Чтение онлайн

Последний курьер вёз приказ Владыки Арнольда контр-адмиралу Джозефу Лею Кеннету о выдвижении приготовленного флота к системе Торги для обеспечения безопасного судоходства и защиты торговых кораблей от пиратов. Секретное дополнение чётко разъясняло, кто пират, а кому потребуется защита. Клан Кеннетов окончательно выбрал сторону в назревающем конфликте.

В столь сложных и ответственных делах следует полагаться только на тех, кто без сомнений заинтересован в исполнении плана. Того, на который и рассчитана затеянная «игра». С этой точки зрения Орден проиграть не может. Как, очевидно, Круг и «Дети Завета». Но ни один из временных союзников не заинтересован в усилении «партнёров». Особенно кланы Джонатан и Кеннет. Ошибки и заблуждения могут сделать цену вожделенной независимости слишком высокой…

Так победа — или поражение?..

Победит тот, чей план крепче, надёжнее, устойчивей к гримасам фортуны. Выиграет тот, кто продемонстрирует бесстрастным звёздам неукротимый дух и волю к победе. Кто приложит все возможные и невозможные усилия.

Да, не стоит забывать, что план и его воплощение — явления, увы, никак не связанные между собой. Древняя мудрость тихо шепчет шорохом разворачивающихся парусов, что никакой план не выдержит встречи с реальностью, если его с виду несокрушимые жернова боятся попадания даже одного, пусть и некрупного, камешка…

1179-06-01 /09.10. Сфера Провинции, планета Джонатан, корабль первого ранга «Парис».

Лиана Юолан, начальник штаба рейд-соединения, мрачно смотрела в «окно», полусферой раскинувшееся во всю стену флаг-каюты корабля Пограничного Флота «Парис». Конечно, это не было настоящим окном. Просто специальное активное покрытие переборки, управляемое ИУСом корабля, и её разум помнил об этом. Какое к чёрту окно практически в центре боевого корабля? Но сердце трепетало перед раскинувшейся бархатно-чёрной бездной и отказывалось верить разуму. Сердце переполнялось чувствами, стоило бросить взгляд, а их странный букет, от ужаса до восхищения, требовал от человеческого тела отодвинуться подальше от мрачного провала. Это инстинктивное желание усугублялось атмосферой древнего каменного замка. Стенами, прикрытыми гобеленами, люстрой под высоким сводом, откуда свечи бросали свой неуверенный свет на выглаженный пол. Разум Юолан помнил, что это всё — лишь изображение на комео, но тысячи лет технологической эволюции не смогли победить простые человеческие инстинкты. Они отказывались верить разуму, а верили чувствам, верили, что стены флаг-каюты — солидная каменная кладка, задрапированная гобеленами, створы — дубовые замковые двери, а окно открывается прямо в космическое пространство на парковочной орбите планеты Джонатан.

Размышляя о тонкостях человеческой психики, майор автоматически отметила, что тяжёлые дубовые двери распахиваются именно так, как положено настоящим дубовым дверям, а не подделке из комео, и громко скомандовала, привычно выпрямившись, как положено по уставу Пограничного Флота.

— Господа! Адмирал, лорд Джонатан! — Лиана склонилась в неглубоком поклоне, приветствуя не просто контр-адмирала, но лорда планеты и родственника Владыки клана. Его двоюродный брат, невысокий седой человек, неторопливо прошёл к своему месту, взмахом руки позволив всем занять мягкие кресла. Находиться спиной к окну, за которым раскинулась бездна Вселенной, даже зная, что окно ненастоящее, казалось Лиане несколько неуютно и тревожно. Ничто не должно отвлекать миз Юолан от доклада, и поэтому майор поспешила в кресло по левую руку контр-адмирала. Другие участники совещания, мужчины, во-первых, были просто обязаны уступить ей самое удобное место, во-вторых, по-видимому, не испытывали такого смешения чувств.

— Прошу вас, миз Юолан. — Контр-адмирал кивнул своему начальнику штаба и внимательно посмотрел на гросс-капитана Ральфа Гарфельда, командира новейшего корабля первого ранга клана Джонатан «Фиеста».

— Да, сэр! — мгновенно отреагировала Лиана, а гросс-капитаны Мартинес и Граве слегка усмехнулись. Почти незаметно, но достаточно, чтобы Лиана покраснела и мысленно обругала себя за торопливость. Талантливый тактик и аналитик, она была слишком молода для должности начальника штаба рейд-соединения, и отчётливо это понимала. Ей по-прежнему были не ясны мотивы, побудившие контр-адмирала выдвинуть не имеющего влиятельных родственников капитана на высокую должность, по меньшей мере, командорскую. Такое положение дел настораживало и вселяло неуверенность, но, как офицер Пограничного Флота она не имела права сомнения в правильности приказов. «Главное — точное выполнение приказа», — подумала майор и собрала все свои силы, чтобы выглядеть уверенной и компетентной.

