Чтение онлайн

Ах! Теперь понятно. Лоу мог быть и лжецом, и коварным негодяем, но он действовал методично. Теперь настал момент, который объяснил бы, почему Лоу спас ему жизнь в тот раз в кабинете Хантира, и причину появления Рака, и путешествие в качестве телохранителя с ним на Ксероле. Но он не собирался облегчать это для Лоу.

— Я признаю, но это спорно, — сказал он опасливо.

— Проклятие твоим юридическим тонкостям, — рявкнул Лоу. — Если бы не я, ты был бы мертв трижды!

Андрек был столь же суров. — Вы спасли мне жизнь трижды за определенную цену?

Паломник бросил на него испытующий взгляд. У Андрека возникло внезапное впечатление, что он сказал именно то, что ожидал услышать, что ловушка была наживлена, и он попал в нее. Так что теперь вопрос о цене его жизни был вынесен на обсуждение; он сам только что поставил его на повестку дня. Ну, тогда, какова была его цена? Он был искренне любопытен, требование Лоу могло бы также ответить на несколько других вопросов. Поэтому он ждал.

Голос Лоу стал мягким, почти печальным.

— Ах, сын мой, какое неблагодарное, корыстное отношение! Клянусь бородой! Вы стремитесь только избавиться от меня и освободиться от своих обязательств. Ну, тогда, из-за моей безграничной привязанности к вам и поддавшись вашей настойчивости, я полагаю, что смогу придумать какую-нибудь небольшую задачу, которую вы могли бы выполнить, чтобы освободить вас от этого долга, который вы чувствуете таким обременительным, и таким образом поставить отношения между нами в полное равновесие.

Андрек сардонически улыбнулся.— И какова эта небольшая задача?

— Только это. Спасите Террор. Убедите арбитров оставить планету здесь, в Узле, нетронутой, невредимой.

Андрек удивленно посмотрел на паломника. Что ж, так оно и было. Расплата за его долг. Спасите Террор! Не из-за этого ли Лоу привел его на край Вселенной? Спасти Террор? Зачем это? Кто нуждается в этом мрачном, пустынном, опустошенном шаре скал и замерзших морей? Ну, тогда чего же он ожидал? Он ничего не знал. Но уж точно не это. Это было невозможно. — «Слепыми глазами Алеа! О чем ты только думаешь? Большой Дом послал меня сюда, чтобы убедиться, что Террор уничтожен, а не спасен. Арбитры сидят здесь с этой целью. Все кончено».

— Вовсе нет, мой мальчик, совсем нет. Ты меня разочаровываешь. Ты видишь события только в черно-белом свете. Двоичный ответ, недостойный прославленного Дона. Поэтому, давай, рассмотрим этот вопрос. Террор находится только под предписанием следствия, что означает, что у планеты есть последний шанс показать причину, почему она не должна быть уничтожена. Фактически, ты здесь для того, чтобы оспорить любой такой иск, даже если он будет сделан в отдаленном времени. Верно?

— Совершенно верно, — сказал Андрек. Он засмеялся, не веря своим глазам. — Значит, теперь вы думаете, что я могу спасти Террор, просто изменив позицию Домашней Галактики?

— Если сделать убедительно, то - да. Особенно учитывая обстоятельства.

— Какие обстоятельства? — спросил Андрек подозрительно.

Лоу неопределенно поднял руки в перчатках. — О, ты знаешь. Эти процедуры обсуждения скучны, рутинны… Арбитры хотят покончить с этим и вернуться домой. Некоторые из них, вероятно, уже уехали.

— «Наверное, чтобы сбежать от сотрясения», — подумал Андрек. Он сказал: — Если я поменяю позицию по такому делу, я никогда не смогу вернуться в Горис-Кард. На самом деле, я не буду в безопасности нигде в Домашней Галактике. На меня будут охотиться всю оставшуюся жизнь. Вы уже это делаете.

Они посмотрели друг на друга. К несчастью, Лоу был совершенно прав. Ничто из того, что он бы сделал здесь в деле «Двенадцать Галактик против Террора», не повлияло бы на его смертный приговор. Он мог осудить Террор; он мог попытаться спасти Террор; он мог игнорировать Террор. Все равно Оберон разыщет его и убьет.

