Чтение онлайн

— Если кратко, то это было «зачем», — мудрейший осторожно пошевелил плечами. С лестницы упала горсть камней.

— Не устала слушать? — асан заметил манёвр и довольно кивнул.

Саша покачала головой.

— Тогда — как, — равнодушно продолжил Тархим.

— Пятерых птиц отыскать было очень просто. Любой послушник из ордена готов сделать всё, что я ему скажу, и даже больше. Они как голые желтоклювики смотрят в рот и мечтают угодить, услышать похвалу, быть полезными общему делу, — голос переполняло презрение, — четырёх я выбрал произвольно, в силу слепого жребия, пятая напросилась сама. Наглость дерьи тен Махети превзошла все границы. Насколько красивая, настолько глупая. Так увлечься собственной значимостью и не заметить, как настроила против себя весь орден! Такая служка сродни прыщу на лице. Уродливому и болящему, не выдавишь, терпеть надо. Единственное, я рад, что ей хватило ума принимать травы и не понести от глупого соколёнка.

Селим широко заулыбался:

— Это точно. Я больше пяти лет наблюдал, как она его дурила. Служанки сразу донесли о зелье цетры, я его проверил. Помню, как мы обстоятельно побеседовали: я закрыл глаза на лекарство, Айлин дала слово не лезть в политику.

— Это та самая фигуристая советница по особым вопросам? — спросил Тархим, — которая всюду совала свой изящный носик?

— Верно.

Мужчины рассмеялись. Не будь они в плену оползня, Саша бы подумала о встрече трёх старинных друзей за кружкой чаю. Дарра постепенно слабела. Видела, как жрецы проверяют прочность оков, и понимала: тянут время. Тянут из неё силы.

— С двумя другими было куда сложнее, — вернулся к рассказу асан, — Авита и Мора, жемчуг и опал… мы не знали, есть или будут ли потомки. Со смертью нам повезло благодаря одному из королевских близнецов, и этот вопрос был закрыт. С жизнью было куда труднее. Род Васперити вырезали наёмники, последняя исчезла из Зеркальной башни и уничтожила ликарры. Я ничего не сказал тогда ещё живому Лирану, решил сам отыскать сбежавшую в иную реальность Ильсию тен Васперити. Был уверен, она живёт и процветает. С помощью кайхалов мы вычислили примерные координаты. Благодаря арделитам я вместе с кайхаллой прошёл сквозь грань, и ценой невероятных усилий мы нашли беглянку. Ильсия напрочь отказалась возвращаться, и мы были вынуждены отправить её в надлунный мир, как опасного свидетеля. Аджена метнула ядовитый дротик, после забрала оружие и рассыпала вокруг удобрения, для имитации несчастного случая, — он вытащил ладонь из-под земли, — о тебе мы не знали, поэтому вернулись ни с чем. К н и г о е д . н е т

Саша стиснула задрожавшие пальцы, чудом не потеряв контроль над стихиями изумруда и янтаря. Вот что произошло в санатории. Каорри нашли маму и захотели впутать в опасные игры, сделать жертвой. Поэтому перед смертью она так просила переехать подальше от дома! Понимала: убийцы отыщут последнюю тен Васперити.

Довольный тен Илметтин продолжил:

— После провала мы решили искать ответ в долине цветного ветра. Преподнесли Авите шикарные дары, и она послала знак, что белое пламя не погасло. Осталось там, на другой стороне. Тогда мы подумали про сына или дочь. Остались две последние ликарры, права на ошибку не было. Растан одобрил идею, но ни я, ни кайхалла, идти не могли. Был риск, что тебе успели донести о нас, описали внешность. Нужна были хитрость и время, а не сила. Я предложил Эрдана тен Маршелла, но королёк упёрся: пойдёт брат и никто другой.

— Мы снова разорили сокровищницу ордена и спросили у Авиты, она одобрила затею, — поморщился Сваард, размяв затёкшие пальцы на ногах, — и отпустили ворона за грань, будучи уверенными в успехе.

— Оставалось одно: продержать вас двоих на виду в столице, а после переправить в орден, — продолжил секретарь султана, — как это сделать? Мы постоянно держали связь и обсуждали каждый шаг. Убийство несчастной цетры и суд, взрывы в комиссариате и лживое изобличение перед каорри — все было спланировано так, чтобы подвести под наказание и вынудить принять условия ордена. Это получилось в лучшем виде.

