Чтение онлайн

— Менеланна, отец, позвольте представить вам мою невесту — Лаирэль из клана Тихих ветвей, — услышала я голос наследника.

Что?..

Тело вмиг окаменело.

Тинтуриэль сунул свою ладонь мне прямо под нос, практически вынуждая меня вложить в нее свою руку.

А потом наследник потянул меня наверх, и я встала на, по-ощущениям, чужие и ватные ноги.

Медленно, как в кошмарном сне, я подняла взгляд на повелителя…

Когда холод его глаз проник в меня, вымораживая изнутри, сразу вспомнился окровавленный отец.

Кажется — дунь на меня сейчас, и я рассыплюсь на тысячу ледяных ало-багровых осколков…

— Какая радость, не правда ли, Араниэль? — мягко произнесла повелительница.

Медленно, словно нехотя, кровавый лед перевел взгляд на жену.

Она ласково улыбалась ему, а пауза тем временем уже неприлично затягивалась, но никто из нас не осмеливался нарушить тишину…

Кажется, вечность спустя, правящая чета отмерла. Повелительница переплела пальцы их рук, и ее улыбка, адресованная мужу, стала по-настоящему счастливой.

Они вновь посмотрели на меня.

— Жду твоего отца и главу Тихих ветвей завтра у себя в кабинете, — прохладно сказал повелитель.

Тут же он развернулся на выход, увлекая за собой жену. Та же, чуть обернулась ко мне и наследнику, и… Подмигнула?

Повелительница мне подмигнула!

Это добило меня уже окончательно, и я одеревенела.

Если бы не тепло руки Тинтуриэля, не знаю, как долго бы это продолжалось.

Волны ласкающего прибоя прокатывались вверх по моей руке, резонируя с трепетом лепестков в груди.

Как хорошо! Я прикрыла глаза, наслаждаясь этими новыми для себя ощущениями…

— Если бы я не видела это только что своими глазами… — шепотом сказала Ариэн, и, по-видимому, это были мысли вслух.

— Поздравляю, братец! — воскликнула она, обрывая предыдущую фразу на середине.

— Ну, я пойду… — и дочь повелителя тактично отступила, оставляя нас одних.

— Как же я испугался за тебя! — Тинтуриэль обнял меня, прижимая к груди.

Вихрь новых, еще более сильных чувств подарил мне крылья.

Как восхитительно! Хочу, чтобы это длилось вечность!

— Я слышу, как громко бьется твое сердце. Словно сейчас выпрыгнет из груди. Ничего не хочешь мне сказать? — протянул он шепотом, возвращая меня к реальности.

Я трусливо спрятала лицо на его груди…

Что такое любовь?

Упоение, эйфория, полет или слабость и уязвимость?..

А может, и то, и другое?..

Очень-очень медленно, будто в нерешительности, мои руки поднялись, обнимая его в ответ.

Не важно, что это.

Пути назад для меня уже нет.

Тинтуриэль.

Прощание было недолгим.

Вместе с Лаирэль и Ариэн я возвращаюсь в академию.

Наконец-то, а то во дворце даже уединиться невозможно, все время дергают.

Провожали нас красиво и с помпой.

— У меня как будто появилась новая дочь, я так рада за вас! — искренне сказала Менеланна, и я с удовольствием полюбовался, как при этих словах перекосило отца.

— Не волнуйся, мы будем приезжать как можно реже, — утешил его я, и с поклоном вошел в портал вместе с уже официальной невестой.

Это был мой первый шаг в почти совсем уже взрослой жизни.

И его я сделал не один, как и должно.

Часть

4.

Ариэн

.

«…You run with me

And I can cut you free

Out of the drudgery and walls you keep in

So trade that typical for something colorful

And if its crazy,

Live a little crazy…»

«The other side» The Greatest Showman.

Ариэн.

Вот и началась долгожданная учеба в академии!

Я дышала полной грудью, наслаждаясь атмосферой свободы этого места.

Столько новых знакомств и интересных предметов! Среди них была и магия жизни — управлять своей новой силой у меня выходило все лучше и лучше.

Мы с Лаирэль жили в одной комнате, как и планировалось до всей этой истории с работорговцами.

Подруга понемногу оттаивала, показывая свое истинное нутро — неожиданно мягкую и ранимую душу…

Все было бы просто идеально, если бы не подозрительное молчание рарков.

Мы ожидали от них всего, чего угодно — от ноты протеста до угроз, за отсрочку свадьбы на неопределенное время в самый канун торжества.

Но вот такое спокойное согласие… Не похоже это на них.

Рарки славились своей властностью, и крайней нетерпимостью к тем, кто срывал их планы.

Наследник Пулло и вовсе исчез, его не видели уже больше возрождения луны.

Встречаться с ним мне не доводилось, но то, что о нем рассказывали, оптимизма не внушало.

Слегка с приветом — вот краткая и наиболее мягкая характеристика наследника.

Да уж, еще одна иллюстрация отношения отца ко мне — лишь бы сплавить подальше и с наибольшей выгодой.

Шассы и вары не подходили по чисто физиологическим причинам — наши организмы были несовместимы. Драконов же отец терпеть не мог, еще после того случая с похищением моей матери. Вот и оставались рарки…

Я забежала в нашу с Лаирэль комнату, чтобы переодеться после физподготовки, и увидела на своей кровати странную коробку кислотно-розового цвета.

Да… Такое трудно не заметить…

«Открой меня», — гласила надпись на коробке, а снизу был нарисован подмигивающий смайл.

Я открыла крышку и застыла, словно покрываясь коркой льда.

В коробке лежала отрубленная кисть. Очень мне знакомая, как и кольцо на среднем пальце.

На обратной стороне крышки тоже была надпись: «Расскажешь кому-то — в следующий раз будет голова».

Дрожащими руками я завернула страшную посылку в плащ и сунула в самый дальний угол шкафа.

Гэльмир… Что с ним?..

Еще совсем малышкой повелитель отослал меня под сень древа Рассветного клана, к главе Ромаэлю. У него как раз подрастал сын, всего на каких-то пять лет старше меня.