Чтение онлайн

–  Сейчас разожжем огонь, и можно готовить ужин, - сказал он.
– Садитесь, отдыхайте, я схожу в кладовую.

Вислав опустился на полено, заменяющее табурет, шумно вздохнул. Каста бросила на него ироничный взгляд.

–  Устал?
– спросила она.

–  Устал. Годы берут свое.

–  Тоже мне, старик! На тебе землю пахать можно. Тебе сколько лет?

–  Много, женщина. Вдвое больше, чем тебе.

–  И верно, старик, клянусь Берис.
– Каста засмеялась.
– Еще хватает наглости приставать ко мне.

–  Так хочется же напоследок настоящей любви!
– Вислав осмотрел хижину.
– Хороший дом. Этот Ла Мар на все руки мастер.

–  Это не мой дом, - охотник за вампирами появился в дверях, держа в одной руке копченый окорок в веревочной сетке, а в другой - объемистый кожаный мешок.
– Это один мой приятель-лесоруб постарался. Место здесь хорошее, укромное, неподалеку есть ручей. Когда я бываю в этих краях, останавливаюсь здесь. Тьерен не против, он славный малый. Когда-то я вылечил его жену от мышиной лихорадки, и Тьерен с тех пор считает меня другом. Даже позволил мне устроить в кладовке у дома небольшую лабораторию.

–  Лабораторию?

–  Место, где я храню свои припасы и готовлю кое-какие снадобья.

–  Интересно, - оживился Вислав.
– А взглянуть можно?

–  Потом, - ответил Ла Мар и почему-то опустил глаза.
– Давайте лучше займемся ужином.

Маг быстро развел огонь в очаге и вышел, чтобы принести еще дров. Каста закончила осматривать горницу, села напротив Вислава, вытянув ноги.

–  О чем думаешь?
– спросил Вислав.

–  Ни о чем. Просто наслаждаюсь покоем. Хорошо, когда разум отдыхает от мыслей, а задница от седла.

–  А я думаю, правильно ли мы поступили, ввязавшись в это дело. Хотя, как я понимаю, выбора у нас не было.

–  У меня - да. А у тебя он пока еще есть.

–  Ты так говоришь, будто мое общество тебя тяготит.

–  Ты сам только что сказал, что сомневаешься в правильности своего выбора. Значит, колеблешься. А я не люблю тех, кто колеблется.

–  Вы что сидите?
– Ла Мар ввалился в горницу с охапкой дров в руках, не дав Виславу ответить.
– Солнце уже садится, а ветчина сама себя не зажарит.

–  И то верно, - Вислав, поймав выразительный взгляд Касты, полез в мешок Ла Мара, начал вытаскивать оттуда узелки с крупами, солью, сушеными овощами.
– А ты аккуратный парень, Ла Мар.

–  С чего ты решил?

–  Гляжу на твои припасы. Тряпочки чистенькие, узелки аккуратные. Будто женщина все это собирала.

–  А, ты об этом…Это все моя помощница.

–  Наш друг полон загадок!
– засмеялся Вислав.
– Говорит о неизвестной помощнице и при этом краснеет, как девица.

–  Я, наверное, должен был открыться вам с самого начала, - помолчав, сказал Ла Мар.
– Ладно, лучше поздно, чем никогда. Виола, девушка, которая мне помогает… Словом, она не совсем обычная девушка.

–  Конечно, она ведь охотница за вампирами!
– воскликнул Вислав.

–  И сама вампир, - добавила Каста, глядя на Ла Мара.
– Деаргду.

В хижине стало тихо. Только в очаге трещали разгорающиеся дрова. Каста и Вислав смотрела на Ла Мара, а маг смотрел на огонь. А потом решился.

–  Ты говорила с сидкой?
– спросил он Касту.

–  Да. Поэтому давай играть в открытую, Ла Мар. Нам как-никак в бой вместе идти.

–  Ты права, - ответил маг и шагнул к двери.
– Но я прошу тебя, Каста, не открывать Виоле, кто она. Она не знает о своей сидской природе. И считает себя обычным вампиром-человеком. Истинная роль Виолы во всей этой истории еще не определилась. Пусть все остается так, как есть. Идемте со мной.

Лаборатория, о которой упоминал Ла Мар, располагалась за кладовой, в обширной землянке со срубными стенами и дощатым полом. Землянка соединялась с кладовой низкой дверцей, в которую пришлось проходить низко нагнувшись. В свете нескольких ярко горящих фонарей Вислав увидел два длинных стола вдоль стен, уставленных тиглями, ступками, ретортами, керамическими и стеклянными бутылками и прочим алхимическим добром. В углу, под жестяным вытяжным коробом, рдели угли в небольшом горне. Стройная молодая девушка в холщовой рубашке, коротких штанишках и замшевых мокасинах на босу ногу грела над углями закопченный тигль, ухватив его длинными щипцами. Несмотря на вытяжку, в землянке крепко и едко пахло серой.

–  Виола де Ваи, - сказал Ла Мар.
– Вот она, милая моя помощница.

–  И еще собака, - виновато улыбнувшись, добавила Виола.
– Это чтобы вы не спрашивали, откуда я тут взялась.

–  Я бы не спросила, - Каста подала девушке руку.
– Ла Мару следовало познакомить нас раньше.

–  Увы, Каста, пока светит солнце, я могу быть только собакой. Ла Мар сказал вам, что я вампир?

–  Что за субстанцию со скверным запахом готовит милая девушка?
– поинтересовался Вислав, делая вид, что последние слова Виолы нисколько его не удивили.
– Тут дышать нечем.

–  Пережигает соль Эшера, - ответил за Виолу Ла Мар.

–  Соль смерти? Три части порошка киновари, пять частей очищенной поваренной соли, по две части медного купороса, порошка серебрянки, кристаллов Гуллера и осиновой золы. Развести в крепком растворе зеленого уксуса и выпаривать в кальцинаторе. Причем тут сера?

–  Ты что, алхимик?
– Ла Мар с удивлением посмотрел на рэшийца.

–  Мой друг, ты совсем забыл, что когда-то я тоже охотился на вампиров.
– Вислав оглядел реактивы и посуду на столах.
– Если у тебя найдутся кое-какие ингредиенты, могу поделиться своими рецептами. Если, конечно, интересно.

–  Замечательно, - сказала Каста, подмигнув Виоле.
– Вот и готовьте зелья, а мы с Виолой пойдем, погуляем. Солнце уже село, так что девочке пора подышать свежим воздухом, а не этой вонью. А вы можете дышать ей дальше. Авось, сварганите на пару что-нибудь стоящее. Как тебе моя идея, Виола?

–  Отличная идея, - девушка с улыбкой передала щипцы Ла Мару.
– Извини, дорогой.

–  Холодно, - сказала Каста, когда они вышли из погреба.
– Иди, оденься.

–  Вампиры не чувствуют холода и зноя, - с какой-то грустью ответила Виола.
– Ты ведь хотела поговорить со мной, верно?

–  Ты не похожа на вампира. Что с тобой случилось?

–  Укус. Ла Мар спас меня. Он единственный, кому я могу доверять.

–  Мне очень трудно поверить в существование вампиров, милая.

–  Трудно?
– Виола широко улыбнулась, и Каста почувствовала, как тяжелый ужас льдом оседает на ее сердце.
– А теперь?

–  Прекрати. Во имя Шантэ, никогда больше при мне так не улыбайся.

–  Я напугала тебя?

–  Нет. Мне просто стало тяжело на душе. Ты сильная, если можешь с этим жить, - Каста протянула девушке руку.
– Прости меня, милая. Я должна была поверить тебе на слово.