Чтение онлайн

Отростки взвыли. По крайней мере, Клэр показалось, что она услышала яростный гул в ушах. Рыжий ей что-то кричал, но она его уже не слышала. Стоило обернуться, как отливающие лиловым тучьи отпрыски оскалили пасти. В этих, казалось, доселе бесформенных сгустках, внезапно появилось что-то похожее на заполненные тьмой глазницы, а колыхающаяся, постоянно меняющая форму дыра под ними, действительно, чем-то напоминала рот. Внезапно некоторые из отростков стали отделяться от основной массы — а ведь, Клэр только обрадовалась, что та удерживает этих страшилищ — и понеслись в сторону нечаянных зазеркальных путешественников. Девушка замерла и от страха, и от удивления, и от того, что гул в ушах стал похож на, пусть и не человеческие, но голоса.

— Еда!

— Помогите!

— Уходи!

— Моё!

— Хватай!

Она это слышала на самом деле или ей чудилось?! С ужасом уставившись на приближающихся чудовищ, Клэр лихорадочно соображала, способны ли те причинить им вред или нет. В конце концов, если это всего лишь странные атмосферные явления…. Хотя какая здесь атмосфера?! Девушка некстати припомнила шаровые молнии, которые вполне могли стать последним в жизни явлением природы для тех, кто с ними столкнулся, и, отступив назад, вдруг запнулась и упала на пятую точку. К счастью, рыжий подполковник размышлять над подобными вопросами не стал, а встретил агрессивных обитателей зазеркалья оставшимся у него мечом. Тогда-то и выяснилось, что те вполне материальны, но при этом, тем не менее, не смертны.

Стоило рыжему проткнуть мечом один из сгустков, как тот немедленно рассыпался на несколько маленьких, которые возвращались к туче, чтобы тут же быть тою поглощёнными. Гул голосов в голове у девушки не утихал и время от времени в нём, казалось, снова мелькали членораздельные слова. Большая часть из них была агрессивного содержания, не предвещающего напарникам ничего хорошего, но иногда, сквозь жаждущие человеческой крови вопли и брань, прорывался всё тот же крик «Помогите!», от которого у Клэр холодело внутри. Но самым страшным оказался тихий шёпот «Иди к нам!», от которого немели руки и ноги, а голова, казалось, превращалась в какое-то мутное желе, заполненное чужими мыслями и желаниями.

Подполковник, между тем, покончил с первой партией самых наглых отростков и, не опуская меч, вновь схватил девушку за руку, чтобы почти силком утащить от приближающейся тёмной массы. Прикосновение и встревоженный голос мужчины отрезвили Клэр, и она, вцепившись в руку своего спасителя, пустилась наутёк от ужасающей, непонятной субстанции.

Они бежали. Они бежали так, как, наверное, не бегали никогда в жизни. Так, наверное, могли бегать только преступники от неминуемого правосудия. Они мчались сломя голову, при этом уворачиваясь от нагоняющих их сгустков, а когда не получалось увернуться или отбить, то просто падали навзничь, чтобы очередной лиловый почти шар пролетел мимо. Клэр уже почти не соображала и не следила за тем, что происходит вокруг, только слушала команды рыжего.

— Падай! — кричал он и она падала.

— Бежим! — она вставала и бежала.

— Замри! — несмотря на кажущуюся несуразность команды в такой обстановке, девушка замирала, чтобы увидеть, как два разноцветных сгустка сталкиваются прямо перед ней и лопаются, выпуская фейерверк то ли сажи, то ли пыли, который либо змейкой, либо, собравшись в воронку, возвращался к материнской хлюпающей позади них массе.

Они, наверное, бежали всего только минут десять, показавшиеся, тем не менее, Клэр часом, а количество летающих сгустков только увеличивалось. Впрочем, в этом оказался и плюс, так как те стали всё чаще сталкиваться друг с другом. А минус, и большой, был в том, что та туча, что шла с другой стороны, становилась всё ближе и тоже начала выпускать в их сторону противные отростки. Пока они оказались между двух огней, но скоро будут взяты в кольцо, и что им тогда делать дальше?! Рыжий, сориентировавшись, решил теперь бежать не от туч, а между ними, видимо, надеясь, что у тех должен быть где-то конец, а у Клэр на этот счёт появилось новое нехорошее предчувствие. Тем не менее, они снова бежали и, петляя как зайцы, уворачивались от догоняющих их отпрысков зазеркальной жути. Девушка не знала, сколько она ещё выдержит, ведь этот бег, казалось, может продолжаться вечно, но так и не избавит их от этой странной напасти.

