Чтение онлайн

И пожалела о своей поспешности - шарик света, крутящийся вокруг нее в воздухе во время их разговора, опередил ее на входе, скользнул внутрь склепа и услужливо осветил все вокруг, словно накаливаясь и становясь ярче. Запах сырости, плесени и затхлости перебивал другой - сладковатый и тошнотворно-приторный... За время службы в Хантаре ей довелось побывать на местах многих преступлений, поэтому она могла узнать его где угодно. Как частенько говорил Джером, так пахла смерть...

Магический светлячок весело порхал по усыпальнице, позволяя ей в малейших деталях рассмотреть высокий потолок, расписанный потускневшими фресками, покрытыми темными пятнами лишайника, резные колонны по углам, украшенные сетью глубоких трещин и отшлифованные стены со следами потеков.

Под ногами тихо хрупнул мелкий камешек, стоило ей сделать первый шаг по каменному полу, укрытому пушистым слоем пыли, на котором кто-то до нее оставил несколько цепочек больших следов. В центре склепа по кругу на невысоких постаментах стояли пять закрытых гранитных гробов, украшенных высеченным в камне изображением семейного герба. Крышки были закрыты, видимо, незваные гости не потревожили покой мертвых.

Да и приходили они не за этим... На грязном полу между гробами лежали две девушки. К сожалению, сомнений в том, что они мертвы, не оставалось. Одна из них, та самая светловолосая красавица в роскошном наряде, смотрела в потолок широко распахнутыми невидящими глазами. На полу под ее телом растеклась огромная лужа крови, уже потемневшая. Стелла обогнула гроб, закрывающий ей практически весь обзор, и застыла. Неприятный холод прошел вдоль позвоночника, заставив ее зябко передернуть плечами. Стройное тело было изуродовано глубокими рваными порезами - убийца в огромной ярости беспорядочно наносил сильные удары, словно хотел искромсать свою жертву. И нанесли их здесь, ведь в видении, вызванном колдуном, она не видела на теле несчастной таких серьезных повреждений.

– Я предупреждал, что внизу нас ждет не самое приятное зрелище, - тихо произнес за ее плечом маг, неслышно приближаясь и останавливаясь позади.

– Неприятное?
– Приглушенным эхом отозвалась Стелла. Она оглянулась назад, чтобы увидеть его лицо, но оно не выражало ничего, кроме равнодушного и отстраненного спокойствия. Сглотнув тяжелый комок, застрявший в горле, мешающий дышать и говорить, она горько произнесла.
– Оно не неприятное, Илар. А чудовищное!

– Не нужно было брать тебя с собой, - мрачно подвел итоги своих мыслей мужчина, внимательно скользнув по ней взглядом.
– Я думал, что служба в Хантаре закалила тебя...

– Есть то, к чему невозможно привыкнуть. И такая бессмысленная и жестокая смерть - далеко не последняя в этом списке!

– С точки зрения убийц девушек, она не бессмысленна, - колдун вздернул голову, глядя на нее прищуренными глазами сверху - вниз, резко отошел и направился к телу второй убитой, лежащей лицом вниз в позе сломанной куклы - с широко раскинутыми руками, неестественно вывернутой в сторону шеей и согнутыми в коленях ногами. Присев, он перевернул девушку, сдавленно выругался сквозь зубы, стремительно поднялся и закрыл обзор подходящей Стелле.

– А вот на это тебе действительно не нужно смотреть!

– Ей изуродовали лицо?

Маг задумчиво покусал нижнюю губу, словно подбирал слова, раздраженно передернул плечами, но все же ответил.

– У нее больше нет лица...

К горлу резко подкатила тошнота. Она бросила быстрый взгляд на виднеющиеся из-за постамента изящные туфельки, расшитые круглыми молочно-белыми жемчужинками. Решимость самой посмотреть на тело второй девушки стремительно таяла...

– Я все равно не подпущу тебя к телу, - колдун махнул рукой в сторону лестницы, по которой спускался замешкавшийся на ступенях Адрий, будто предлагал ей составить ему компанию.
– У тебя были вопросы к шеру, я дам вам шанс мило пощебетать, пока осмотрю убитых.

– Что бы мы делали без твоего разрешения, - насмешливо отозвался мужчина, подходя ближе, на ходу оглядываясь по сторонам.

