Чтение онлайн

— Ошейники? — осторожно уточнил он. — Здесь все привыкли к метке Власти. Без неё тебя не признают, даже если будут бояться.

Ольга подошла к ближайшему слуге — девушке с сияющим взглядом и браслетом из металла, напоминающего сплав серебра и кристалла. Коснулась его — и тот рассыпался пылью.

— В моём доме рабства не будет. Только выбор. Кто хочет остаться — работает за достойную оплату и крышу. Кто хочет уйти — вольны. Но предательство карается. — Она говорила строго, глядя в глаза каждому.

Тишина. Затем одна из женщин упала на колени.

— Владычица… Ты святая или сумасшедшая?

Ольга усмехнулась: — Офицер. Бывший. Теперь — хозяйка.

* * *

На завтрак были розовые ягоды, которые взрывались на языке, и хлеб из магической муки — он слегка светился. Кот, рыжий и лохматый, с шестью когтистыми лапами, запрыгнул к ней на колени и довольно заурчал.

— Его зовут Шассик, — сообщил Лирэн. — Он чувствует ауру. Видимо, ты ему нравишься.

— Это у нас взаимно. — Ольга улыбнулась, почесывая кота за ухом. — Хотя я всё ещё под впечатлением. Вчера я умирала. Сегодня — на другой планете, со слугами, рогатыми гусями и живыми домами. Как это вообще…

— Вливайтесь. — Лирэн склонил голову. — Вам нужно зарегистрироваться. На вокзал ближайшей столицы идут прямые лучевые порталы. Магистрат даст доступ к финансам, назначит статус. Я пойду с вами, если позволите.

— Хорошо. Надо и в банк заглянуть. И в местный архив. Мне нужно понимать, какие у меня права, обязанности и… возможные угрозы.

* * *

Портал окутал их мягким светом, и за секунду они оказались в городе. Это было нечто между органической архитектурой и античной классикой: здания росли, будто вытянутые кристаллы, дороги изгибались, как ветви, и в воздухе парили световые шары.

Местные жители — высокие, грациозные, с рогами, хвостами, перламутровыми татуировками на коже — смотрели на Ольгу с удивлением. Некоторые кланялись. Другие перешёптывались.

— Они чувствуют, что ты не отсюда. Но власть — внутри тебя, — заметил Лирэн. — А здесь это уважают.

В магистрате ей выдали браслет нового образца: тонкий, инкрустированный фиолетовым кристаллом — знаком родовой магии. На счёт поступили стартовые средства и — как было сказано — «полагающиеся 10 служащих первой линии».

— Отлично, — пробормотала Ольга. — А теперь, Лирэн… найди мне кого-то, кто умеет работать с землёй. И с архивами. Потому что я хочу понять, что мне дали… и что с этим делать.

Лирэн склонился в лёгком поклоне: — Будет исполнено, Владычица.

А в этот момент где-то в глубинах планеты вновь дрогнуло ядро. Мир ждал перемен. А Ольга — уже чувствовала, как магия нового мира вливается в неё, принимая, признавая… и готовясь служить её цели.

На следующее утро всё пошло не по плану — и Ольга почти порадовалась этому. Почти.

Сначала в небе завизжали тревожные сирены. Потом — вспыхнули рунные огни на периметре поместья. А спустя считанные минуты у ворот с гулом приземлился глайдер цвета ночи, словно кусок космоса вырвали и воткнули в землю. Он был гладким, блестящим, с узорами, переливающимися всеми цветами магического спектра. Из него вышли двое.

Первый — мужчина в темно-золотом доспехе, украшенном астральными символами. Ростом чуть ниже двух с половиной метров, с рогами, заплетёнными в нечто, напоминающее корону, и глазами, переливающимися, как галактические туманности. Лицо — словно выточено древними мастерами: жесткое, совершенное, тревожно-красивое.

Второй — девушка-киборг, или, быть может, маготех: серебряные вставки в коже, зрачки в виде вращающихся шестерёнок. Она что-то строчила в голографический планшет.

Ольга вышла к ним сама, в простом тёмно-фиолетовом одеянии, распущенные волосы развевались на ветру, а руна на ключице светилась мягким фиолетом. За спиной — тень дома, полусонные слуги, кошачий демон с закрученным хвостом и капризный гусь с крохотными рогами, покрякивающий в траве.

— Владычица планеты Лейв-Ар’Инт? — строго спросил мужчина.

— Это я. Хотя слово «владычица» звучит пока громко. Я всего лишь… хозяйка одного дома и десятка удивлённых слуг.

— Вы были зарегистрированы как Пробудившаяся по Контракту Экс-Нова. По Закону Трёх Сфер, вам необходимо подтвердить акт приёма мира, иначе планета будет передана в распределение другим контрактникам.

— Хорошо. И где тут канцелярия? — невозмутимо спросила она.

Мужчина на мгновение завис, будто не ожидал такого ответа.

— Вы… хотите пройти формальности лично?

— А что, у меня есть секретарь? — улыбнулась она. — Разве не в этом суть контракта? Я хозяйка — значит, работаю. Я служила двадцать лет в полиции, капитаном, и мне не привыкать к бюрократии. Показывайте, куда идти.

В следующее мгновение мужчина поднёс к её запястью устройство — и её браслет засветился, подтверждая скан. Затем он протянул ей табличку с бегущими строками. Тут же раздался нежный голос:

— Добро пожаловать, Леди Ольга. Вам начислена начальная сумма — 40000 зельринов. Кредит одобрен. Статус — хозяйка терры. Вам рекомендовано посетить Центральную Палату Привязки и получить магический стержень Терры для активации полной связи с планетой. А также — выбрать форму правления и запустить Нити Подчинения или Равенства.

Ольга вздохнула:

— Значит, либо я «богиня и рабовладелица», либо — «лидер с риском революции». Всё как в жизни. Знаете, у нас были похожие игры в суд и прокуратуру.

Она взглянула на мужчину и добавила:

— У меня будет третий путь. Смешанный. И пусть попробуют возразить.

Тот снова замер, но потом с уважением кивнул:

— Тогда будьте готовы. Такой путь вызовет сопротивление. Вас уже ждут. Некоторые рады вашему появлению. Другие — боятся перемен.

Когда глайдер взмыл в небо, оставив за собой шлейф звёздной пыли, Ольга ещё долго смотрела в небо. Потом повернулась к слуге, который всё это время стоял неподалёку — молодой мужчина из расы Аэр’Лис, с прозрачными, почти стеклянными глазами и тонкими костяными узорами на висках.

— Зовут тебя как?

— Инаар, госпожа. Переводится как «тот, кто первым взошёл на ледяной мост».

— Красиво. Инаар… Принеси мне карту владений, пергаменты, и… пошли кормить рогатых гусей. Нам нужно много о чём поговорить. И, боюсь, писать новый устав.

Он улыбнулся. Сначала робко. Потом — почти восхищённо. А над домом впервые раздался звон — не тревоги. Колокол Терры приветствовал новую владычицу.

И кто знает, чего она добьётся — но ясно было одно: этот мир уже не будет прежним.