Чтение онлайн

— Так выпьем за мир, — подняла я бокал, — мир во всём мире! И никакие чародейки и Кощеи не испортят нам настроение!

Все выпили и затихли, закусывая. Вот так все конфликты следует душить в зародыше. В данном случае конфликт был задушен зелёным змием.

— Милая льери, а сами вы встречались с Кощеем? — спросил старший из эльфов.

— Да.

— И какой он?

— О, это злобное бездушное чудовище! Монстр, а не человек!

— Вам следует быть очень осторожной, дорогая. Ах, если бы мы могли вам чем-то помочь!

Я только кивала согласно.

— А вы не хотите принять участие в турнире? — вдруг обозвался Зар.

— Я-а-а?! — изумилась я.

За кого они меня принимают? Я что, рыцарь без страха и упрёка, участвовать в турнирах?

— Принимают участие лучшие из лучших эльфийских льери. Вы относитесь к человеческому роду, но закон не препятствует и вам попробовать свои силы, — объяснил банкир.

Они здесь что, с ума все посходили?

— Для победительницы приготовлены специальные призы, — указал Зир Ноуль рукой на стену.

И как же я раньше не заметила? В стеклянном кубе стоял необычайно красивый браслет, сантиметров десять шириной, весь в крупных рубинах и алмазах (я не так сильна в драгоценных камнях, чтоб издалека определять их подлинность, но и так ясно, что главный приз на эльфийском турнире — не бижутерия!)

Я влюбилась в этот шедевр ювелирного искусства с первого взгляда.

Я, наверное, соглашусь.

— А что нужно делать в этом вашем турнире? — спросила я, не отрывая от драгоценности глаз.

— Несколько доступных любой девушке заданий. Нужно всего лишь показать свою оригинальность, исключительность.

Ясно, выделиться из массы. Ну, выделиться я при любом раскладе сумею. Я вопросительно глянула на Кощея, он утвердительно кивнул головой. Умный теперь. Я ведь думала, это ему придётся попотеть на турнире. Нет, опять сама отдувайся. Что у меня там по гороскопу? А, ладно, в конце концов, что я теряю? Нет, так нет, особо париться не буду. Но выиграть так хо-очется!

Я сама не заметила, как поставила подпись на договоре об участии в турнире «Я — лучшая!»

Договор у меня тут же изъяли, а вместо него вручили листик с перечнем конкурсов.

— Мы будем очень рады, прекрасная льери Неневеста, увидеть вас среди участниц, — обрадовался молодой эльф.

— А судьи кто? — машинально спросила я.

— Мы, — снова чуть ли не хором ответили мэры.

Отлично, судьи, кажется, все расположены ко мне. Может, и прорвёмся!

— В таком случае вам следует заняться подготовкой к конкурсам, дорогая льери, — поднялся с места старый эльф, показывая, что аудиенция закончена. — Турнир начнётся после обеда на площади перед Эльфиевой башней.

— Будем вас ждать, — улыбнулся Зир Ноуль.

Мы мило раскланялись и удалились. Внизу нас ждала карета, предоставленная нам на всё время до конца турнира, как объяснил возница.

— Фух, устала, — плюхнулась я на сиденье.

— Отчего? От завтрака? — удивился Кощей.

— О, наконец-то заговорил!

— Телохранителям полагается молчать. Интересно, зачем ты представила всё в таком свете?

— Фантазия разыгралась, — отмахнулась я, — надо было как-то объяснить имя, которое ты сам мне приклеил.

— Опять я виноват. Женская логика… — пожал плечами Кощей. — Ладно, читай, во что ты теперь вляпалась?

— Я? Ты сам мне кивал изо всех сил.

— А я прикинул, сколько мы сможем получить за эту безделушку. Надо будет поискать ювелирную мастерскую, а то в ломбарде много не дадут. Ты ведь выиграешь, я уверен.

Я задохнулась от негодования. Значит, я должна не есть, не спать, завоёвывать себе приз, а ты уже денежки за него подсчитываешь! Молча проглотила обиду. Я сейчас ничего не скажу. Портить нервы за шкуру неубитого медведя? Но фигушки увидишь ты браслет, если я его получу.

Он мой! Только мой! Но я тебе это припомню!

Я развернула листик. Всего четыре конкурса. Танцевальный. О, с этим проблем не будет. Танцую я так, что в любом из миров (и даже в нашем, человеческом) вышла бы перед любой аудиторией без малейшего колебания.

Песенный. Упс. Прокол. Я не пою. Вернее, пою, но только для собственного удовольствия, для чьего-то неудовольствия, или в пьяной весёлой компании. Но не на конкурсе!

Третий — кулинарный. Ещё веселее. Я этого дела не люблю и процесс питания стараюсь упростить до невозможности, лучше всего, до кафе, готовых продуктов, не требующих приготовления, или до навещения близких подруг, зацикленных на кухне, и родственников, любящих (а, может, и не очень) готовить и угощать. В крайнем случае, конечно, могу и сама что-нибудь сварганить. Например, залить кипятком «Мивину» или разбить яйца для яичницы. Но что я предложу жюри, если самые простые блюда здесь такие, что пальчики оближешь? А с тем, чем меня сегодня в мэрии угощали на завтрак, пальчики можно было вообще проглотить.

Не думать о грустном! Что там дальше?

Последний конкурс: парадный выход в бальном платье.

Приехали.

В моём гардеробе два брючных эльфийских костюма: белый и чёрный. Танцевать будет классно в чёрном. Петь, допустим, можно в белом. Хавчик подать — в любом. Ну и что из вышеназванного может сойти за бальное платье?

Моя вера в победу спустилась с вершины Эльфиевой башни к её подножию.

Я поделилась своими проблемами с Кощеем. Как и следовало ожидать, он меня не понял. Мужчины вообще не слышат фраз типа «я этого не умею» или «нечего одеть».

А, собственно, чего я переживаю? Вылечу со второго этапа турнира, вот думать о третьем и четвёртом уже не надо будет.

Карета остановилась и перед нами выросли стены «Полёта шмеля». Я сказала Кощею, что хочу побыть одна и уселась на скамеечку в виде огромной спящей кошки возле фонтана. Думала, может, придёт в голову какая-нибудь толковая идея относительно турнира, но все мысли тщательно обходили меня. Через некоторое время ко мне подсела приятная эльфийка, представившись Ойей, хозяйкой отеля.

— Извините, может быть льери желает сока? Или фруктов?

— Нет, но я хотела спросить, откуда у вас эта музыка, «Полёт шмеля»?

— О, когда-то, уже давно, у нас останавливался один путешественник. Ему нечем было расплатиться, но он сыграл на удивительном инструменте, который он называл скрипкой, волшебную мелодию. Она всех просто околдовала. Тогда он научил играть наших музыкантов, получилось тоже очень красиво. С тех пор, как мы переименовали «Стрелу эльфа» на «Полёт шмеля», дела резко пошли вверх, отель расстроился и расцвёл.