Чтение онлайн

— Старшина? Скажи, что же мы ищем? — не унимаясь спросил боец.

— Не знаю парни, ох, не знаю. Могу сказать только одно: когда мы это найдём, сразу поймём, что это то, что нужно.

Уже ближе к утру догорали костры, как из полей вышел отряд наших ребят во главе пешего командира. Оказалось, что, отправив нас в заросли, командир сражался с той здоровой зверюгой, и та одержала победу. Пока животное лакомилось его питомцем, Катар рванул в заросли и каким-то образом обнаружил один из отрядов. Насытившаяся тварь, вопреки всему, кинулась преследовать группу и скрытно нападала на бойцов. Среагировав на шум вокруг, светловолосый старшина вывел свою группу к командиру, и, объединив силы, они уничтожили преследователя.

На поляну они так и не вышли, обойдя её стороной, без препятствий покинули поле. Наш общий состав заметно поредел, но на то и был расчёт. Командир Катар знал заранее, что до места доберутся лишь бесстрашные и стойкие, а мне просто посчастливилось быть среди них. На самом деле, я не чувствовал страха совсем. Наоборот, мне всё казалось увлекательным и интересным. Возможно, так на меня повлияла долгая жизнь в казарме тренировочного корпуса.

Как только вся группа отдохнула, солнце уже поднялось, и мы отправились в путь, оставив поля погибели за спиной. Забытые земли оказались менее живописными и притягательными. Небо затянулось серой дымкой, пряча нас от палящих лучей. Это была сухая, не остывшая от былых битв земля, прожжённая пламенем, болью и ненавистью. Полное отсутствие любой растительности, изредка можно было заметить остатки сгоревших деревьев, погребённых в своём пепле. И не единого лишнего звука, лишь только ветер гулял в тишине. На горизонте этой пустоши виднелась та самая гора, к которой мы и держали путь.

Я выяснил, что дорога к ней была достаточно близкой, и мы сможем добраться до неё уже к концу дня. Откуда расчёт в пять дней? Это точное время пути домой по длинному маршруту. Хаельские поля непредсказуемые, и нельзя с уверенностью сказать, сколько ты в них пробудешь, отсюда и повышенный запас провизии.

— Нужно ускориться, — проговорил Катар, глядя по сторонам. — Уж слишком открытая местность для нас, да и затишье неприятное.

— Ощущение такое, будто кто-то наблюдает за нами, — молчаливый старшина прищурился и скривил лицо.

Мы ускорили шаг по направлению к подножью. Уже рядом с горой Акас стали чаще появляться сухие стволы деревьев и ветвистые кустарники, здесь мы передвигались, скрываясь за этими преградами. Вдали было нечто похожее на разрушенный город, скорее всего, это был Бельгарат. Интересно было бы увидеть центры западной части Альтара.

Наша песчаная одежда максимально сливалась с местностью, но чувство слежки у старшины не пропадало. На другой стороне пустоши блеснул непонятный объект, и взоры старших направились туда. За всё наше путешествие командир впервые достал прибор связи и сообщил о нашем местонахождении, потребовав поддержку. Ответ поступил мгновенно: «ждите несколько часов, и мы будем».

— Почему нас попросту не смогли бы доставить сюда за какие-то несколько часов? — разочарованно спросил я у Нейвара.

— Воинам Айена и без нас есть чем заняться. Они готовы всё бросить только ради нештатной ситуации. — Тот с опасением посмотрел вдаль. — И сегодня она нас подстерегает.

По приказу мы закрепили крепче сумки и, добравшись до пологого склона, начали подъём на гору. Я старался не отставать от Нейвара и, пытаясь не привлекать особого внимания остальных, иногда задавал вопросы.

— Что было на горизонте? Зверь?

— Нет, Мар, боюсь, эти твари будут пострашнее диких животных. Если в пределах наших земель у нас торжествует хоть какой-то мир, то за эту территорию идёт борьба. Ценные ресурсы, великие находки и артефакты… Лакомый кусочек для захватчиков.

Склон становился всё круче, камни вместе с землёй и песком выходили из-под ног, устремляясь вниз. Мы поднялись уже достаточно высоко, чтобы при падении получить несовместимые с жизнью травмы. По картам с обратной стороны горы, примерно на уровне пяти сотен метров от земли, должен был быть лаз. Но подняться наверх было лишь одной проблемой, нужно было обойти гору и оказаться на противоположной стороне.

