Чтение онлайн

– И что я делаю не так? – прямо спросила она.

Аврора не торопясь поводила пальцами над галаграммой, поворачивая изображение так, и сяк.

– Ты думаешь, что твой противник – компьютер, - пояснила она.

Инерис продолжала непонимающе смотреть на наставницу.

– Думаешь, что он будет вести себя разумно, - пояснила Аврора с лёгкой улыбкой и коснувшись пальцем нескольких кораблей подсветила их. – Ты думаешь, что этот пилот прикроет напарника, потому что риска для его жизни нет? А этот отступит, испытывая страх?

– Я вообще ничего такого не думала, - призналась Инерис нехотя. – Просто на месте их командира… я отдала бы такой приказ.

– А ты уверена, что пилоты стали бы его выполнять?

Ответом императрице стала тишина.

– Ты думаешь, что люди – это биороботы, Инерис. Ты не учитываешь их эмоции и ошибки.

– В бою эмоций быть не может.

– Эмоции есть всегда. И у всех. Даже у тебя.

Аврора опустила пальцы в ванночку с проводящим составом и кивнула собеседнице на галограмму.

– Перезагружай.

Этот бой Аврора провела сама. Инерис так и не поверила, что это была импровизация.

– Признайся, ты просто основываешься на том, что знаешь, как это было тогда, на Нараване! – возмутилась она.

– Отчасти, - Аврора улыбнулась. – Но только в том смысле, что я понимаю, кто за каким штурвалом сидит.

Инерис молчала.

– Эмоции, - после долгой паузы фыркнула она. – Если так, то это тупик. Ничего вообще невозможно предсказать.

– Можно, - Аврора серьёзно и задумчиво смотрела на неё, кажется, совсем забыв про виртуальные корабли. – Просто надо их понимать. И уметь использовать, - вынув руки из ванночки она аккуратно протёрла их носовым платком. – Идём ужинать. Скоро уже закат.

Инерис вздохнула и потёрла висок. Сейчас она думала, что Аврора, возможно, была права. Что-то в этой картине девушка не могла не предсказать, не понять. Вот только вспомнив усталое лицо наставницы, которое видела два часа назад, она подумала, что на сей раз Аврора врятли сможет что-то ей подсказать.

Ренгар открыл глаза и долго смотрел в потолок над собой. Он плохо помнил, как оказался здесь, и с трудом понял, где находится это самое «здесь» - комната над одним из баров, где они с Дезмондом и Меридиком частенько собирались, чтобы выпить.

Воспоминания возвращались медленно и были смутными, как будто всё случившееся происходило не с ним.

Ренгар помнил людей в белых туниках. В пальцах одного из них переливался светящийся шар. А ещё боль, пронзающую насквозь, впивающуюся в зрачки и вытекающую из-под ногтей.

– Нет… - прошептал он, когда память услужливо подкинула ему последнее из воспоминаний: боль тогда стала нестерпимой. Казалось, череп вскрыли и теперь копошатся в мозгах шершавыми пальцами. И он говорит, говорит всё, что знает о повстанцах, отвечает на все вопросы, которые они задают, и на все, которые может придумать сам – потому что, пока он говорит, боль становится чуть тише, а тот, в белом, милосерднее. Он обещает быструю смерть.

Ренгар взвыл. Никогда нельзя было верить Ордену. Никогда ещё они не выполняли обещания так, как должны были. И даже смерть, которая должна была стать мгновенным избавлением от мук – физических и душевных – так и не пришла.

Ренгар снова взвыл и ударил кулаком по подушке, с каждой секундой всё отчётливей понимая, какими станут последствия его слов. Если кто-то из тех, кого он предал, ещё жив, то они найдут его и уничтожат. Потому что среди Хозяев Окраин никогда не любили предателей и лжецов.

– Нет… - прошептал он в третий раз и согнулся крючком, пытаясь стиснуть руками запевшее пронзительной болью сердце. И вопреки всякой логике услышал голос откуда-то из темноты:

– О, да.

Ренгар дёрнулся, садясь на кровати, и окинул комнату быстрым взглядом.

– Какого… Кто здесь?

Тень колыхнулась, и в тусклом свете дешевых ламп Ренгар увидел мужчину в чёрном плаще. Казалось, всё его тело – даже белоснежная кожа – лучится всполохами тьмы, первозданной и недоступной прикосновениям света.

Ренгар рванулся, пытаясь нащупать оружие, но не обнаружил ни бластера, ни ножа и лишь хрипло рассмеялся, медленно отползая к дальнему подлокотнику дивана.

– Ты будто бы боишься меня, Ренгар Минс.

Ренгар сглотнул.

– Если тебя послали меня убить, то делай своё дело скорее.

– О, нет. Ты не заслужил смерти. Мы так не считаем.

– «Мы»? Кто мы? Орден или Хозяева?

– Ни то, ни другое. Хотя моего властелина и зовут иногда – «Хозяин».

Ренгар фыркнул.

– Значит, ты просто раб?

Глаза незнакомца полыхнули огнём, и одним молниеносным движением, преодолев разделявшее их расстояние, он схватил Ренгара за ворот футболки и легко вздёрнул вверх.

– Тебе лучше бы помолчать, - произнёс он с тихой угрозой.

– Но ты пришёл говорить. Значит, твой Хозяин считает иначе.

Незнакомец тихо рыкнул и резко выпустил ткань, так что Ренгар едва удержал равновесие, падая на диван. Не поворачиваясь, незнакомец сделал два шага назад и упал в кресло. Несмотря на то, что подлокотники его были обшарпаны, а обивка протёрлась, незваный гость держался с таким достоинством, словно это был королевский трон.

– Моё имя Бальтазар.

Ренгар пожал плечами.

– Я бы представился, но, похоже, в этом нет нужды. Так что тебе нужно от меня?

Бальтазар молчал, разглядывая его. Он ждал, пока страх достигнет той критической массы, за которой Ренгар уже не захочет дерзить, но, так и не дождавшись, продолжил:

– Своё положение, полагаю, ты уже понял. В империи тебе места нет.

Ренгар фыркнул.

– Империя велика. Найдётся место и мне.

– Ты сам знаешь, что я прав, так что спорить я не буду.

Ренгар промолчал. Он в самом деле отлично понимал, что незваный гость прав. Если Орден не убил его, значит - у Ордена ещё были на него планы. Быть может, из него хотели сделать наживку для выживших мятежников. А может, его ещё убьют, когда убедятся в его полной бесполезности. или… Ренгар сглотнул. или снова будут пытать.

Ренгар стремительно мотнул головой, отгоняя видение, а Бальтазар усмехнулся, точно видел его насквозь.

– Не стоит изображать патриотизм. Мы оба знаем, что никто не ненавидит империю так, как ты.