Впрочем, до вечности они здесь не продержатся. Это стало очевидным, когда в очередной раз напарники были атакованы со всех сторон. Окружающие их сгустки, уже стараясь не сталкиваться друг с другом, а окружили следователей плотным кольцом, постепенно его сжимая. То, что отростки сами при этом сливались в единое целое, опять вызывало плохие предчувствия. Клэр пришлось плотно прижаться к ногам рыжего, а сам он махал плечом направо и налево, тем не менее, несмотря на возрастающее количество разрубленных им сгустков, с ещё большей скоростью в строй поступали новые и всё сильнее сжимали кольцо.

В голове у девушки снова появились голоса, требующие и зовущие. Она закрывала глаза и крепче хваталась за ноги подполковника, чтобы хоть как-то держаться и противостоять чужой воле. Противников было много, очень много, а подполковник был всё-таки не железный, чтобы после полной погонь и драк ночи сколько угодно противостоять неизвестным агрессивным субстанциям. Поэтому Клэр почти не удивилась, когда почувствовала, что опора, за которую она держалась, падает. Тот тут же заново вскочил на ноги, но заминка, вызванная его падением, всё-таки разорвала линию его обороны.

Похожий на мятую свинцовую грушу маслянистый сгусток, сверкая чёрными, напоминающими глазницы, провалами, навис над девушкой. Что делать?! Что эта штука, вообще, может с ней сделать?! Съесть? Но как?! Тем не менее, проверять это вовсе не хотелось.

— Помоги! — вдруг прогудела эта — или какая-то другая? — тварь, ещё теснее надвигаясь на девушку. Той очень хотелось отползти, но было некуда, и Клэр мужественно держалась.

— Помоги! — тварь то ли просила, то ли угрожала. За спиной девушки снова упал подполковник.

— Хорошо! Помогу! — воскликнула Клэр, прежде чем сгусток стал ещё ближе. Тот заколыхался и загудел, а вместе с ним и его соседи. Показалось ли девушке или нет, что тон этого гудения говорил о сомнениях тучьих отпрысков в её словах, но она отчаянно добавила: — Обязательно помогу! Обещаю!

Те загудели уже с одобрением, дав Клэр надежду, что может всё и обойдётся, но очень скоро выяснилось, что единства в рядах обитателей зазеркалья нет. Гудение, исходящее от лиловых, фиолетовых и синих отростков по-прежнему звучало, как «Хватай!» и «Еда!», что девушке совсем не нравилось. Мягкое «Поможет!», доносящееся от серо-свинцовых, агрессивных порождений зазеркалья не убеждало. Спор очень быстро перешёл в столкновение, которое, к счастью, пока не затронуло следователей, давая им небольшую передышку. Но просто сидеть и смотреть, как разноформенные сгустки пытаются мутузить друг друга, ожидая результата, было нельзя, поэтому напарники, взявшись за руки, снова побежали.

Однако гудение сзади подсказывало, что далеко убежать им не дадут. К тому же впереди появилась новая напасть: с огромной скоростью на них летел пылающий огненными всполохами чёрный ком.

— За спину! — отдал приказ подполковник, выставляя меч. Клэр послушно спряталась у того за спиной, но, учитывая находящиеся там же сражающиеся сгустки, позиция была не более безопасной, чем с любой другой стороны от него. Тем не менее, известное зло всегда кажется менее опасным, чем неизвестное, поэтому девушка с большей тревогой смотрела туда же, куда и мужчина.

Казавшийся издали огромным, ком, приблизившись, оказался не таким большим, к тому же, состоящим из двух отчаянно дерущихся существ, одним из которых была чёрная, очень похожая на те сгустки, что беспокоили напарников, тварь, а другим было нечто рыжее, напомнившее девушке её кота Нахала. Едва сцепленный комок до них докатился, как выяснилось, что она не ошиблась. С яростным мявом кот задал твари лапой оплеуху, от которой та отлетела к своим собратьям-отросткам, и недовольно посмотрел на хозяйку. В его взгляде явственно читался здравый вопрос, на который Клэр могла дать только глупый ответ «Так получилось».