Чтение онлайн

Он рассмеялся.

* * *

Когда они вернулись, её поместье казалось другим. Живым. Сады расцвели алыми сферами, появившимися только у признанных тропой. А в небе появилось огненное кольцо — древний знак, что новый Хранитель прошёл проверку.

Слуги стояли у ворот. Все — без ошейников. Кто-то плакал. Кто-то опустился на колени. Один из старейших — полудемонического происхождения — склонился перед ней:

— Дом пробудился. И теперь ты — его Сердце.

Ольга вдохнула. Слишком быстро всё происходит. Но впервые… она не хотела отступать.

Зал, в который вошла Ольга, был вырезан в теле астероидного гиганта, парящего на орбите одной из умерших звёзд. Здесь заседал Совет Миров — древняя структура, объединившая сильнейшие расы галактики. Место, где судьбы решались взглядами, намёками… и ядами в бокалах.

Ольга стояла на мраморном круге, озарённом живым светом из купола, пульсирующего созвездиями. Она чувствовала на себе взгляды: некоторые — любопытные, другие — презрительные, а часть… откровенно вожделенные.

Слева — представители Ар’Каэль, расы, чьи тела наполовину состояли из энергетической материи. Их лица скрывали полупрозрачные маски, а движения были словно в танце.

Справа — Клан Острого Взора, угловатые, как вырезанные из чёрного обсидиана, с глазами, сверлящими сквозь кожу.

— Новая владычица планеты Каарн, — провозгласил голос хроникаря. — Прибывшая по контракту. Носительница знака Фен’Раэй.

— Ты — эксперимент, — небрежно бросила женщина с волосами, как дым. — Разве мы не давали чёткий указ? Такие не выживают.

— Я полковник. Не «такая», — отрезала Ольга. — Я не выжила. Я живу.

Несколько представителей подавили смешки. Особенно Верховный Марр из рода Мирайс — массивный, золотоглазый, с рогами, сверкающими как лезвия. Он наклонился вперёд:

— Что ты хочешь, землянка? Неужели… независимости?

— Я хочу — мира. Но начну с того, что верну своим слугам имена.

Она бросила на стол кристалл — отчёт о снятии рабских ошейников, о реорганизации поместья, о новой школе, открытой для всех.

— Ты подрываешь иерархию, — прошипел один из демонов-аристократов. — Ты не бог. Ты смертна.

— Но я не рабовладелец, — хладнокровно ответила Ольга. — И мне достаточно.

Пауза. Секунда. А потом раздались аплодисменты.

Несколько представителей низших кланов встали. Кто-то кивнул. Один из древних, чешуйчатый, как древо, проговорил:

— А может, новая кровь и нужна, чтобы встряхнуть вашу гниль.

Тогда встал архонт Серрин’Астар. Его крылья дрожали от сдержанной ярости.

— Те, кто здесь, забыли, что контракт — священен. И если она нарушит баланс — её остановлю я. Но пока… вы просто боитесь, что она вас превзойдёт.

Он подошёл к Ольге.

— Ты можешь вернуться. Или — потребовать. Ты уже изменила мир. Хотела ли ты этого?

Ольга сжала кулак.

— Я не просила власти. Но если вы дали мне планету — я не стану марионеткой.

Хроникарь кашлянул.

— Последний вопрос. Каким будет твой следующий шаг?

Она улыбнулась, холодно, как ледяной меч:

— Я отправляюсь в Храм Пробуждения. Вы же говорили, что он проверяет сердца? Думаю, там мне будет проще, чем с вами.

* * *

На обратном пути в шаттле она сидела в кресле, откинув голову.

— Ну, — сказала она, глядя в окно на вспыхивающие звёзды, — я вроде как послала полгалактики.

— Элегантно, — отозвался Серрин. — С изяществом богини, раздающей подзатыльники.

— Ты флиртуешь?

— Я восхищаюсь.

Она усмехнулась.

— Храм, значит…

— Древний, проклятый и очень капризный. Никто не возвращался прежним.

— Прекрасно.

Ольга выпрямилась.

— Завтра мы собираемся в путь. Возьми карту. И… захвати котов. Они, возможно, пригодятся.

* * *

Хрустальная равнина встречала их морозным маревом — сгустки энергии снов медленно стекали с вершин кварцевых деревьев, шепча на языках давно исчезнувших рас. Ольга скинула капюшон, позволяя космическому ветру играть её тёмными волосами, и на мгновение замерла. Перед ними простиралась дорога, выжженная временем, — спиралевидная, ведущая к далёкому силуэту Храма Пробуждения. И в этом безмолвии она впервые почувствовала странную нежность — к этой планете, к её шепоту, к тем, кто шёл рядом.

— Тебе не холодно? — ворчливо бросил Лир’Кайс, тот самый, крылатый и нахальный. Он шёл чуть впереди, но, кажется, не мог устоять перед возможностью покровительственно бурчать.

— Нет. — Ольга усмехнулась. — Я работала в МВД, Кайс. Там гораздо холоднее. Особенно в зале с отчётами.

— Тогда держись крепче. Потому что сейчас будет… весело.

Они повернули за изгиб скалы — и сразу же услышали крики.

Из ущелья, окружённого древними глыбами, доносились стоны и разрывающиеся заклинания. Там кто-то сражался — и проигрывал.

Ольга не колебалась.

— Вперёд! Щиты! Левый фланг! — её голос мгновенно стал командирским.

Серрин и двое её бойцов — бывшие рабы, теперь свободные маги, ринулись вперёд. Она шла за ними, вытянув одну катану, а другая горела пламенем, превращаясь в огненный хлыст, готовый к бою.

За камнями они увидели сцену: маленький караван, уставший и потрёпанный, окружённый псоподобными существами с горящими глазами и оскалом. Дети, старики, рабы-учёные — они прижимались друг к другу, пытаясь удержать жалкие барьеры. Один парень с отбитыми рогами прикрывал девочку, несмотря на раны.

— Живые щиты, — прошептала одна из спутниц. — Это беглые. Их ловят за забавы.

— Сегодня у охотников плохой день, — процедила Ольга.

Заклинание света обрушилось на врагов, слепя, а затем пошли удары — мечами, магией, когтями и… крыльями. Лир’Кайс прикрыл Ольгу своими кинжалообразными крыльями, когда одна тварь метнулась в её сторону.

— Береги свои красивые ноги, коммандер! — подмигнул он.

— А ты — свои рога, красавчик, — парировала она, проводя хлыстом по земле и превращая врага в горсть пепла.