Чтение онлайн

Я держалась изо всех сил, старалась смотреть только на стену перед собой. Камень здесь был таким же белым, как и в коридорах раннее. Пористая странная структура; кое-где проступали темные маслянистые капли непонятно чего. Я успела пожалеть, что образцы так и не оказались в лаборатории. Где-то на краешке сознания мельтешила мысль, что могла бы объяснить происхождение такого минерала, но мне никак не удавалось ее ухватить.

Не отвлекайся, Оттавия. Лучше двигай ногами.

И то верно. Лучше двигать ногами.

Голова закружилась так сильно, что я вцепилась в камень до острой боли в пальцах.

Вдох-выдох!

Не раскисай! Дыши глубже, не вздумай терять сознание.

Нащупав ногой очередной выступ внизу, я заметила, как на стене слева мелькнула тень. Будто что-то двинулось за моей спиной, на мгновение перекрыв солнечный свет.

Тяжело сглотнув, я бросила быстрый взгляд через плечо.

Ничего.

Мы преодолели уже половину пути: мостики внизу становились все ближе, и я уже чувствовала, как воздух медленно наполняется солью и прохладой, исходившей от воды.

И снова тень. Где-то на самом краю видимости.

Резко повернувшись в другую сторону, я пыталась рассмотреть незваного гостя — в голове заорал сигнал тревоги о том, что гость этот точно незваный, — но так ничего подозрительного и не увидела.

— Не останавливайся, Оттавия, — тихий голос Карлоса испугал меня еще больше. В нем с легкостью угадывалось напряжение, какое я обычно слышала перед хорошей заварушкой. Саджа всемогущая, как нам драться с врагом, повиснув над пропастью?! — Не смотри по сторонам. Если что, я обязательно тебя поймаю.

Спасибо большое, твою мать!

Шаг.

Еще один.

Где-тo внизу медленно перекатывалась темная поверхность воды, больше похожая на застывающее желе. Зелено-синие волны бились друг об друга и об камни вокруг, наполняя воздух тихим шелестом и гулом неуправляемой стихии.

Тень мелькнула снова, уже ближе.

Прижавшись к стене всем телом, я зажмурилась и отчаянно попыталась успокоить колотящееся где-то под горлом сердце.

Давай, Оттавия. Спускайся! Лучше принять бой с опорой под ногами, чем повиснув на куске отвесной скалы.

Не успела я отлепиться от камня, как подо мной громыхнул яростный рык Карлоса и раздался короткий высокий визг, будто кто-то бросил в стену электронные часы и они брызнули в стороны микросхемами и стеклом.

Посмотрев вниз, я увидела массивную тварь, похожую на летучую мышь. Мощное жилистое тело, покрытое клочками черной шерсти, огромные крылья, бившие по воздуху с такой силой, что у меня волосы на голове встали дыбом.

И морда…

Точнее, лицо, слишком уж напоминавшее человеческое. Искаженное, изуродованное многочисленными складками кожи на щеках и горле, где от каждого визга надувался плотный мешок, пронизанный темной сеткой сосудов. Круглые желтые глаза смотрели с яростью и диким, сумасшедшим голодом, а острые когти на задних лапах уже готовы были вцепиться в Карлоса и рвать его на куски.

Над головой загрохотало, и я прижалась к шершавой поверхности изо всех сил, чтобы не закрывать Берте обзор.

И не попасть под пулю.

Существо взвизгнуло и отлетело на несколько ярдов прочь от стены, позволив Карлосу выхватить оружие.

Он что-то кричал, но я не могла разобрать ни одного внятного слова в потоке ругательств и выстрелов.

При этом Карлос еще умудрялся двигаться вниз, медленно вынуждая меня переставлять ноги, чтобы сцепившая нас нитка не сорвала меня со ступенек, если затянется слишком сильно.

Хищник исчез из поля зрения, но я чувствовала: это временная передышка. За ней будет еще одна атака — и так до тех пор, пока мы все не превратимся в бездыханную добычу.

В горле пересохло, а язык превратился в неповоротливую тряпку, что едва помещалась во рту. Судорожные, короткие вздохи не приносили облегчения, мне не хватало воздуха, голова гудела, как потревоженный улей, и стена перед глазами шла красными размытыми пятнами. Страх накатывал волнами, мешая сосредоточиться, а дикое ощущение полной уязвимости натягивало нервы до предела.

Ну же, еще немного осталось!

— Оттавия!

Крик Карлоса должен был меня предупредить.

Острые когти впились в плечи и оторвали меня от стены, как репейник от шерстяного свитера. Боль прошила тело, дугой выгнула позвоночник, но я могла только биться и кричать, зависнув в добрых пятидесяти ярдах над мостами.

Нитка дернула вниз, и на секунду я с ужасом подумала, что она просто разорвет меня надвое.

Карлоса отнесло в сторону следом за мной, а воздух продолжали прошивать выстрелы Берты.

Вот только мимо. Тварь была слишком уж юркой!

Ухватившись за револьвер, я дернула его и сжала в руке.

Пояс тянул вниз, сдавливал так, что внутренности должны были пролезть через уши, но я понимала: нужно терпеть, нужно вырваться из проклятых когтей!

Воздух вокруг завибрировал, плечи пронзило невыносимой болью, и я с яростью закричала, осознав, что просто не могу поднять руку, чтобы выстрелить.

Существо зависло над водой, недалеко от скалы, где осталась Берта. Я все еще видела ее — темную точку на светлом камне.

Револьвер выскользнул из моих ослабевших пальцев и полетел вниз.

Прямо в руки Карлосу.

Мне показалось, что я услышала щелчок курка, а спустя секунду — громыхнул выстрел.

Я думала, что пуля пройдет мимо, но нет! Тварь такой подлости не ожидала, пронзительно заверещала, оглашая округу рваными возмущенными криками, и разжала лапы…

…отпуская нас прямо над темной поверхностью моря.

Холод сомкнулся вокруг меня, сжал в смертоносных объятиях, а весь воздух вылетел из легких множеством мелких пузырей.

Сейчас я умру.

Обязательно умру.

Чувство, что в теле не осталось ни одной целой кости, медленно подбиралось к сердцу щемящим ужасом. Я не могла понять, где верх, а где низ; перед глазами все расплывалось, разлеталось красными всполохами и черными мушками.

Мощная вспышка голубоватого света полыхнула прямо у лица, и я едва не наглоталась воды, увидев вытянутый силуэт неизвестного хищника и полную зубов массивную пасть. Вдоль всего тела существа тянулись светящиеся пятна, но я не успела его как следует рассмотреть.