Чтение онлайн

«Болтали, болтали», «у них плохой слух», «пришлось громко кричать», «громко кричали и тебя не слышали».

«И о чем договорились?».

«Ни о чем», «они скучные», «немного похожи на изоморфов, но думают правильно и не смеются», «скукота», «мы сообщили, что летим играть в прятки», «они обещали нам служить», «ха-ха-ха», «привести туда, где есть от кого прятаться», «ха-ха-ха», «есть кому шептать правильные ответы».

Час от часу не легче. Служить — это, конечно, очень в духе инсектоидов. Вот только кому они служат до сих пор вызывало бурные дискуссии у философов и политологов.

В целом ясно одно, их крошечному экипажу придётся расслабиться и отдаться в лапы сумасшедших инопланетников. И надеяться, что не порвут на лоскуты.

— Все нормально. Мы идем на помощь Земле, — сурово отрапортовал Тим.

Делать хорошую мину при плохой игре ему не привыкать.

«Тегетроф» с кораблями сопровождения вступил в бой. Выбора не оставалось, ситуация стала критической. Штраус двигал фрагменты голопространств и отдавал приказы. Никаких лишних эмоций. Они все равно выиграют.

Гиперфлот «Альфа» и лично гросс-адмирал сломают шею любому в этой галактике и тем более в родной звездной системе. Он знает свои космические угодья, как пять пальцев. Вертел на потоковом двигателе какие-то булыжники, один раз уже превращенные им в пыль.

Их атаковали с трех сторон, каждая кристаллическая громадина размеров с флагман. И каждую нужно бить не останавливаясь, меняя угол атаки. Штраус заставлял маневрировать флот, почти не думая, на голой интуиции. Нельзя позволить противнику просчитывать действия. Стоило сложить тактику из пяти шагов, как они словно считывали ее из головы.

Под прикрытием флагмана «Варяг» и «Тегеран» пошли на максимальное сближение. Сбросить на врага роботов-дестроидов. Штуки способные прогрызть вязкое поле электромагнитной защиты. Сбросили удачно, но кристаллические иглы впились корабли. Поврежденные фрегаты с трудом покинули линию удара. Их защищали эсминцы. Плазменные потоки плясали вокруг.

Одна из агломераций скакнула под брюхо «Тегерана» и воткнула сияющее копье в незащищенный проем. Командир успел отреагировать, фрегат распался на несколько секций, пропуская удар насквозь. Силовое поле мигнуло голубым, помогая пересобрать конструкт в новой последовательности. Удобной для ответной атаки.

Штраус скрипнул зубами и дал знак к сближению и перемещению. На линию удара попадали свои. Пора ему вступить и положить конец этим прыжкам.

— Управление на меня. Следовать за ключевыми.

Отдал мысленный приказ и подтянул ближе пространственную голограмму своих кораблей. Мягко поместил пальцы над пятью ведущими фрегатами. Он смещал их плотнее к флагманскому крейсеру, заставляя все соединение дрейфовать на полной скорости по окружности к противнику. Они зависли в тридцати градусах от плоскости сражения.

— Всеми интегрированными и отдельными средствами ведения и обеспечения боя нанести фокусированный удар по командному и навигационному центру вражеской флотилии, — он мысленно указал фокус удара — центральный многогранник скопления. — Огонь!

Адмирал внутри Штрауса испытывал ярость, а эстет страдал. Такую красоту не уничтожать, а оставить бы при себе. Наслаждаться в отпуске, поднимая голову к ночному небу. Яркие удары скрещивались и освещали темноту. Во всполохах взрывов на черном бархате космоса росли и множились причудливые друзы. Не каждый мастер способен создать такое великолепие. Над «головами» кристаллов раскрывались веера зеркальных граней, расцветали лепестки сапфиров, бриллиантов и турмалинов.

Твари множились и стекались. Генерировали самые разные геометрические структуры. Стремились, суки, уничтожить Цитадель. И главное — время работало против флотов.

Силы во внешнем и внутреннем контуре оставались равными. Но еще пара часов непрерывного боя, и запасы снарядов начнут истощаться. А перерыв, чтобы задействовать мощности Цитадели и досинтезировать необходимое, делать нельзя. Перелом нужен здесь и сейчас. Новых сил у Земли не будет. Расчленить и распылить крупные агломерации, чтобы не было возможностей для роста друз.

Вот только каким чудом этого добиться?

Медленный вдох и выдох. Перед глазами орбита над северным полушарием. Пошел обратный отчет. Махина кристаллов будет прямо по курсу. Вторая над ними правее. В трехмерном пространстве четверо обороняющихся гибнут при одном атакующем. Если нет, эшелонированной обороны. У флагмана теперь не будет. Но он атакует. «Код три, пять, семь, кросс-переход четыреста, сектор сорок, — помоги товарищу».

Еще вдох и выдох. Очистить сознание от лишних мыслей. Нет победы и нет поражения. Лишь красота огня и скорости. Уступы великолепных граней во тьме космоса. Он разобьет их в крошево льдинок. Шедевр живописи. Мечта Харли Макрея.

Прыжок. Всполох света в коротком туннеле. А вот и мы, астероиды.

Камуфляж надежнее игры мускул. Проекции раскладывались веером вокруг врагов.

Кристаллы ускоряют движения. Маневрируют. Надеются вычислить, где прячется разум в окруживших их, размножившихся кораблях. Не тратят заряды, сволочи. Скрывают собственные центры управления и энергии. Ну ничего, держитесь.

Приказ во взмахе руки, и сотни ложных кораблей выпустили белесые сгустки. Голограммы заполыхали в пространстве. Картинки древних существ, городов, людей. Отрывки объемных реконструкций. Кристаллические головы беспокойно завертелись, начали перестроение.

Харли сделал знак артиллерии. Геомагнитный удар полыхнул голубыми ракетами. Хороший способ разорвать мыслительные цепочки в кристаллических решетках. Превратить мысли и вычисления в клочки.

«Помоги товарищу», все пока по плану. Обман, дезориентация… А дальше — мощный удар.

По движению Харли крейсер отрыгнул энергию из дул бортовых орудий. Радиальный ядерный — в две каменные глотки. И сразу ответ. Силовая защита полыхнула, удерживая удары. Пришлось выпустить заградительную сеть вакуумных мин и ускориться. Маневрируя, выкрутить на максимум сквозные ретрансляции. Поиграем в прятки.

Первый раунд остался за ним. Враг дезориентирован и сильно поврежден. Успеть бы добить, не дав переместиться или поделиться в мгновение ока. Как эти твари умели.

Прочь лишние мысли. Он растворен и плывет, удерживая щит, изрыгая огонь. Смотрит не глазами на голограмму боя. А всем своим существом — в звезды.

По спине гросс-адмирала Штрауса тек пот. Кристаллические громадины грудились во всех плоскостях сражения. Удавалось лишь держать оборону. На остальных секторах дела шли не лучше. Кое-где враг был разбит, свободные подразделения укрепили опасные участки. Но и там было горячо. Особенно во внешнем контуре. Здесь вычислительные мощи кристаллов зашкаливали, и на обманки они не велись.