Чтение онлайн

Хатагтай преобразилась. Куда только и делось вечно недовольное лицо! Теперь пухлые щёки вместе с тремя подбородками лучились затаённым торжеством.

– Только попробуйте подвести меня, - прошипела толстуха, - кто посмеет вызвать недовольство хана, будет жалеть о своём своеволии горько и очень долго, может быть - всю жизнь.

Она задержала взгляд на Майре и Элии, однако, не дождавшись их виноватого вида, фыркнула и пошла по дороге. Туслахай поторопили остальных, построив девушек так, чтобы они не мешали друг другу, но и были все под наблюдением.

– Красотища-то какая!
– выпалила Катиса, едва прекратилось пристальное внимание надзирательниц.
– Я про дорожную плитку. В нашей империи такого не делают, я точно знаю. У нас как-то больше по дереву, а вот с глиной так работать не умеют.

– Это простая глина?
– удивилась Элия.

– Не совсем...
– начала Катиса.

– Хватит таращиться под ноги, - строго сказала Майра.
– Ты не местная простушка из степной юрты, а пленница из Полийской Империи. Выпрями спину и смотри перед собой!

Катиса испуганно и восхищённо посмотрела на Майру.

Элии стало досадно:

– Ну и к чему сейчас весь этот ложный патриотизм? Чем гордиться-то? Женская доля такая. Вчера были полийками, завтра станем жёнами авархов.

– Вот-вот, у них нет даже специального слова для обозначения жительниц своей страны. Только мужчины - авархи, а женщины - просто приложение. Или сестра, или дочь, или жена, или мать, особых вариантов нет, - Майра скорчила гримасу.

– Но вот есть хатагтай, туслахай, - Катиса перешла на совсем тихий шёпот.

– Это временный статус, вроде как начальница и её помощницы. А вы заметили, что так к ним никто не обращается из мужчин? Хатагтай называют «госпожой», а к остальным стараются не обращаться, но когда очень надо, говорят просто «женщина». Если останемся здесь, всегда и будут называть «женщина», - сделала вывод Майра.

– Если! Как будто у тебя большой выбор!
– не утерпела Элия.

– Скажем, что есть некоторый план, - едва успела ответить Майра.

Их остановили перед высоким крыльцом, потому что хатагтай объяснялась с очередными охранниками. Один из них вошёл в здание и громко сказал:

– Младшая сестра шилдэг-ээж с невестами!*

Шилдэг-ээж - «лучшая мать», титул матери действующего хана.

Двери распахнулись сразу в большой зал с высоким купольным потолком. У дальней стены на возвышении за рабочим столом сидел мужчина в красной накидке, перелистывал толстенную книгу с широкими страницами и что-то довольно сердито выговаривал одетым по-военному людям. Слуги в одинаковой одежде стояли у стен, за маленьким столиком сидел и записывал помощник.

Поклонитесь, - в спину полийкам прошелестели туслахай.

Девушки, привыкшие к архитектуре Полийской Империи, где сначала шёл коридор, и уже из него были выходы в разные помещения, а не так, чтобы с улицы врываться на приём, столпились у входа, побаиваясь идти дальше. Хатагтай прошествовала вперёд, не доходя трёх шагов до стола, остановилась и плюхнулась на пол, застыв в окружении своих многочисленных юбок так, что напоминала загрустившую жабу на озере.

Улаан-хан неспешно закончил распоряжения:

– ...и скот тоже перегнать поближе, на расстоянии дневного перехода от Билаюра. Всё понятно? Свободны.

Военные склонились и, лишь отступив на несколько метров, выпрямились, быстрым шагом направились на выход сквозь толпу шарахнувшихся в стороны невест.

Сила повеления в голосе хана была настолько осязаемой, что Элии тоже на секунду захотелось поклониться. Вопреки ощущению она расправила плечи, замечая, что большинство девушек съёжились после слов хана, а вот Майра, наоборот, задрала подбородок.

Хан молчал, пока двери не затворились.

– Тётушка?
– он уже куда мягче обратился к хатагтай.
– Надеюсь, твой путь был успешен? Поднимись.

Двое слуг подбежали, чтобы помочь женщине.

– Всё благополучно, Алдар-паша. Полюбуйся, все девушки красавицы, - защебетала хатагтай, - щёчки пухленькие, ручки нежные, говорят, словно поют, а уж какие мастерицы!

– Во время ужина покажут свои умения, - равнодушно сказал хан и оглянулся на помощника, - запиши, что сегодня вечером в парадном павильоне будет ужин для лучшей сотни. Тётушка, тебе необязательно приходить, отдохни с дороги. А невест отправишь в общую гардеробную для подготовки к представлению, пусть там себе наряд на вечер выберут. Выполнять.

Он резко встал и вышел через заднюю дверь. Хатагтай с обиженно трясущимися подбородками вытолкала девушек наружу, где ожидали туслахай, и повела всех к другому зданию.

– Не хан, а хам какой-то, - подытожила Майра общие впечатления.

– Хорошо, что ума у тебя хватило на полийском сказать, - сердито отозвалась Элия, -накличешь на себя неприятности!

– Если боишься, то и не ходи рядом со мной, - зыркнула Майра.

– Ой, девочки, - примиряюще вклинилась Катиса, - он ведь на нас даже не захотел смотреть. Фу-ты, ну-ты, Его важность Красный хан. И мне показалось, что не любит он свою тётку.

– Ещё одна болтушка, - вздохнула Элия, - как вы не понимаете? Люди вас слышат и делают выводы, а из этих суждений следуют их действия. Нужно быть осторожнее. У каждого человека свои интересы, которыми он вряд ли ради вас пожертвует. А уж в нашей ситуации

– тем более!

– Быть умнее и заткнуться, - ехидно обобщила Майра, - это, конечно, отличная политика! Приводит к тому, что становишься вечной жертвой и боишься рот открыть для возражения. Так предлагаешь?

– О вас же забочусь, бестолковки, - огрызнулась Элия.

– Майра, перестань, человек только начал раскрываться и в самом деле хотел, как лучше, девочки, хватит обзываться, действительно в одной лодке сидим, - Катиса схватила их обеих за руки.

– Я не убегу, - раздосадованная Элия высвободила руку.

– Не поверишь, я тоже не убегу, - съязвила Майра, - из одной лодки-то!

– Это сейчас кажется, что ситуация безвыходная, но всегда найдётся что-то, что поможет, вот увидите!
– убеждённо сказала Катиса.

Элия фыркнула, не считая нужным даже отвечать на такое.