Чтение онлайн

В арьергарде третьей волны действовало звено «Скайхоков A-4Q» 3-й эскадрильи морской авиации Аргентины. Использовав брешь в английском истребительном прикрытии, аргентинские пилоты беспрепятственно пересекли остров Западный Фолкленд с севера на юг. В районе бухты Мани Бранч-Харбор они совершили крутой поворот и на максимальной скорости ворвались в пролив. Задачей этой группы было добить сильно поврежденный фрегат «Ардент».

Окутанный клубами черного дыма, почти не боеспособный, но имевший ход в 15 узлов, корабль пытался уйти под защиту своих основных сил. «Скайхоки» настигли его неподалеку от островка Норт-Уэст-Айлетс. Увидев плачевное состояние, в котором оказался «Ардент», аргентинцы первоначально попытались действовать излишне прямолинейно. В атаку они зашли с носового сектора, но направленное в их сторону орудие главного калибра фрегата заставило пилотов отвернуть. Выполнив разворот, «Скайхоки» теперь уже с кормы атаковали корабль. Идеальные условия атаки позволили морским летчикам добиться прекрасного результата, в «Ардент» попали 7 авиабомб.

В результате сильнейших взрывов погибло 22 человека, еще 37 были ранены. Корабль потерял ход и стал неуправляемым. Пожар вышел из-под контроля, огонь все ближе подходил к погребам боезапаса. Заливаемый водой через многочисленные повреждения корпуса «Ардент» получил крен на правый борт. Огонь в поврежденных отсеках делал практически невозможной борьбу с водой. Командир запросил помощь и к «Арденту» подошел фрегат «Ярмут». Он высадил на горящий фрегат аварийно-спасательную группу, но и это не помогло «Арденту».

Оценив безнадежность дальнейшей борьбы за живучесть, командир фрегата капитан 2 ранга Вест принял решение оставить корабль. «Ярмут» вплотную подошел к носу гибнущего корабля, и за полчаса на него эвакуировали раненых и оставшихся в живых членов экипажа «Ардента». Огонь бушевал около суток до тех пор, пока не добрался до одного из погребов боезапаса или торпедных аппаратов. Взрыв боезапаса расколол корабль пополам, и он быстро затонул.

У аргентинских пилотов не было времени, чтобы увидеть результаты своей атаки. С максимально возможной скоростью они пытались покинуть опасную зону. Однако к этому времени в район подоспели два «Си Харриера» 800-й эскадрильи. Британцы перехватили «Скайхоки» над островком Суон. Ведущий аргентинский самолет был уничтожен пушечным огнем. Первый ведомый взорвался от попадания в него ракеты «Сайдвиндер». Замыкающий «Скайхок» также получил сильнейшие повреждения, но его пилоту удалось дотянуть до Порт-Стенли и катапультироваться.

Ко второй половине дня ни один из противников не добился переломного успеха. Хотя в результате атак третьей ударной волны аргентинцев чаша весов стала постепенно склоняться в их пользу. Стало очевидно, англичане не могут в полной мере обеспечить надежное истребительное прикрытие своей группировки, а их корабельную систему ПВО аргентинцы научились прорывать. В какой-то момент возникло ощущение, что вот-вот и противовоздушная оборона британцев рухнет. Командование оперативной группой ВВС «Юг», стремясь воспользоваться складывающийся ситуацией, не собиралось ослабевать свой натиск. Аргентинские бомбардировщики все еще сражались над Фолклендским проливом, когда в бой были брошены самолеты четвертой волны.

Две группы «Скайхоков А-4С», пять боевых машин 5-й воздушной группы в 15 часов 45 минут вылетели из Сан-Хулиан. В 16 часов 30 минут с аэродрома в Рио-Гальегос вслед за ними ушли еще 4 «Скайхока А-4В». Самолеты сумели скрытно подойти к проливу, но на этот раз аргентинцам не повезло — атака сорвалась. Небо над Фолклендами затянуло низкой облачностью, начались ранние сумерки, видимость резко упала, в результате пилотам не удалось обнаружить английские корабли. Не рискнув продолжить поиски целей, аргентинское командование приказало «Скайхокам» возвращаться на базы. Англичане так же не стали преследовать отходящего на запад противника, и аргентинцы в 18 часов благополучно вернулись на материк. Первый день боев, получивших позднее название сражение над «Бомбовой аллеей», закончился.

Противники обменялись довольно чувствительными ударами. Особенно сильно пострадали британские эскортные корабли. В результате ожесточенных воздушных налетов почти все вошедшие в Фолклендский пролив английские боевые корабли были повреждены. Затонул фрегат «Ардент», не избежали попадания авиабомб «Аргонот» и «Энтрим», легкие повреждения от пушечного огня получили «Броудсворд» и «Бриллиант». В воздушных боях над плацдармом британцы потеряли один «Си Харриер» и три «Газели». Аргентинские ВВС в этот день также понесли ощутимые потери. На аэродромы не вернулись 12 боевых машин: 2 штурмовика «Пукара», 5 «Даггеров» и 5 «Скайхоков».

