Чтение онлайн

Светло-серые глаза. Спокойные и равнодушные. Привыкшие мгновенно оценивать обстановку, людей, риски, цену ошибки и цену победы. Так смотрят на цель в сетке тактического прицела, наводя на нее орудие главного калибра и занося палец над клавишей активации.

И по одному этому взгляду я вдруг понял.

Бесполезно.

Не договоримся.

— Садитесь, Морозов, — сказал он. С командной интонацией — не грубой, просто единственно возможной для этого человека.

Я сел.

— Ну что ж, — улыбнулся Рашидов. — Начнем?

Он наконец выпрямился в кресле, сложил руки замком на столе.

— Повестка у нас короткая. Первое — предложение, с которым Сигурд Морозов прибыл от фригольда Небо и, насколько я понимаю, от ряда других заинтересованных сторон. Второе — статус самого Морозова и вопросы, которые он поднимает. Предлагаю начать по порядку. Итак, фригольд Небо…

Он щелкнул указателем голостека, вызывая призрачную проекцию карты. Ого, интересно — она явно была создана на основе Атласа и изображала схему из восьмиугольников, в которых расплывались большие и малые разноцветные пятна — Круги, не иначе! Картографы Альфы знали об окружающем мире немало — карта отображала двенадцать октагонов, соединенных маленькими ромбиками Башен, хотя большая часть, конечно, скрывалась во мгле. Тем не менее с помощью Скай я мгновенно опознал цветную гроздь Заова, рубиновый кружочек Таира и золотой ореол на краю исследованных земель — на котором остановился мигающий указатель.

— Открыт экспедицией «Одиссей» в Круге Элтанир. Второе кольцо от нашего октагона. Маршрут через Круг Таир — нестабильный караванный путь и активная фауна, так что мы его почти не используем. Именно поэтому они до сих пор и варятся в собственном соку. Сам фригольд находится на уединенном горном плато, где высажен молодой побег Игг-Древа. Население на данный момент — около трех тысяч колонистов. Недавно добавились выжившие со Станции Терра в Таире, так что число растет.

— Игг-Древо — это очень интересно, — встрепенулась Аврора Мартинс. Она пристально смотрела на карту, а вот Дирк Кондор явно изучал меня. И мне это не нравилось — вовсе не потому, что вновь ощутить себя зеленым курсантом под взглядом офицера-преподавателя оказалось неприятно, а потому что координатор будто разбирал меня, анализируя сильные и слабые стороны, — чтобы подобрать нужное средство поражения.

— Система управления, — продолжил Рашидов, — по сути, меритократия военного образца, традиционная для небольших племен Единства. Главное лицо — рикс, есть нечто вроде малого совета. Формально — коллегиальные решения, фактически — рикс имеет решающее слово. Текущий рикс — Винсент Кассиди. Наши данные по нему неполные, есть некоторые вопросы. Судя по всему, обладает авторитетом среди Восходящих, умеет держать в руках разнородный контингент. Законодательная база — смесь протоколов «Космо» и неписаных правил, сложившихся по месту. Конституция есть, но носит больше декларативный характер. Реальный закон — решения рикса и набирающие силу традиции Восхождения.

Рашидов свернул карту.

— Что касается внешней политики — у них заключены союзы с несколькими племенами аборигенов. Неоднозначно, но разумно. В целом картина следующая: небольшая, но относительно самодостаточная колония с сильным лидером и слабой институциональной структурой.

Он с легким прищуром взглянул на меня:

— Поправь, если я что-то упустил, Сигурд.

К этому моменту Скай полностью просканировала помещение, обнаружив шестнадцать активных устройств: камеры, турели, датчики и даже А-сканер — вероятно, для контроля моей блокады, — а также перехватила и расшифровала ряд отправленных и принятых сетями вокс-сигналов. Несмотря на внешнюю расслабленность, меня продолжали держать под полным контролем.

Не доверяют. Плохой знак.

— Два момента, — хрипло сказал я. — Первое — наш Игг не молодой побег, а Росток, который уже создает новый малый Круг. Вскоре он превратится в полноценное Малое Древо — центр притяжения и источник стратегических ресурсов. И второе — да, фригольдом правят рикс и совет, но рикса избирают всеобщим голосованием согласно земным процедурам. Он является законно избранной властью, а я — ее полномочным посланником. Мы прибыли по вашему же предложению для дипломатических переговоров, а вы обошлись с нами, как с…

Рашидов поморщился. Аврора чуть прикрыла веки и отхлебнула кофе. Кондор остался непроницаем.

— … с врагами! — закончил я, подобрав слово. — Без предъявления обвинений, без соблюдения наших прав и каких-либо протоколов. Допросы с применением нейронного сканирования, установка враждебных имплантатов! Это нарушение всех дипломатических правил! Это также нарушение устава Звездного Флота о содержании военнопленных! Я требую немедленно освободить меня и моих товарищей и в дальнейшем не ограничивать нашу свободу.

— Давай без истерик, Морозов, — сказал Дирк Кондор, недовольно дернув краешком рта. — Все мы знаем, что ты прибыл на борту нашей экспедиции с маркерами, которые однозначно выдают враждебного агента. Мы умеем их распознавать. При таких обстоятельствах усиленная проверка — это не нарушение протокола. Это и есть протокол.

— Я объяснил все странности координатору Мартинс.

— Предлагаю вернуться к теме обсуждения. Чего конкретно хочет твой фригольд?

— В первую очередь — того, что ваши послы сами предлагали в Небе. Устойчивой связи с Альфой. Конструктивного сотрудничества и обмена — технологиями, знаниями, специалистами, ресурсами. Общей коалиции — ведь мы все земляне, в конце концов. Но — я сделал паузу, потому что собирался передать слова Винсента Кассиди, — я также уполномочен заявить, что фригольд Небо — это независимое поселение со своими интересами. Мы готовы к сотрудничеству исключительно на условиях равноправного партнерства.

— Насколько я знаю, Сигурд, — мягко уточнил Рашидов. — Вам в ближайшее время необходима помощь в защите вашего Ростка.

— Это так, — я вскинул голову. — Это вторая из причин, по которой я прибыл. Да, мы ожидаем нападения Червей на наше Древо. Речь идет о выживании нашей колонии. Поэтому да — мы запрашиваем вашу помощь в отражении атаки и готовы обсуждать ее условия.

— Полная независимость — это ваша принципиальная позиция? — спокойно спросил Дирк Кондор.

— Да. Мы не собираемся переходить под чужое управление в какой-либо форме. Это исключено.

— В проекте «Космо», участниками которого мы все являемся, существует определенная иерархия управления и доступа к колонизационным ресурсам. Наверняка она тебе знакома, — сказал Кондор. — Согласно протоколам «Космо» управление колонизационной программой осуществляют координаторы проекта. Что фригольд Небо думает на этот счет?

Что ж, формально он был прав, но на этот вопрос у меня тоже имелся ответ — мы обсуждали его с Винсентом перед отправкой экспедиции, так что говорил я не только за себя.

— Думаем, сэр, что протоколы в данной ситуации юридически несостоятельны. Проект «Космо» был рассчитан на реколонизацию Земли. Земли больше не существует. Очевидно, что колонизационная программа провалилась. Она происходит в аварийном режиме с катастрофической убылью ресурсов и личного состава. Командных структур и протоколов, предназначенных на этот случай, не существует. Мы давно находимся в чрезвычайных обстоятельствах, за пределами земного права. И это привело к возникновению сообществ, которые для выживания выработали структуру и правила, адекватные ситуации.