Чтение онлайн

– Как ты жил все эти годы?

– Скверно, что я могу еще сказать, - Карлсон замолчал, переводя дыхание.
– Там за шкафом полбутылки виски. Подайте мне...

– В этом доме живет одна добрая женщина, - продолжал он.
– Она помогает. Без нее давно был бы мне конец.

– Возьми себя в руки. Где твоя сила, веселье, здоровье?

Карлсон с трудом приподнялся над подушкой и как-то странно посмотрел на Крокодила. Потом снова упал.

– Ты знаешь, я каждую ночь вспоминаю Бейрут. Я просыпаюсь от кошмаров и пью, чтобы вновь забыться. Они же посылали нас на верную смерть! А мы были так еще молоды, и так много хотелось успеть!

Карлсон весь дрожал, лицо его покрылось испариной. Он судорожно глотнул из бутылки.

– Я каждую ночь вижу, как мы идем звеном с задания. И вдруг из за холма выходят три боевых вертолета! А у нас ничего не осталось, только автоматы. Поймете ли вы, как это - горстку беззащитных людей атакуют боевые вертолеты.

Я видел лица пилотов - они смеялись, глядя, как мы умираем. Для них это было развлечением, легкой охотой на людей, ведь у нас уже не осталось ни одного стингера!

Я видел, как ракеты разрывают моих друзей на куски. Меня тоже задело взрывом - отказал двигатель и я падал с этой страшной высоты вниз, вниз, вниз!.. Я уже простился с жизнью, только чудо спасло меня! Но нужно ли мне было это спасение?

Он смахнул набежавшие слезы.

– Тут недавно приходил американский корреспондент. Не знаю уж, как он меня нашел, но все расспрашивал про военные тайны, про бесчеловечные эксперименты над людьми...

Я хотел все ему рассказать. Как нас выбирали из военно-воздушного колледжа, как учили держать равновесие в прыжке, не бояться высоты... И как однажды я проснулся и не смог пошевелиться - в теле уже сидела эта ужасная железка. Нам всем вырезали одно легкое и вшили нейтронный двигатель. Нас делали калеками, молодыми и веселыми уродами.

Я ничего не сказал тому корреспонденту, я до сих пор боюсь их. Нас изуродовали и бросили, как мусор, но вдруг кому-то захочется замести следы старых дел? Они придут, приставят пистолет к моей голове, а я даже не смогу сопротивляться. Боже мой, такая короткая и страшная жизнь, а в конце мы оказались никому не нужны!

– Ты нужен нам, - тихо, но твердо сказал Крокодил.

– Не надо меня утешать, - с горечью ответил Карлсон.

– Тебя никто не утешает. Мы прилетели за тобой, нам нужна твоя помощь.

Карлсон сделал усилие и приподнялся на кровати.

– Если вы не шутите, то... Черт, хотелось бы верить, но я ведь уже превратился в развалину.

– Это поправимо. Ты идешь с нами?

– Только при одном условии. Если я не буду летать.

Крокодил покачал головой.

– Ты будешь летать. Нам нужно, чтобы ты летал.

Карлсон закрыл лицо ладонями и его плечи затряслись от беззвучных рыданий.

– Я... Я боюсь! Неужели вы не понимаете?!
– с трудом сказал он.

– Иногда стоит перебороть свой страх, чтобы помочь друзьям. Вернее, спасти их. Карло в беде.

Карлсон внимательно и с тревогой посмотрел на Крокодила.

– Карло? Что с ним?

– Все подробности потом. Ты согласен?

Карлсон выпрямился и уставился перед собой.

– Да, - сказал он наконец.
– Я согласен. Подождите-ка...

Он сунул руку под кровать и вытащил грязный бесформенный сверток.

– Вот... Помогите мне.

В свертке лежал небольшой чуть заржавевший пропеллер. Крокодил кивнул Хрюше:

– Действуй.

Карлсон снял рубашку. Под лопатками блестела овальная металлическая пластина, уже начавшая по краям зарастать кожей.

– Плавно насаживай пропеллер на ось до щелчка, - сказал он Хрюше. Теперь отойди, попробую включить.

Он сильно надавил себе на грудь. Раздался тихий свист, переходящий в рокот, от вибрации у Карлсона затряслись щеки и кончики волос.

– Работает!
– обрадовался Хрюша.

– Нет... Не то, - сказал Карлсон, прислушиваясь.
– Не набирает оборотов. Нужно смотреть двигатель. Сними винт, под валом увидишь два выступа. Нажмешь вперед и вниз.

Хрюша осторожно выполнил указания.

– Теперь снимай пластину, только тихонечко - мне больно.

Хрюша приподнял пластину и обнажил механизм. Он провел пальцем по шестеренке и посмотрел смазку - она была загустевшая и грязная.

– Графитовая, - определил Хрюша.
– Нужно менять.

– Там, в шкафу белая пластиковая банка, - морщась от боли проговорил Карлсон.

Крокодил молча курил, наблюдая, как Хрюша колдует над механизмом.

– Все, - сказал он наконец.
– Давай пробовать.

Снова засвистел двигатель, но ни Хрюша, ни Крокодил изменений не почувствовали. Однако, Карлсон остался доволен.

– Кажется, порядок. Попробую подъем.

Звук стал сильнее, и он медленно взлетел над полом.

– Отлично. Ну, я готов.

Крокодил потушил окурок и встал.

– Если так, то нам нужно торопиться. До самолета всего лишь час с небольшим.

– Чертов ублюдок, ты опять все испортил!
– прокричал Карабас и в изнеможении опустился на стул. Электроник стоял перед ним и чертил в воздухе пальцем таинственные знаки.

Сегодня утром Карабас приказал роботу поджарить хлеб к завтраку. Тот мелко накрошил батон и высыпал все в кассетоприемник видеомагнитофона, очевидно, спутав его с тостером.

В дверях уже стоял Плохиш и растерянно дожевывал копченого леща.

– Вот, полюбуйся, что устроил твой дружок!
– рявкнул Карабас.
– И это не в первый раз. Вчера я попросил сделать окрошку, он нарезал в тарелку "Сникерсов", еще какой-то ерунды и залил это пепси-колой. Сказал, что это и есть окрошка "Молодежная". Не иначе твоя школа, а?

– Что, может, отвести его обратно?
– предложил Плохиш.

– Не надо, - ответил Карабас, поразмыслив.
– Ты говорил, что можешь его починить.

Через десять минут Плохиш уже сидел перед портативным компьютером, провода от которого тянулись к вскрытому черепу Электроника. Плохиш задумчиво перебирал клавиши и на них порой валились у него изо рта куски тушеной свинины, которую он между делом доставал из банки.

Вдруг Плохиш воскликнул:

– Да он засланный!

– Что?!
– Карабас вскочил с кровати.