Чтение онлайн

— Ах, ты …..! — разъярённый подполковник бросился к порталу. — Не уйдёшь, подлец!

— Стой! — Клэр весьма кстати вспомнила, что они совсем недавно попали впросак, бросившись в неизвестно куда ведущий портал, но было поздно. Рыжего уже затягивал переход.

«А ведь, жениться обещал» — почему-то пронеслось у девушки в голове, прежде чем она, зажмурившись от странно яркого на фоне почти чёрной синевы портала свечения, последовала вслед за ним.

Клэр предполагала, что по ту сторону зеркала их может встретить ловушка, очередная разъярённая толпа наёмников, но никак не безмолвная пустота.

— Патрик! — девушка заметила одинокую фигуру, оказавшуюся почему-то вдалеке от неё, хоть она и вошла в портал почти сразу же вслед за рыжим, и радостно побежала к нему, но стоило ей сделать пару шагов, как оказалась уже рядом с подполковником. Что за шутки?! Где они находятся?!

Мужчина был настолько бледен и посмотрел на неё с такой тоской, что у самой Клэр сердце, казалось, ушло в пятки.

— Ты…. О, Боги, ты тоже здесь! — он прижал её к себе на мгновение, а затем, словно встряхнувшись, немного отстранился и, взяв девушку за руку, уверенно потащил обратно: — Нужно быстрее выбираться отсюда!

Идея сама по себе была замечательная, вот только….

— Где мы?!

Место, действительно, было странное. Если бы не совершенно ровная, словно отполированное зеркало, поверхность, девушка могла бы сказать, что они стоят на водной глади, настолько поверхность под ними отливала синевой. Единственное, что разбавляло эту синеву, были белые следы, оставленные испачканными мелом ботинками следователей.

— Возвращаемся по следам! — рыжий тоже их заметил и сразу же потянул девушку за собой в нужном направлении.

Они побежали обратно, следуя оставленным ими отпечаткам ботинок, но это ни к чему не привело. Даже достигнув того места, где следы начинались, то есть там, где они вышли из портала, они не обнаружили никаких изменений в пространстве.

— Зеркало дезактивировали, — констатировала очевидный факт Клэр. В голове от шока и усталости образовалась какая-то пустота, так что девушка даже не испугалась значения сделанного ею вывода.

— Но портал…. — начал рыжий, нахмурившись.

— А настоящего портала и не было, — поражённая своей собственной невозмутимостью, перебила его Клэр, вот только руки от чего-то начали трястись.

— Мы….. — снова пытался сформулировать какую-то мысль подполковник, но ограничился главным: — Нас провели, как щенков!

— Помнишь то дело, четыре года назад? — у Клэр дрожали уже не только руки, но и всё остальное, поэтому она обняла себя за плечи. Подполковник прижал её к себе, но дрожь не прекращалась.

— Я даже не могу просить у тебя прощения, не имею право, — горько прошептал тот её в волосы.

— Не надо, — мотнула головой девушка. «Только бы не зареветь» — мелькнула мысль, но на глаза уже наворачивались слёзы. — «Надо же было так попасться!»

После расследования четырехлетней давности она очень внимательно и с подозрением относилась к зеркалам и пользовалась только проверенными портальными артефактами. Именно по этой причине она так и не решилась приобрести свой собственный артефакт. Но за прошедшие годы впечатление от той истории сгладилось, тем более, что согласно результатам того расследования и последующих проверок, все артефакты, содержащие родолиний, были уничтожены.

— Выходит, кое-где упустили, и, скорее всего, это упущение не было случайным, — произнёс рыжий, прижимая девушку к себе ещё крепче. Видимо, последние слова Клэр произнесла вслух.

— Мы выберемся, должен быть выход, — уверенно заявил он, несмотря на то, что девушка в его глазах по-прежнему видела затаённую тоску и боль, и снова взял её за руку.

Клэр с сомнением посмотрела вдаль. Небо — если можно было сказать, что в зазеркалье есть небо — было примерно такого же оттенка, что и поверхность, на которой они стояли, поэтому создавалось впечатление, что они находятся внутри какой-то огромной совершенно однообразной сферы.

И они пошли вперёд. Клэр старательно подавляла мысль, что они с таким же успехом могли никуда не идти, так как никаких изменений в окружающем пространстве с их передвижением не наблюдалось. Тем не менее, девушка вскоре убедилась, что с последним выводом поспешила. Вдали — на горизонте? — внезапно появились какие-то свинцовые тучи.

«Интересное явление» — несмотря на весь ужас ситуации, Клэр не удержалась от любопытства. Теперь можно было чётко различить, где верх и где низ. Интересна была и поверхность, по которой они ступали. Она одновременно и казалась твёрдой, и не ощущалась, как, например, земля, камень, стекло или металл в реальном мире. Издалека она казалась зеркальной, но непосредственно под ними в ней ничего не отражалось.

То ли тучи, то ли туман на горизонте клубился так, как в реальном мире тоже никогда не увидишь. Это нечто теперь меняло цвет, форму, увеличивалось и уменьшалось в размерах и, казалось, ещё и приближалось! Если изначально это явление показалось любопытным — хоть какое-то разнообразие в скучном пейзаже — то вскоре начало вызывать смутное беспокойство.

Между тем, нужно было решить, куда и к какой цели они идут. Некстати — или кстати? — вспомнилась судьба несчастного Жавиля и других пропавших в зазеркалье. Не суждено ли незадачливым следователям пополнить их ряды? Вспомнила девушка и про предположение о том, что зазеркалье соединяет не только их мир, но и какие-то другие. При всем том никаких врат, указывающих туда дорогу, они не замечали. Оставалась только одна надежда — найти открытый портал и выйти из него подобно пропавшему коту владелицы лавки женского белья. Вот только, как его найти и как тот должен выглядеть со стороны зазеркалья, Клэр не знала. Её спутник тоже. Периодически его прорывало, и он снова начинал просить прошения за свою глупость, за то, что, не думая, прыгнул в портал, интересовался её самочувствием и предлагал нести на руках. Клэр то отшучивалась, то просто отмахивалась, рыжий замолкал, но через некоторое время продолжал вновь. Однако частота этих излияний вскоре стала затухать, а подполковник всё чаще стал оглядываться на подозрительные тучи.

Те, действительно, приближались, а учитывая наблюдаемый здесь феномен — объекты находились ближе, чем казалось — до них было уже рукой подать. Сейчас казалось, что туча представляет собой единую массу, растянувшуюся на половину горизонта, из которой постоянно вылезали или выскакивали разного размера и формы отростки. Явление начало уже не только вызывать любопытство, но и пугать. К тому же, девушке казалось, что из тучи на них смотрят. Не ясно было, кто или что, и как, но Клэр явственно ощущала на себе чужой голодный взгляд. Последнее пугало больше всего, и следователи как-то сами собой начали двигаться быстрее.

Тем не менее, не оглядываться не было сил. Отросткам странной тучи — да, и тучи, ли? — такое внимание, казалось, льстило, и те переливались всеми оттенками, которыми природа обычно раскрашивает грозовые тучи, от кроваво-лилового до иссиня-чёрного. Отростки первого оттенка при этом казались более подвижными и опасными, и как-то постепенно они стали преобладать в общем количестве испускаемых тучей побегов.

— Бежим! — не выдержал рыжий, очевидно, заметив что-то, что ускользнуло от взгляда девушки. От чего бежать было ясно, но куда? Пока они оглядывались назад, впереди, с другой стороны горизонта, вставали такие же тучи. Но те были далеко, а эти близко, поэтому следователи побежали.