Чтение онлайн

Когда глаза его снова оказались открыты, Эмберу показалось, что ничего не произошло. Такая же тьма окружала его, как и несколько секунд назад, она лишь стала гуще и непрогляднее.

Потом раздался негромкий щелчок, и он увидел тусклый свет неонового фонарика.

Инэрис была рядом. Она разглядывала что-то, скрытое в темноте. Проследив за её взглядом, Эмбер увидел дула десятка орудий разного калибра, направленных на них – сверху и с боков небольшого круглого помещения, где они оказались.

Рука Эмбера легла на рукоять бластера, и одно из дул слабо шевельнулось, переводя прицел с Инэрис на него.

– Не делайте резких движений, - сказала Инэрис вполголоса и сделала плавный шаг вперёд. Что-то привлекло её внимание в темноте, и Эмбер напряг зрение, чтобы разглядеть этот предмет, но ничего не увидел.

– Мы хотим поговорить, - сказала Инэрис, обращаясь к темноте. Эмбер вздрогнул, услышав, как темнота ответила мягким женским голосом:

– Нам не о чем говорить.

– Тогда почему мы ещё живы? – спросила Инэрис.

Дула снова дрогнули, и вдоль некоторых пробежали слабые энергетические разряды.

Темнота молчала.

– Вы давно говорили с людьми? – мягко спросила Инэрис.

Но вместо ответа голос потребовал:

– Уберите свет.

Инэрис послушно щёлкнула выключателем фонарика. Она молчала, подготавливая следующую реплику. Оба имперца прекрасно понимали, что каждое слово сейчас может быть смертельно опасным.

– Мы не хотим зла, - сказала Инэрис спокойно.

В ответ послышался тихий смешок.

– Это видно по вашей военной форме.

Инэрис не ответила. Вместо этого она сменила тему и снова задала вопрос.

– Вы управляете кораблём?

Глаза Эмбера уже достаточно привыкли к темноте, и он разобрал вдали, в центре противоположной стены, очертания стройной женской фигуры. Руки неизвестной были разведены широко в стороны, и от них разбегались прочь десятки и сотни тоненьких проводков.

– Управляю кораблём? – голос пленницы, как окрестил её Эмбер про себя, прозвучал задумчиво.
– Я бы так не сказала.

Она помолчала и повторила ещё раз:

– Я управляю кораблём… или он управляет мной?..

Раздался сухой смех, который всё не прекращался и не прекращался. Пока не превратился в кашель.

Инэрис дёрнулась, на секунду поддавшись порыву подойти поближе, но дула тут же дёрнулись следом за ней, и хохот смолк.

– Стойте там, - прозвучал приказ, и Инэрис кивнула.

– Зачем вы атаковали наши планеты?

– Я… атаковала… ваши планеты? – в голосе говорившей было непонимание.

– Джавена, Ханкорд, Пандора. Там были многомиллионные города, а теперь – только трава и цветы.

– Города… муравейники, – незнакомка замолчала, а потом внезапно сорвалась на крик.
– Это не ваши планеты, не ваши! – кричала она.
– Кто вы, чтобы ими владеть?!

– Я не владею ими, - сказала Инэрис очень спокойно, - но там жили люди, которых я защищаю. Теперь - не живут.

Обе замолчали.

Инэрис заговорила первой.

– Если вы имеете притязания на планеты сектора Галаки, мы можем их обсудить. Не обязательно всех убивать.

– Я никого не убиваю! Вы – вы убили нас всех!
– незнакомка осеклась и тяжело задышала, силясь справиться с собой. Потом продолжила довольно спокойно.
– Слабые – умирают сами. Сильные - станут такими… Такими, как мы.

– Зачем?
– настойчиво повторила Инэрис.
– В чём ваша цель?

Голова незнакомки медленно повернулась. На секунду лицо её озарила злоба, а затем она заговорила снова, неожиданно мягко, но от этой мягкости дрожали колени:

– Моя… цель?

Инэрис молчала, ожидая продолжения.

– Моя… цель… Я… не помню.

– Сколько вы здесь? – спросила Инэрис.

Только теперь Эмбер заметил, что медленно, шаг за шагом, его спутница приближается к переплетению проводов, удерживавших пленницу на весу.

– Не знаю… - голос пленницы прозвучал растерянно.

– Как вы сюда попали?

Пленница бешено закрутила головой и рванулась, выдирая провода из стены. Засверкали искры, и Инэрис отступила на шаг, но не более.

Пленница бесновалась несколько секунд, а потом затихла и бессильно повисла на проводах. Теперь Эмбер отчётливо видел, что последние не пускают её, удерживая в этом положении, будто птицу, распятую под стеклом.

– Он… - произнесла незнакомка почти шёпотом, - это Он…

– Кто?
– спросила Инэрис мягко. Она была уже в паре шагов от цели. Чувствуя, что агрессии больше не будет, молниеносно преодолела остаток пути и, оказавшись вплотную к пленнице, поднесла руку к её лицу. Инэрис замерла, не решаясь коснуться пальцами вспотевшей щеки, покрытой слипшимися прядями волос.
– Не отвечайте, - сказала она.
– Вам тяжело быть здесь? Вам больно? Я могу вас освободить?

– Нет! – пленница снова закричала, и дула дрогнули, меняя цель.

– Не надо в меня стрелять, - поспешила сказать Инэрис, - это не поможет. Я успею убить вас, если это понадобится.

Пленница снова расхохоталась – хрипло и надрывно.

– Убить… - произнесла она сквозь смех, но Инэрис разглядела на её щеках слёзы, - убить меня… не может… никто… разве что… Один. Тот, кто принял меч из их рук... – казалось, в следующую секунду она забыла, о чём шла речь, и снова заговорила о другом, - Он… я не помню его имени… - потом брови её взлетели вверх.
– А моё? Как моё имя?

Она снова потянула руки, пытаясь рассмотреть их поближе, но провода натянулись, и пленница замерла. Подняла глаза на Инэрис и спросила:

– Зачем Он сделал это со мной?

– Разрешите вам помочь, - попросила Инэрис мягко. – Он не хочет вам добра. Мы прекратим боль.

Незнакомка внезапно обвисла, будто вмиг растеряв остатки сил.

– Хорошо, - согласилась она, - уже всё равно…

– Вы можете вести корабль? Отвезите нас домой. Вам помогут. Мы поможем вам.

– Хорошо, - казалось, пленница окончательно сдалась, - домой, это хорошо.