Чтение онлайн

— Расслабься, Вил. Сам всех и заводишь. Не на арену смотри, а по сторонам. Много интересного увидишь.

Вилхе попытался последовать этому совету, но, когда из ведущих в темницу ворот показался сначала ржаво-рыжий дракон, а потом грязно-голубой, вздрогнул и уставился на них.

У обоих на шеях были массивные ошейники с цепями, продетыми сквозь специальные отверстия у основания круга. Верхние губы проткнуты кольцами, чтобы бойцы не могли поджарить огнем почтенную публику. Бока впали, чешуя такая блеклая, что даже полуденное солнце не могло ее расцветить. Глаза были налиты кровью: драконы уже сейчас скребли землю, готовясь сцепиться друг с другом, едва охранники ослабят цепи.

— Фаворитом в этой схватке является Рыж, — снова напомнил о себе глашатай. — Он вышел победителем из четырех предыдущих схваток. Однако Гола ничуть не уступает ему по силе. Это темная лошадка…

— Надеюсь, ребята первым делом как следует уважат этого фигляра! — неожиданно выплюнул Хедин. — Если нет, то я подсоблю!

Вилхе усмехнулся, почувствовав в тоне друга столь нужную сейчас поддержку. Как же он был благодарен Создателям за то, что те избавили Хедина от страха высоты! Если бы еще внушили, что здесь, в Армелоне, он гораздо нужнее, чем на границе… Сам Вилхе на такие слова точно не сподобится.

Глашатай ударил в гонг, возвещая о начале поединка. Противники рванули друг к другу — и в этот же самый миг оглушительный гром перебил и драконий рев, и зрительский гул. Потом гигантская тень заслонила южное солнце, и изумрудно-древесный дракон завис над Ареной.

— Энда! — ошеломленно выдохнул Вилхе. Он единственный из друзей видел Бога Земной Сферы воочию и, несмотря на то, что тот нынче имел лишь одну голову, не мог ошибиться.

Божественный дракон без какой-либо сложности проник сквозь рассыпавшуюся перед ним решетчатую крышу и опустился на поле боя. Одной лапой утихомирил обоих боевых драконов и избавил их от ненавистных ошейников и колец, вторую протянул вперед, словно предупреждая людей о том, что не стоит делать глупости.

— Обожаю этого парня! — успел еще восторженно пробормотать Вилхе, прежде чем началось настоящее представление.

— Давно я здесь не появлялся! — громыхнул Энда, обводя взглядом застывших в ужасе зрителей. Перепугаться на самом деле было от чего. Энда занимал большую часть Арены так, что лапы его упирались в передние ряды, голова была вровень с последними, а раскрытые крылья по-прежнему закрывали небо. Его не брало ни одно из человеческих орудий: поначалу еще Энда поеживался, когда особо меткий стрелок задевал его гарпуном, потом просто фыркнул, и орудия превратились в горстки пепла. — Вижу, совсем меня забыли. Не встречаете. Не приветствуете.

Хедин хмыкнул.

— У меня-то язык почти отнялся, — негромко заметил он. — А тут, судя по размерам брюх, особых смельчаков не наблюдается.

По трибунам потихоньку побежал шепоток с именем Земного Бога. Однако вслух прозвучали совсем другие слова.

— Никто тебя сюда не звал! — раздался резкий голос откуда-то с самых дорогих мест. — Веками отлично без тебя обходились и сейчас разберемся! Ступай туда, откуда пришел, и не мешай турниру!

Вилхе даже привстал, чтобы взглянуть на этого безумца.

Энда показательно лениво повернул в ту же сторону голову.

— Турнир? — переспросил он. — Хм… Драконьи бои? А я что-то желающих поучаствовать не вижу. Придется самому отбирать.

Он щелкнул пальцами, и на месте наглеца тут же появился совершенно отвратительный ящер. Болотного цвета, с дырявыми крыльями, с похожей на бородавки чешуей и редкозубой пастью.

Близсидящие люди с криками бросились врассыпную.

— Кто хочет составить ему компанию? — скучно поинтересовался Энда. — У меня в последнее время недобор по драконам. Угощу любого!

Хедин подтолкнул было Кедде, явно намекая на его любовь ко второй ипостаси, но тот только нахмурился.

— Иди ты!.. — буркнул Кедде, и Вилхе в кои-то веки захотелось к нему присоединиться. Южане тоже не горели желанием обрести иное обличие, потому притихли так, что слышно было лишь тяжелое дыхание новообращенного ящера.

Энда выждал пару минут.

— Как приятно поголовное понимание, — насмешливо заметил он. — Может, кто желает угадать, с какой целью всесильный Энда покинул свои покои в Заповедной пещере и заглянул к вам на огонек? Обещаю не сжигать того, кто не угадает.

— Драконышей освободить! — выкрикнул соскочивший с места Кедде.

— Верно! — неуловимо улыбнулся Энда и повернул огромную голову к их трибуне. — Ба, старые знакомые! — поднял он удивленно брови, однако Вилхе ни на секунду не поверил, что он не знал об их присутствии на Арене. — Вы здесь с той же целью? А я, негодник, у вас славу из-под носа увожу.

— Не надо нам никакой славы! — буркнул Вилхе, хотя и понимал, что Энда привычно подшучивает над ним. — Покончите лучше с этим рабством раз и навсегда!

— Забавно, — словно сам с собой заговорил Энда. — А я думал, тебе подвиги важнее, раз уж ты желание так долго берег.

Вилхе нахмурился. Признаться, ему приходило пару раз в голову потребовать от богов освободить всех пленных драконышей разом, однако против этого восстала твердая уверенность в том, что боги не примут такое желание. Слишком хорошо он помнил совет Энды начать с себя. Вот и начал.

— Если бы ты пожелал, я бы не смог отказаться, — искренне ответил Энда, прочитав его мысли. — Но, выходит, сам виноват, если не внушил себе доверия. Впредь буду умнее.

С этими словами он топнул, и половина центрального круга обвалилась, открыв всем присутствующим вид на тюремные подвалы. Энда сделал красивый приглашающий жест лапой, и из темницы стали взлетать в небо юные драконы. Последними Арену покинули Рыж и Гола. Всего Вилхе насчитал одиннадцать бывших пленников.

— Хорошо! — вздохнул Энда, однако следом глаза его сверкнули, наполнив чашу Арены новым ужасом. — Раз дети нас больше не слышат, поговорим по-серьезному! Отныне — и во веки веков, чего уж мелочиться, — любой, кто поднимет руку, а также меч, кнут и далее по списку, на драконьего детеныша, будет незамедлительно сам обращен в дракона!

Вилхе охнул от радости, ища поддержку в глазах друзей. Но оказалось, что Энда еще не закончил.

— Это не касается случаев самообороны, — продолжил он, — однако такие моменты я буду разбирать лично и со всей предвзятостью к приверженцам драконьего невольничества. Кроме того, взрослые драконы с сегодняшнего дня перестанут смотреть на это дело сквозь пальцы, а потому я даже не знаю, какая встреча для рабовладельцев окажется предпочтительнее: со мной или с родителями их пленников.

Это была полная победа!