В соответствии со сложившейся практикой во Флоте Конфедерации, в Службе Безопасности, в Корпусах Системной и Планетарной Стражи флотские звания носили лишь те, кто непосредственно обеспечивал полёты или прохождение бездны, штабные, штурмовые и гарнизонные должности именовались по чину Стражи, а потому несмотря на светло-серую форму Пограничного Флота, звание миз Юолан было «майор», а не «фрегат-капитан», и на её кителе отсутствовала положенная лётному составу десятилучевая звёздочка с крыльями. Вместо неё над пластинкой с именем сверкал серебром вытянутый овал звёздного корабля.

— Приказ Владыки, господа офицеры, предписывает рейд-соединению в составе трёх кораблей первого ранга выдвинуться к этим Атоллам Периферии. — Засиявшее над столом изображение соответствующего участка пространства сразу отвлекло внимание командиров кораблей от новоиспечённого майора, и Лиане стало легче. — Разведка клана полагает, что в это время возможно нападение пиратов, и Адмиралтейство предписывает нам проявить бдительность. — Итак…

Лиана откашлялась, чтобы замаскировать неприличное для офицера волнение, и включила скрин с приказом.

— …С целью предотвращения пиратских нападений «Гектор» и «Парис» должны перейти на базу флота в системе Санфолл, откуда отбыть указанным в личных информах порядком сего тысяча сто семьдесят девятого года июня пятого числа в Сферу Периферии. В Бездне и в Светлом Мире патрулировать пространство перечисленных Атоллов в течение трёх декад после прибытия к первому из них. Начать патрулирование необходимо не позднее сего тысяча сто семьдесят девятого года июля пятого числа согласно временному стандарту Колыбели. Корабли рейд-соединения «Гектор» и «Парис» действуют самостоятельно, синхронно выходя к зениту и надиру указанных Атоллов соответственно. К планетарным дискам звёздных систем без явных признаков присутствия пиратских кораблей, мониторов или баз не заходить. При обнаружении пиратов выполнить перехват, по возможности абордаж. При обнаружении захваченных пиратами опорных баз, факторий, населённых пунктов добиться их освобождения, а также уничтожения пиратов или задержания их для последующего суда. — Командиры указанных кораблей согласно кивнули.

— Вам, сэр, — Лиана обратилась к гросс-капитану Гарфельду, — Владыка клана приказывает провести неявную инспекцию действий соединения. Для этого «Фиесте» предписано проследить за отбытием кораблей, затем скрытно следовать за соединением, не вступая в контакт без крайней необходимости, и фиксировать любую активность, возникающую после визита соединения. Вы обязаны прибыть на базу Санфолл не позднее сего тысяча сто семьдесят девятого года июня третьего числа и зафиксировать всплытие кораблей соединения, откуда отбыть сего тысяча сто семьдесят девятого года июня пятого числа через два часа после них согласно временному стандарту Колыбели. Подробные инфоры приказов переданы командирам кораблей лично. Они должны быть активированы после ухода из системы Санфолл. — Юолан сделала продолжительную паузу, рассматривая сидящих перед ней старших офицеров, и непроизвольно тяжело вздохнула.

— Это, господа, официальный приказ нашего господина, именно в таком виде он зарегистрирован в Адмиралтействе и станет доступен прессе, в том числе и за пределами мира Джонатан. Прошу обратить внимание на полученные вами инфоры. На них персональные приказы командирам кораблей соединения. В соответствии с желанием Владыки, вы ознакомитесь с ними лично в приватной обстановке, и за их исполнение — или неисполнение — Владыка спросит с каждого максимально жёстко. Напоминаю, что персональные приказы секретны, и потому не должны стать известными третьим лицам. Господа офицеры! Майор Юолан доклад по приказу Владыки закончила.

— Вопросы? — Контр-адмирал холодно взглянул на сидящих перед ним офицеров.

— Разрешите, господин контр-адмирал?

Джонатан кивнул, устремив тяжёлый взгляд на непонятливого гросс-капитана.

— Ральф Гарфельд, сэр, командир «Фиесты». Я правильно понял, что приказы, переданные на персональных инфорах, имеют более высокий приоритет по сравнению с объявленным миз Юоалан?

— Я не знаю, каким приоритетом будет обладать приказ, полученный вами на персональном инфоре. Возможно, вы правы, гросс-капитан, а может быть — нет. Полагаю, приоритеты станут известны в соответствующее время. Ещё вопросы, — не спросил, а прорычал Джонатан и, не дождавшись ответной реакции, вальяжно махнул рукой. — Полагаю, приказ Владыки однозначен. Следующий раз мы встретимся здесь, в моей флаг-каюте, уже в системе Санфолл. Начальник штаба соединения вас известит. Спасибо, миз Юолан! Все свободны, выход из системы через шесть часов. — Все встали и направились к выходу.