Чтение онлайн

– Блаженная ты, Кати, - вздохнула Майра, - уж конечно, спасение придёт как раз перед тем, как нас выставят на ужин авархам, словно овец.

Здание, в котором девушкам предстояло дожидаться вечера, никем не охранялось. С одной его стороны слышались звуки, явно указывающие на то, что именно там находится кухня, оттуда же тянуло запахом жареного мяса. Но невест повели в другую сторону, мимо главного входа, к неприметной дверке с торца.

Хатагтай кивнула помощницам:

– Покажете всё и можете быть свободны, - и с величественным видом махнула на стены.
– Девушки, наряжайтесь. Пусть Великая Мать пошлёт вам удачу, - она с сомнением глянула на своих бывших подопечных и вышла.

– И вам чтобы надеяться только на авось, - пробормотала Майра.

– Зачем ты так, - упрекнула Катиса, - всё же с ней мы были больше защищены.

– Нашла защитницу...

Элия осмотрела довольно большую комнату с низкими потолками. Очень красивые панели на стенах. Лавочки. Дверь, вероятно, в уборную. Одно зеркало. И всё.

Туслахай подошла к панели и легко отодвинула ее. Оказалось, что все стены - это огромный шкаф с полочками, вешалками, ящичками, плотно заполненными различной одеждой, украшениями, косметикой и обувью. Девушки ахнули и бросились рассматривать это богатство. Впрочем, скоро восторг сменился разочарованием.

С точки зрения полиек, здесь не было ничего пригодного для знакомства с будущим мужем. Красивые юбки, но слишком низко сидящие на бёдрах. Вышитые рубахи с короткими подолами до пупка. Брюки - слишком широкие и полупрозрачные. Платья под транийскую моду - с пышной юбкой и корсетом, из которого грудь почти вываливалась. Длинные сарафаны, похожие на полийские, однако с разрезами по бокам снизу и до самого пояса.

– Как это носить?

– Не носить, надо выступать, - поправила туслахай, пряча глаза.

– И кто в этом обычно выступает?
– подозрительно спросила Элия.

– Этими вещами пользуются наложницы хана, устраивая представления для своего господина.

Майра встала, уперев руки в бока, перед дверью:

– То есть никакими невестами мы тут не являемся, а попросту новые куклы для койки? Так?

– А что если и так?
– прогудел позади девушки уже знакомый им всем голос.

Воздух снова загустел от напряжения, стало тяжело дышать - столько властности и самоуверенности звучало в нём.

Туслахай тут же рухнули на пол, уткнувшись носами в ладони. Элия с негодованием наблюдала, как талию Майры обхватили сильные мужские руки, повернули, и хан поцеловал растерявшуюся девушку.

«Эй! Ты мой! Руки прочь от неё!»

– Свеженькая, - одобрительно заметил хан и прошёл прямо в гущу девушек к дальней лавке.

– Я вам не мясо, чтобы быть свеженькой!
– выпалила вслед Майра, оттиравшая губы.

– Любой человек состоит из мяса и костей, - поучительно высказался хан, удобно устраиваясь на сиденье, - и лучше об этом не забывать! Под плетьми мясо быстро проглядывает даже у самых толстокожих. Женщины!
– негромко окликнул он, но многие девушки вздрогнули.

Туслахай вскочили, потупив головы.

– Забыли о том, что меня здесь видели. Вон отсюда!

Надзирательницы с поклоном попятились до двери и, казалось, с облегчением выскочили наружу. Последняя иллюзия безопасности рассыпалась.

– Так я не услышал ответа, - хан с довольной усмешкой обвёл взглядом скучившихся пленниц и остановился на Майре.

Та покраснела, но прежде чем успела разразиться словами, Элия выскочила перед ней, заслоняя, и с полупоклоном, подсмотренным у туслахай, заговорила:

– Доблестный улаан-хан, простите мою подругу, она не выказывала неуважение, лишь хотела узнать о нашей дальнейшей судьбе.

– Хотела, говоришь?
– хан поманил Элию пальцем, и она подошла, - сядь!
– приказал он.

Элия оглянулась на остальных, жгучее любопытство в их глазах боролось с радостью оттого, что это не они на её месте. Только выражения лиц Майры и Катисы отличались. Эли опустилась на колени, постаравшись, чтобы юбки легли ровным кругом, не выставляя наружу грязные подошвы обуви.

Хан поднял её подбородок, заставляя смотреть в лицо:

– Разве ты умеешь читать мысли, чтобы говорить за других? Ну? Скажи, о чём я сейчас думаю? Отвечай!

– Обо мне, - вызывающе проговорила она, чувствуя свой подбородок в плену жёстких пальцев.

– Я сказал «о чём», - сощурил глаза мужчина.

Кровь бросилась к щекам Элии.

– О постели, - прошептала только губами, чтобы никто из девушек не расслышал.

– Самонадеянная, - ответил он, глядя ей прямо в глаза, - но ты не ошиблась. Теперь я действительно думаю об этом.

Мгновение она ждала, что он склонится к ней, поцелует, и даже губы непроизвольно шевельнулись. Хан довольно улыбнулся ей в лицо и отпустил подбородок:

– Девушки, искренне надеюсь, что вечером вы удивите своих будущих мужей. Пользуйтесь всем, что найдёте. Музыку обеспечим. Наряжайтесь, за вами придут.

Он резко встал, сделал шаг мимо Элии, так и оставшейся сидеть на коленках, и быстро вышел.

– Уф, - выдохнувшая Катиса выразила отношение всех.

Девушки бросились к шкафам.

– Но тут и надеть-то нечего!

– Смотри, вот эта блузочка ничего так...

– Сначала придумай, что представлять будешь, а потом уже и одежду ищи.

– Катиса, куда ты столько набрала?

– Не переживай, тебе хватит.

«И правда. Что я буду представлять?» - Элия смотрела на содержимое шкафов и никак не могла придумать.

Петь или танцевать сольные танцы она не умела. Вальсировать уже договорились две пары девушек. Ещё трое собирались петь. Для её замысла было бессмысленно вставать в пару с кем-то, даже не красавицей, а серенькой мышкой. Запоминается индивидуальность, а не толпа, пусть и состоящая всего из двух человек.

Но как бы ей выделиться?

Эли взглянула в зеркало и, увидев свой нахмуренный лоб, автоматически сменила озадаченное выражение лица приветливым. Нет, никогда она не позволяла себе расслабляться, даже в компании одних девушек или наедине с собой. Отработанные улыбки, жесты, позы всегда были наготове в её богатом арсенале.

И тут её осенило. Ну конечно!

Вряд ли кто-то до этого додумается, а ведь она именно что много лет тренировалась перед зеркалом, как подать себя правильно. Так, идея готова, теперь надо посмотреть облачение. Она обвела взглядом раскуроченные девушками шкафы и оценила их выбор. Отлично! На шикарные транийские платья с пышными воздушными юбками никто не позарился. Вызывающее декольте её не пугало. А уж когда в глубине шкафа с головными уборами удалось раскопать повязку с плотной тканью, вышитой жемчугом и шёлком, ей поверилось, что всё получится, как задумано!