Чтение онлайн

Она шла, сосредоточенно глядя под ноги, как вдруг краем глаза заметила сбоку движение. Неясная фигура, будто сотканная из дыма, медленно плыла рядом с ней вдоль тропинки. Зосе тут же сделалось зябко и неуютно, в голову полезли мысли о собственном одиночестве и уязвимости.

Девушка ускорила шаг, но фигура не отставала, продолжая своё молчаливое преследование.

На полевой практике местные рассказывали им с ребятами байки про ляка и лякачку — сущностях, которые, как и леший, любят путать людям дорогу, пугая и затуманивая рассудок. Да и тэрэнька наплела про какого-то пужайлу и зданок.

Но Зося отчего-то была уверена, что рядом с ней топчется именно ляк.

Стараясь не поворачиваться в его сторону, принялась рыться в корзинке в поисках защитных средств.

Вытащив свечу, щёлкнула зажигалкой, но промахнулась мимо фитилька.

Тёмная тень надвинулась ближе, и у Зоси затряслись руки, а зажигалка предательски скользнула в мягкий мох.

Закусив губу, чтобы не закричать, девушка поползла по земле, торопясь её отыскать. Пот заливал глаза, мешая смотреть, черные мошки вились у лица, норовили прилипнуть к коже, забраться под волосы…

Лес, еще совсем недавно такой уютный и безопасный, равнодушно наблюдал за её вознёй. Притихли птицы, потускнел солнечный свет, погружая всё вокруг в полумглу.

Тихонечко всхлипывая, Зося продолжала шарить среди мха и, наконец, нащупала пальцами твердый кусочек пластика.

Боясь снова промазать, она заставила себя не спешить и на этот раз сумела поджечь фитиль.

Пламя вспыхнуло и зачадило, неприятно запахло жжёными перьями, а потом Зося поняла, что осталась одна. Руки всё еще тряслись, но чувство тревоги пропало вместе с ляком. Если бы тэрэнька не напомнила Андрею про свечу, если бы она не нашла зажигалку… неизвестно, куда бы завела её эта вредоносная сущность!

Мысленно поблагодарив помощницу Андрея, Зося пошла дальше с горящей свечой в руке. Возможно поэтому больше никто не рискнул сунуться к ней и не помешал добраться до Патрикевичей.

Деревня всё так же безмятежно раскинулась под солнцем. Тишина и умиротворение витали над цветными домишками. Не слышно было ни жужжания насекомых, ни гомона кур.

Прежде чем подойти к дому, Зося повторила всё, чему научил её Андрей. И только потом, затушив свечу и спрятав в корзинку огарок, решительно двинулась вперёд.

Постучав, позвала бабку по имени и просунула в дверь первую из свернутых Андреем лялек.

Уловка сработала, и Филонида Паисьевна ни на минуту не усомнилась, что видит настоящую Зосю.

Пока она визгливо пеняла куколке за то, что так задержалась, Зося бесшумно вскарабкалась по приставной лестнице на чердак.

Чердак был небольшой и совершенно пустой. Только охапка сухого сена лежала в углу да у трубы сидел на чурбаке крошечный нахохлившийся сычик.

К такому повороту Зося не была готова. Она ожидала увидеть какое-то животное — кота, или, возможно собаку, но только не птицу.

На сычика сложнее будет набросить шаль. Он может поднять шум и привлечь внимание бабки!

Разглядывая малыша, Зося даже засомневалась — домовик ли это?

Андрей говорил, что увидеть его можно будет только под шалью и лишь после того, как будет положена треба. Угощение следовало разместить возле трубы, поскольку это самое любимое место домовика.

Зося вдруг подумала про ночную встречу с таинственной бабкой, и про перо, которое выронила та сова… Оно до сих пор лежало в кармане джинсов. И девушка осторожно вытянула его и показала сычу.

Сыч мигнул, да так и остался сидеть с закрытыми глазами. Перо, как и появление на чердаке Зоси ничуть его не взволновало.

Он больше не смотрел на девушку и будто бы подрёмывал.

Подождав еще несколько минут, Зося решилась попробовать.

На цыпочках сделала шаг, другой… замерла… и снова пошла…

Поставив на пол корзинку, достала шаль, потом сверточек с требой. Положила лепёшку и бусину поближе к трубе, а шаль быстро набросила на крохотную сову. И шёпотом попросила сделать отвязку.

Из-под тоненькой кисеи ярко полыхнуло жёлтым, сыч прыгнул к трубе и начал рвать лепёшку когтями. Растрепав её полностью, он исчез, но тут же вернулся, волоча в клюве Зосину футболку!

На ней всё также красовалось пятно от молока. Бабка и не думала его застирывать.

Зося не успела поблагодарить малыша, как он взлетел ей на голову и больно ткнулся клювом в затылок!

Не ожидавшая этого девушка с грохотом повалилась на пол.

Барахтаясь в пыли, услышала шаги на лестнице и, когда бабка Филонида показалась в проёме — бросила в неё второй куклой.

— Ты зачем сюда залезла? В прятки со мной играть удумала? То зря. — Филонида подняла куклу и слегка покачала. — Сказано было — спать, значит и спи. Завтра утром в лес тебя отведу. Научу, что нужно делать.

Продолжая выговаривать тряпичной ляльке, она неуклюже полезла обратно.

Сыч спокойно сидел на пеньке, снисходительно наблюдая за маленьким представлением.

Пострадавшая Зосина голова болела, футболка валялась у ног на полу.

Кое-как запихав одёжку в корзинку, Зося дождалась, пока бабка скроется в комнате, сползла по лестнице вниз и бегом бросилась из дома. Торопясь к лесу, всё время ждала разоблачения и погони, но ей никто не помешал.

— Неужели получилось? Я смогла! Смогла! — ликовала Зося, удаляясь всё дальше и дальше от Патрикевичей.

Она даже не подумала о том, что так и не поблагодарила за помощь сыча.

Отойдя от деревни на безопасное расстояние, Зося немного сбавила темп.

Ей до сих пор не верилось, что получилось забрать футболку без потерь! Спасибо Андрею — научил, что нужно делать.

Вдруг он сможет помочь и Петьке? Если Филонида Паисьевна не соврала, и на Петьке правда приворот, то без помощи колдуна его точно не снять.

К тому же ей потребуется совет Андрея о том, как защититься от влияния близняшек. Зося отлично понимала, что сестры так просто не отстанут от Петьки, а еще попытаются отомстить ей за то, что вмешалась не в своё дело и поехала за помощью в Патрикевичи.

Всё также беспокоила спина, и голова болела после неожиданной атаки сычика, но несмотря на это Зося заметно приободрилась. Новой встречи с ляком она не боялась, поскольку в запасе оставался кусочек обережной свечи. Положив его и зажигалку поверх скомканной футболки, Зося неторопливо пошла по тропинке, покачивая корзинкой и мысленно выстраивая диалог с Андреем.