– У них снова ничего не получилось!
– С яростью произнес он. Красивые безукоризненно-правильные черты исказил гнев, сменившийся чувством вины. Он на мгновение закрыл глаза и хрипло выдавил.
– Значит, эти бедняжки - не последние жертвы...

– Ты знаешь, кто совершил эти убийства?
– Стелла потрясенно смотрела на него широко распахнутыми глазами, отказываясь верить собственным ушам. Он все это время знал виновных, но не спешил сообщать о них стражникам, ведущим расследование?

– К сожалению, лучше, чем хотел бы, - он не весело усмехнулся, - будет тебе, Стелла. Твои бывшие сослуживцы совершенно бессильны против тех, кто поработал в этом склепе.

– Впервые соглашусь с львиногривым, - подал голос колдун, вернувшийся к осмотру тел. Она неуверенно оглянулась через плечо, но мужчина спиной закрыл обзор, не давая возможности увидеть лицо убитой девушки.
– Незадачливым болванам, проводившим расследование, здесь делать совершенно нечего.

– Эта история началась давно и далеко отсюда, - Адрий подошел ближе, остановился напротив нее, поймал взгляд, показывая, что полностью доверяет ей и не собирается ничего утаивать, как раньше, и негромко продолжил, - точнее сказать, в Сараарте.

– В пустыне?
– Удивилась Стелла, мысленно представляя карту. Не найдя никаких точек соприкосновения, она непонимающе развела руками.
– А Златогорск причем? От города до Сараарта не меньше трех недель пути...

– В нашем чудном городишке древние места силы можно отыскать на каждом углу, - насмешливо поведал из-за ее спины ироничный голос колдуна, манерно растягивающего слова, - а это столько дармовой энергии! Кто же мог устоять перед таким соблазном, да, шер?

Ухо мужчины заметно дернулось от раздражения, а глаза ослепительно вспыхнули, выдавая засевший внутри гнев, но внешне он оставался совершено спокойным, с достоинством проигнорировал выпад и пояснил.
– Я уверен, что в Златогорске они оказались случайно. Скорее всего, хотели пересечь границу, но не успели, вот им и пришлось временно остановиться здесь.

– Почему именно ты ищешь этих людей?

– Несколько лет назад в Сараарте начали массово пропадать местные. Вначале вожди племен находили этому вполне логичное объяснение - в пустыне завелось какое-то чудовище, регулярно выбирающееся на охоту. Жители оазисов выбивались из сил, стараясь выследить его, но постоянно возвращались ни с чем. Вскоре очередь дошла и до нашего прайда. За одну ночь исчезли три молодые девушки. Мы обыскали весь оазис, осмотрели каждый дом, тщательно изучили подземные пещеры, но не нашли никаких следов. Нам помогла случайность. Оказалось, что несколько магов соседнего племени отыскали древние свитки с описанием старинных ритуалов, и загорелись идеей обрести бессмертие. Но что-то пошло не так...

– Я даже могу сказать что, - ленивым тоном перебил его маг, совершающий какие-то странные пассы над изуродованным телом, - вложи в головы дилетантов опасные знания, и они непременно лишатся ее из-за собственной глупости.

– Во время проведения ритуала предводитель магов погиб, - Адрий даже бровью не повел, никак не отреагировав на ехидное замечание, - а его жена, вместо того, чтобы оставить опасное занятие, решила воскресить мужа к жизни. Ничего не вышло, поэтому она прибегла к самому жестокому способу - начала похищать и убивать людей, используя энергию их жизней в своих страшных целях.

– Никаких магических следов, - раздраженно выплюнул колдун, быстро поднимаясь. Он прошелся по кругу вокруг постаментов с гробами, заложив руки за спину, и покосился на них.
– Не сочти мое любопытство неуместным, шер, но мне очень интересно, где тебя демоны носили, пока тела прятали в склепе?

– Почему он постоянно так странно называет тебя?
– Не сдержавшись, спросила Стелла.

– Потому что я шер...

– И что это значит?

– Я - человек с ипостасью льва.

– То есть, оборотень?
– И зачем было скрывать от нее правду, спрашивается. Ну, оборотень, и что теперь? Их по Златогорску сотни ходят, и ничего, все уже давно к ним привыкли.