Андрек устало поднял плечи. — Конечно, вы правы. Я не могу вернуться. На меня охотятся. И я даже не знаю почему. Любопытно, не правда ли? Насколько известно арбитрам, я полностью аккредитованный представитель Родной Галактики, но лично я нахожусь под еще худшим запретом, чем Террор.

— Тогда вы сделаете это?

— Не так быстро. Вы не объяснили, почему вы хотите сохранить Террор.

— Я не могу рассказать тебе всего, не сейчас. Но я могу сказать следующее. Необходимо, чтобы Террор ушел в Бездну.

— И как спасенный Террор погрузит себя в Бездну?

— Этого не будет. Во всяком случае, не напрямую. Но, по крайней мере, это удержит его здесь, в Узле, пока не произойдет сотрясение. Очевидно, что оно, в конце концов, должно произойти. Если Террор все еще будет здесь, сотрясение расколет его на части.

Теперь они, наконец, куда-то добрались. Он почувствовал, что паломник потерял равновесие. Андреку стало скучно. — То, что вы так тщательно не объяснили, — сказал он, — почему же так важно, чтобы Террор ушел в Бездну?

— Верно. Я не объяснил этого. Но если вы, Дон, возьметесь за это дело и спасете планету, тогда я вам всё расскажу.

Должен ли он согласиться на это? Возможно, ему придется это сделать. Он должен знать, что не может заставить Лоу говорить, пока Лоу не хочет говорить. И все же он мельком увидел фантастическую космическую схему. Террор в Бездне! Если это было безумие, то захватывающее дух безумие, и он хотел узнать о нем больше. Он выжидал. — «Даже если бы мне это удалось, отсрочка была бы временной. Большой Дом обнаружит «ошибку» и попросит о повторном слушании. И они его получат».

— Это займет недели. К этому времени Террор будет в Бездне.

Андрек пристально смотрел в твердом подозрении на собеседника. Лоу был совершенно прав. Все, что было необходимо, - это, чтобы планета ждала здесь, когда ударит сотрясение. Для этого недельная отсрочка разбирательства будет столь же эффективной, как и полная и окончательная отсрочка. Но теперь он чувствовал, что его позиция на переговорах укрепилась. Он попробует еще раз. Он сказал: — Это возвращает нас к моему первоначальному вопросу. Когда наступит сотрясение?

Но Лоу нельзя было поколебать.

— Не сразу же. Существует достаточно времени, чтобы спасти Террор. На самом деле, это может быть фактором, действующим в нашу пользу. Арбитры могут посчитать, что оставить Террор сотрясению – это, примерно, то же самое, что уничтожить его взрывчаткой.

Послышался вызов. Это был клерк арбитров. — Дон Андрек, вы идете?

— Спасибо, иду. Он медленно поднялся и взял досье Террора.

— Ну? — спросил Лоу, поднимаясь вместе с ним.

— Я еще не решил. Даже если я соглашусь, какие у меня будут аргументы? У нас есть только несколько минут, а мне потребовались бы недели, возможно, даже месяцы, чтобы подготовить компетентную презентацию. Даже при наличии Порота на борту, он знал, что ничего не мог ожидать. Самое большее, что он мог ожидать от Порота, так это то, что великий юрист не склонится к тому, чтобы не принять решение в пользу бывшего ученика.

— Я так не думаю. Я считаю, что вы обладаете достаточной гибкостью интеллекта, чтобы изменить себя и представить хорошо организованный анализ оппозиции, все в считанные минуты. Чтобы быть хорошим адвокатом, вы должны иметь это средство; вы должны знать дело для оппозиции, а также свое собственное. Я думаю, что вы очень хороший адвокат.

— Давайте проясним одну вещь. Андрек говорил медленно, осторожно. — Вы хотите сказать, что выбрали меня только для того, чтобы сделать это для вас? Что вы вытащили меня из неприятностей, в тот раз в офисе Хантира, а потом на корабле, только для того, чтобы я мог быть здесь и взяться за это дело для вас?