Облако пыли с горизонта стремительно приближалось к горе. Заметив это, командир отдал распоряжение пошевеливаться, а сам, остановив молчаливого старшину и половину группы, остался на месте. Минуту спустя они вдвоём направились вверх другой дорогой, более обрывистой. Светловолосый и Нейвар закрепили на ушах связь, после чего сообщили, что наша задача — во что бы то ни стало отыскать хоть что-то.

Столб пыли в несколько мгновений оказался у подножья горы, оставляя за собой туманный след. Как только пыль немного уселась, я смог увидеть очертания существ — это были люди. Человек в сверкающих доспехах верхом на коне, чьи копыта были размером с мою голову. Все вооружены до зубов, а рядом с ними крупные зверьки, похожие на собак породы питбулей. Вон тот, что стоит отдельно от всех, со шторой за спиной — скорее всего, предводитель. Шлем у него покруче и доспехи помощнее. Он поднял руку и на всю округу раздался оглушительный свист. Свора тех самых собак, сорвавшись с места, ловко полезла за нами к вершине.

— Полосу препятствий все проходили в корпусе? — весело спросил Нейвар. — Надеюсь, что да! Сошли с тропы и наверх, держитесь за уступы, назад дороги нет!

Оставив за собой безопасный путь, мы полезли по склону вверх. Небольшие выступы не выглядели крепкими и устойчивыми, шанс сорваться был велик. Забравшись на пару тройку метров, я услышал, как близко уже были к нам несколько собачьих особей. Злобный рык оповещал о том, что они готовы растерзать нас в любой момент. Выбрав более плотные выступы, я схватился покрепче и аккуратно взглянул вниз. Одна из зверюг карабкалась прямо по склону, цепко держась на здоровенных когтях. Вот же горная псина!

Мелкие, как бусины, глазки, смотрели неизвестно куда, а из оскаленной пасти тянулась слюна. Интересно, сколько их не кормили перед охотой на нас. Задержавшись на выступе, я подпустил животное ближе, после чего слегка поднапрягся и вдарил ей сапогом в морду. С рыком пёс слетел на ближайший уступ, где повис, вцепившись когтями. Есть пара тройка минут, пока он сможет забраться назад.

Другая особь активно преследовала одного из разведчиков. Не желая попасться в зубы хищника, он поторопился и выбрал мелкий уступ. В этот момент зверь рывком схватил его за ногу, руки соскользнули, и он вместе с животиной улетел в самый низ. От одной избавились, вторая карабкается на уступ, осталась лишь одна, более худощавая и проворная. Пока мы ползли вверх, она пролезла по нашей тропке, постепенно идя нам наперерез.

— Берём левее! — потребовал Нейвар. — На ту платформу! Скинем охотников и поднимаемся выше.

Следуя указу, помогая друг другу, мы залезли на отвесную платформу. Камень захрустел под ногами, пошевелив всю площадку.

— Порода слабая, слетим вместе с ними. — Аккуратно передвигаясь по платформе, сообщил разведчик.

— Верно.… Вот что, вся группа лезет выше. Мар, остаёшься мне в помощь. Скинем тварей, выбьем время.

Я достал клинки и аккуратно подошёл к краю. Зверь, которого я столкнул, уже был меньше, чем на полпути к нам, в то время как обходивший нас был уже совсем рядом.

— Мар, их зубы перегрызают нашу сталь, постарайся не отдать им в пасть клинки.

— Я понял.

Рывок на платформу, треск камней и первый охотник готов к драке. Заслонив меня, Нейвар аккуратно ступил навстречу зверю. Я терпеливо стал дожидаться того, который карабкался снизу. И вот крупная когтистая лапа зацепилась за площадку. Слегка замахнувшись, я резанул клинком по ней, и зверь, заливаясь злобным рыком принялся карабкаться наверх, помогая второй лапой. Желая отвлечь животное, я замахнулся ногой в сторону, словно пнул мяч, и тут же полоснул клинком по шее твари. Густая кровь брызнула в стороны, но зверь не упал, а лишь оскалился. Пренебрегая безопасностью и подойдя чуть ближе, я точным ударом ноги в морду, снова скинул его вниз.