Английское командование отдавало себе отчет, что если аргентинцы сумеют продолжить на следующий день такой темп и масштаб воздушных ударов, их система противовоздушной обороны района высадки не выдержит. Ясно вырисовывался тактический замысел противника: первоначально вывести из строя корабли прикрытия, после чего расправиться с почти беззащитными транспортными судами. Поэтому перед англичанами встали первоочередные задачи. Следовало немедленно перегруппировать и усилить отряд боевых кораблей в Фолклендском проливе. Ускорить выгрузку на берег десанта, боевой техники и материальных средств. Форсировать работы по разворачиванию на плацдарме наземных зенитных комплексов. Этой же ночью вывести из бухты Сан-Карлос-Уотер и отправить в зону TRALA войсковые транспорты «Канберра», «Еуропик Ферри» и «Нор ланд».

Командование ТОЮА, проанализировав ход боевых действий за прошедший день и приняв во внимание всю разведывательную информацию о местонахождении и намерениях противника, выработало следующее решение по проведению противодесантной операции. Заманчивый удар силами гарнизона по британскому плацдарму в Сан-Карлос, чтобы сбросить еще не успевших закрепиться англичан в море, был отвергнут. Аргентинцы рассудили, что для его успешного выполнения потребовалось бы привлечение почти 70% всех имеющихся на островах сил. Транспортных средств, способных перебросить две бригады из Порт-Стенли к Фолклендскому проливу, в наличии не было. Если же выдвинуть войска пешим порядком, то на такой марш понадобилось бы как минимум неделя. Этого времени, по мнению аргентинского командования, было вполне достаточно не только для укрепления английских позиций в Сан-Карлос, но и для высадки на острова их 5-й пехотной бригады. В этом случае превосходство в живой силе перешло бы к англичанам. Кроме того, боеспособность аргентинских войск, совершивших столь многодневный марш, преодолевая трудности со снабжением и подвергаясь постоянным воздушно-штурмовым ударам противника, вызывала сомнения. К позициям британцев аргентинские части подошли бы в ослабленном состоянии, и им, почни наверняка, пришлось бы с ходу вступить в бой. В этих условиях шансы на успешное проведение операции были крайне низки. Напротив, возрастала вероятность того, что аргентинские части будут «перемолоты» в районе Сан-Карлоса, и на оборону Порт-Стенли сил не останется. Приняв во внимание вышесказанное, от массированного удара сухопутными силами по Сан-Карлосу отказались.

Было принято решение ограничиться направлением в район английского плацдарма усиленных патрулей. Их задачей был сбор разведывательной информации и наблюдение за противником. Кроме этого, для дезорганизации работы британских тыловых учреждений планировалось забросить в район Сан-Карлоса несколько разведывательно-диверсионных групп.

Командирам 8-го и 12-го пехотных полков ставилась задача — подготовить свои силы для нанесения, если противник начнет наступление на Порт-Стенли, ударов в тыл и во фланг английской группировки. Причем 8-й полк для этого должен был форсировать Фолклендский пролив, а 12-й полк преодолеть горный хребет Сассекс. Аргентинское командование придавало особое значение действиям именно 12-го полка. Планировалось перебросить подкрепление по воздуху, чтобы усилить группировку в районе Дарвин-Гус-Грин.

Был отдан приказ — увеличить темпы строительства оборонительных позиций к западу от Порт-Стенли. На обе оборонительные линии по границам возвышенностей, опоясывавших город с запада и севера, перебрасывались тяжелое вооружение и войска, ранее располагавшиеся в восточном и южном секторах береговой обороны. По мнению аргентинских военных, только на хорошо подготовленных позициях, вблизи от своих источников снабжения, их войска имели шанс успешно выдержать британский натиск.

Вслед за отказом от проведения активных наземных операций, командование ТОЮА отменило наступательные действия надводных сил флота. Согласно первоначальному варианту плана операции по обороне архипелага, аргентинский флот должен был нанести удар по британским кораблям именно в момент проведения противником десантной операции. Только в условиях, когда английские корабли сосредоточатся вблизи Фолклендских берегов и будут лишены свободы маневра, аргентинцы рассчитывали добиться успеха. Правда, этот план, разработанный в первые дни войны, был рассчитан на противодействие ограниченному по количеству сил и средств британскому оперативному соединению.

К 21 мая англичанам удалось довести численность своих кораблей и судов в районе боевых действий почти до 70 единиц. Теперь противнику не было нужды привлекать к проведению десанта все свои силы. Поэтому во время проведения операции «Сатон» основные силы 317-го оперативного соединения, включая оба авианосца, осуществляя дальнее прикрытие десантной группировки, к островам не приближались. Воздушной разведке аргентинцев не удалось вскрыть месторасположение авианосной группы противника.

Сознательный отказ от инициативы на море после потери крейсера «Генерал Бельграно», повлек за собой отступление основных сил флота в свои территориальные воды. За это время противник успел наладить эффективное воздушное наблюдение за районами сосредоточения аргентинских кораблей. Учитывая это, командование ТОЮА справедливо полагало, что его надводные группировки не сумеют произвести скрытное развертывание на исходные позиции для нанесения удара. В условиях постоянно действующей угрозы со стороны британских подводных лодок и отсутствия информации о месте нахождения авианосцев противника посылать в бой надводные корабли было самоубийством. В результате к Фолклендам не двинулся ни один аргентинский корабль.