выданный вам на входе флажок, и человек немедленно…

— Твари! — снова прошипел Кедде и тут же вздрогнул, получив чувствительный удар в спину. За Хедином не заржавело.

— Уймись! — резко проговорил он. — Еще раз дернешься — выведу за стену. Ради твоей же, заметь, безопасности!

Кедде глубоко вдохнул, стараясь овладеть собой, потом кивнул. Вилхе бросил на Хедина встревоженный взгляд, но тот только сжал его плечо.