Чтение онлайн

Несколько рук подхватили девушку, потащили через камыши — туда, где на старых деревьях висели гирлянды болотных кувшинок.

— Выбирай любой! Примерь венок! Какой тебе приглянулся? — загомонили русалки, подталкивая Зосю к дереву. Заметив её нерешительность, застучали ладонями о ствол, загукали протяжно. — Выбирай! Выбирай! Невеста должна выбрать венок!

В голове у Зоси помутилось от ужаса, отпрянув от дерева, она помчалась назад к шалашу. Следом за ней с гоготом и свистом понеслись русалки.

Маячившая за деревьями высокая тень наклонилась вперёд, потянулась к девушке длинной когтистой дланью, но промазала. Чудом успела Зося поднырнуть под руку чудовища и, ворвавшись в шалаш, закрутилась в поисках полыни. Среди темноты найти траву оказалось непосильной задачей, но в последний момент кто-то сунул ей в ладонь несколько примятых стебельков!

С хохотом и визгами русалки окружили шалаш, однако войти внутрь не посмели — их сдерживал защитный круг.

— Выйди к нам! Выйди к нам! — завели-запели просительно. — Мы в платье обрядим, наденем венок. Выйди в нам — пора сыграть свадебку. Женишок истомился!

— Не дождётесь! — крикнула Зося. — Убирайтесь в своё болото!

— Ответила! Ответила! Идём! Заберём! — закричали довольные русалки и, с лёгкостью миновав защиту, полезли в шалаш.

— Вот вам! — Зося прыгнула вперёд и ткнула в лицо первой полынным пучком. — Дарю полынь на венок! Нравится вам? Нравится?

При виде полыни русалки зашипели и попятились.

— Догадалась! Догадалась! — над поляной поплыл разочарованный стон. — Всё равно не уйдешь. Не выпустит лясун! Замкнёт дорогу! Перебьёт пути! До самого болота погонит — к нам, к нам, в топь!

Они еще долго кричали и выли за стенами шалаша, и Зося заткнула уши, чтобы не слышать их воплей.

Она надеялась, что это тоже сон, еще один примерещившийся кошмар, но время шло, а она всё не просыпалась.

Наконец, снаружи поутихло. В шалаш больше никто не пытался проникнуть, не звал её, не угрожал ни лясуном, ни болотом.

Но Зося так и не смогла расслабиться, сидела сжавшись в комочек и молилась по себя, чтобы поскорее пришёл рассвет.

Июньское солнце уже взошло над болотиной, а Зося всё сидела в шалаше. Перед глазами завис розовый туман, в голове было пусто.

— Очнися, девчоночка! Уходить надо! Пока меня не хватились.

Колкая сухая травинка пощекотала Зосю в носу, и девушка, поморщившись, чихнула.

— Сморгни! — глуховато проворкотало откуда-то сбоку. — Сморгни хутчэй (быстрее)! Сгони блазь. Ну!

Зося послушалась, повертела головой, с усилием прогоняя мороки ночи. И постепенно вернулась в реальность.

— Уходить надо! Слышишь, девчоночка? Поднимайся. И ключик возьми.

Застонав, Зося неловко встала в кругу и только потом сообразила, что к ней обращается невидимка!

— Вы кто? Вы где? — залепетала она, выставив перед собой полынный стебелёк.

— Заработала головушка? То добре. — тихонько рассмеялась её собеседница. — За полынь мне спасибо скажи. Без неё сманили б тебя русалки.

— Спасибо… — протянула Зося, отчаянно вглядываясь в пустоту. — Я думала, что это был сон… русалки… Корнеич… это вот всё…

— Можа и сон. Можа и явь… Только тебе от того-то не легше. Пойдём. А то ведь прознают обо мне. Нагрянут скопом. Не отобьёмся.

— Кто прознает?

— Да Андрейка и бабка его. Она и без того скоро явится. Пойдём, ну!

— Мне нужно булавку найти!

— Да что ж ты такая упёртая то! Пойдём, расскажу тебе после про булавку! — лёгкий тычок подтолкнул Зосю к выходу из шалаша. — Всё расскажу. Бери ключик и бяжим!

Почему-то Зося доверилась невидимке, подхватила корзинку и маленький ключик, которым нарисовала круг. Выбравшись из шалаша, пошла было в сторону камышей, но невидимка цепко прихватила её за рубашку и потянула в другую сторону.

— Шибче, шибче иди! Видишь, среди моховых кочек голые пятачки землицы? На них ступай, не промахнися. Нам в глубь болотины нужно. Перемахнём, а там уж и хата.

Тёмные проплешины располагались довольно близко друг к другу — на ширину шагов, но всё равно Зосе было страшно. До неё только сейчас дошло, что под изумрудными полянами мха таится дремучая топь. Стараясь не думать, что могло случиться, если бы она ступила туда, Зося стала осторожно пробираться вперёд, а невидимка толклась позади, поторапливая и направляя.

Поход дался Зосе нелегко. Над головой вились мелкие мошки, зудели комары, лезли прямо в лицо и глаза. Кожа покрылась испариной, лёгкие наполнились влажной духотой, дыхание сбивалось. Всё чаще стали попадаться заросли едва знакомых Зосе растений: высокими стрелами поднимались к небу стебли жёлтого касатика, белоснежными шапками красовался багульник, густо мохнатился кукушкин лён.

— Скоро уже. Терпи. — старушечий голос зазвучал бодрее. — Вроде оторвалися. Счас дорогу перемету и перемахнём.

Полынным пучочком, прихваченным из шалаша, невидимка принялась возить по земле перед Зосей. При этом она бормотала да притоптывала, мягкая земля почавкивала в такт произносимого заклинания.

— Теперь можно. Я первая, ты следом. Шагнёшь как скажу, поняла?

— Поняла, — покорно согласилась Зося, хотя, по правде, мало что понимала.

Чуть дальше поперек тропинки лежал потемневший, но всё еще широкий и крепкий ствол какого-то дерева. И она подумала, что перешагивать придётся через него.

Так и случилось. По команде невидимки Зося полезла через преграду, и перепачкавшись в трухе, с подранными о кору ладонями, спрыгнула с другой стороны.

— Вот мы и дома! — невидимка притянула к себе Зосю и звонко расцеловала в обе щеки. — Спасибо, девчоночка! Спасибо, что сняла ключик поганый! Вот мои-то обрадуются! Ты не гляди, что здесь всё так убогонько, хатка у меня надёжная, крепкая!

Смущённая неожиданным проявлением чувств, Зося огляделась. По эту сторону дерева поднимался густой лес. А перед ним из молодой поросли и травы едва виднелась крыша строеньица — сплошь покрытая мхом, с трубой-грибом да дверкой на боку.