Солнце поднялось над разбитой долиной. Кажется, сражение около озера сбавило обороты. Шум оружия стихал.

Да… Саша поучаствовала в конкурсе на ландшафтный дизайн и влипла в сумасшедшую историю. Встреча со Стелланом, переход в другой мир, подобие жизни во дворцовом флигеле — память воскресила события одно за другим. Вырастить жемчужное древо? Обман. Стать платой в виде жертвенной птицы, это истина. Суровая истина.

На глазах заблестели слёзы.

— Поздравляю, вы молодцы. Заполучили нас, провели ритуал, а что дальше? Как можно скрыть от ордена всё, что произошло в долине? Для послушников — это праздник, которого они ждали больше, чем собственные дни рождения!

Жрецы рассмеялись.

— Ответ на поверхности, он элементарен. Подумай, пожалуйста, и догадаешься сама, — устало выдохнул мудрейший.

— Я провоцирую переворот в Карвахене, — тен Илметтин освободил вторую ладонь, — разгром посольства — спусковой крючок в многоходовой комбинации. Обвинённый в резне и глупости орд Стасгард становится козлом отпущения, которого все ненавидят и устраивают расправу. Государство переживает смутные времена и…

— И никто не удивляется нападению Аркестана. Начинается скоротечная война, мы забираем треть ваших территорий. Селим становится вашим правителем и притворно обещает отвоевать графства, мы получаем новые рудники и стоянки.

— В ходе войны никому нет дела до ущелья и крепи, где располагается орден, — Сваард попытался встать. Треснув, земля удержала пленника, — отряд степных солдат находит тайное поселение, и в ходе жестокой потасовки погибают обе стороны. Землетрясение, и рухнувшую крепость затапливают подземные воды.

— На пустыре искать что-то бесполезно. Это ответ на твой вопрос, — асан поставил точку в беседе.

— На пустыре… а как же те, кто борется в долине? Как вы заставите замолчать отряд аркестанцев? Запугаете? Подкупите? Кто-то обязательно останется жив!

Мужчины громко захохотали в один голос.

— Все, кто узнал о святилище, останутся здесь, — земляной саркофаг на Селиме пересекли трещины, — навсегда. Ни одна живая душа не покинет ущелье.

— Ради великой цели я пожертвую сотнями бойцов, — Тархим вытащил руки из оков, отряхнув манжеты, — их жизни — ничто в сравнении со схождением трёх лун.

Саша качала головой. Запредельная жестокость, даже для скупых на чувства каорри. Убить всех лишь потому, что они волей случая оказались рядом. Сваарду было абсолютно всё равно! Поварихи, готовившие для него вкусные блюда. Швеи, которые из тряпок и старья умудрялись создать чудесные одеяния. Пахари, от рассвета до заката работавшие на грядках, чтобы послушники и мудрейший, в том числе, не умерли с голоду! Жертвы ледяных сердец. Часто пьяная и резкая на язык кухарка Юлия, и та не заслужила подобного конца.

— Поздно горевать, дорогая моя. Если степняки здесь, то орден уничтожен.

Равнодушие в голосе ранило сильнее татуировки в минуты церемонии. Зло будет наказано.

— Вы… не боитесь, что я расскажу всем? Изобличу заговор?

— Тебе никто не поверит. Твоя репутация полностью уничтожена, а баснословная награда за голову до сих пор в силе.

— Ты слишком устала. Лёгкого удара будет достаточно.

Дарра улыбнулась уголками губ.

— Есть одно крохотное «но», господа. Вас слышала не только я. Благословлённая энергия Элле ветром разнесла нашу беседу по Карвахену. Афелет, Архара, остатки ордена и ещё много кто внял каждому вашему слову. Каорри узнали всё.

В низу долины наступила тишина. Стражи и солдаты двух стран прекратили бой, смешались в толпу. Опустив оружие, мужчины во все глаза смотрели на пленников каменной лестницы и отказывались верить в услышанное.

— И пусть они решают, как с вами поступить.

Трещали догоравшие деревья, звенели битым хрусталём ручьи.

Обессилевшая дарра сползла на ступень. Абсолютно всю энергию выпили стихии воздуха и земли. Карвахен узнал правду о «бесценном правителе». Разменные монеты в крупной игре; мириады щепок на месте вырубленного леса — приятно ли каорри, привыкшим к собственной значимости, осознавать истинное место во вновь созданном мире? Бесспорно, у схождения благородная цель, но способ сохранить тайны не выдерживал никакой критики.