Чтение онлайн

Утро над владением Ольги разлилось багрово-розовым светом, космическая заря рождалась над двумя синими лунами. В садах, где вчера ещё царила запущенность, теперь шевелились силуэты — слуги уже начинали выполнять утренние обязанности. Без ошейников, без приказов. Они ещё путались, ещё не верили, что можно… просто работать. Не как вещь.

Сама Ольга стояла у окна второго этажа, глядя вниз на оживший сад. На плечи сползала плотная мантия цвета вечернего угля, а волосы были собраны в строгий, почти военный хвост. В фиолетовых глазах — твёрдость. На её шее продолжало мерцать клеймо — знак контракта и новой жизни, пульсирующий в такт её сердцу.

— Молчащие Боги, — пробормотала она, глядя на расправляющего крылья слугу-исфира, — я, кажется, начинаю в это втягиваться…

В это утро прибыл гонец из столицы сектора — юноша из расы с тонкими костяными наростами на лице и радужной кожей. Его одежда была чиста, но стерильна — от него пахло официозом и магическим лаком.

— Глава, — произнёс он, опускаясь на колено. — Власти сектора приглашают вас на регистрацию владения и внесение вашей персоны в Объединённую Систему.

— Официально? — хмыкнула Ольга. — Без ловушек?

— Официально, — подтвердил гонец. — Вас уже ожидает один из Комиссаров Высшего Круга. Вам выдан транспорт и сопровождающий.

Сопровождающим оказался… не кто-нибудь, а тот самый высокий демоноподобный, которого она приметила ещё при первом прибытии. Его звали Ваэрион, и теперь, в освещении утреннего солнца, он выглядел почти фантастически: бело-серебристая кожа, два гладких рога, татуированный торс и мантия, закреплённая на одном плече. Едва Ольга появилась, он склонил голову.

— Хозяйка. Я получил приказ сопровождать вас и… защищать, если потребуется.

— Угу, — она оглядела его с головы до ног. — В тебя можно бросить звезду — и она отскочит. Ладно, в путь.

Ольга прошла через зал, где теперь стояли книги, карты и хранились новые отчёты. Маленький дом превращался в базу. Часть слуг ушли на расчистку хозяйственных построек. Некоторые занимались магическими зверьми. А один из бывших рабов уже начал чертить план перепланировки пристройки — его зовут Сисар, и он оказался неплохим архитектором… бывший раб-аристократ. Местные нравы.

Когда они прибыли в столицу — город Ксент-Рал’Кай, всё изменилось. Громадные арки, летающие платформы, здания, вплетённые в живые формы и магические руны. Башни, сплетающиеся с кристаллическими деревьями. А в центре — здание Регистра, с охраной в форме магических големов, управляемых полубогами.

Ольгу провели через коридоры с зеркальными сводами. Ваэрион шёл чуть позади — внимательный и молчаливый.

В главном зале её ждал Комиссар Рал’Хаар — женщина с кожей цвета сапфира, сияющими глазами и волосами, что извивались, как дым.

— Контрактница, — сказала она, не поднимаясь. — Ты прибыла на Землю 517. Тебе позволено жить, строить, выбирать. Но и нести ответственность. Ты нарушила один из устоев.

— Да? — подняла бровь Ольга. — Напомните, какой?

— Ты сняла рабские клейма с десяти зарегистрированных существ, — Рал’Хаар усмехнулась. — Их долговой статус был зафиксирован. Ты отменила их статус. Без выкупа. Это — вызов.

Ольга медленно подошла к столу и опёрлась ладонями.

— Я не рабовладелица. Я управляющая. И если кому-то не нравится, что мои слуги начали мыслить, пусть приходят и объясняют мне это лично.

Рал’Хаар прищурилась.

— Дерзкая. Ты понравишься Совету. Или — разозлишь его.

— А мне всё равно, — сухо отрезала Ольга. — Я пришла подписывать документы. Не играть в древнюю политику.

Она расписалась. Получила официальный статус. Зарегистрировала дом. И вышла в коридор, где Ваэрион тихо сказал:

— Вы задели гнездо спящих. За вами начнут наблюдать. Вас — попробуют испытать.

— Слишком поздно, — усмехнулась Ольга. — Я уже живу.

В тот же вечер в её дом доставили несколько ящиков: один с деньгами, один — с книгами по местному праву. И ещё один — с приглашением.

Письмо было запечатано символом Совета Старших.

Внутри — ровно пять слов:

«Вы вступили в Игру Власти».

День на планете был долгим — солнце зависало в зените почти на 18 часов. И именно в такие жаркие, тягучие часы во дворе особняка кипела работа. Ольга, сидя на веранде с чашкой чего-то ароматного, напоминающего земляничный чай с перцем, наблюдала за происходящим, не вмешиваясь.

Сады оживали. От одного из клумб слуга-садовник — А’Нир — что-то шептал растениям, и те буквально тянулись к нему. Раньше он молчал, но теперь, освобождённый от клейма, заговорил. Его голос оказался… певучим, как у лесного ветра.

— Ты ведь не простой садовник, — заметила Ольга, когда он принёс ей цветущую ветку странного серебряного дерева. — У тебя магия леса, да?

Он кивнул, опуская взгляд:

— Я родом с планеты Джал-Ари. Нас называли Тихими Листьями. Мы не сопротивлялись, когда пришли работорговцы. Просто… исчезали. Но меня выследили. Сломали… пока не сломался я сам.

— И теперь?

— Теперь вы дали мне шанс снова говорить. А деревья здесь… слушают. Они помнят, что такое свобода. Даже если выросли в неволе.

Ольга хмыкнула. За её спиной послышался голос:

— Если деревья такие чувствительные, пусть скажут, почему посреди южной грядки кто-то прячет стальные наконечники для стрел?

Это был Каэр, её повар. Или, точнее, тот, кто выдавал себя за повара. Раньше он казался ленивым, но с тех пор, как дом начал оживать, он стал появляться в странных местах. В кухне он был реже, чем в оружейной. Когда Ольга встала и подошла к нему, он молча протянул ей кожаный свёрток.

— Ты в курсе, что тебя выдали мне как кулинара? — спросила она, рассматривая явно армейский ремкомплект и старую эмблему какого-то спецподразделения.

— Так легче попасть в дома таких, как вы, — усмехнулся Каэр. — Я был седьмым в отряде первичных Засланных. Только я выжил. Остальные… сгорели. Морально и физически. Эта планета не любит слабых.

— А ты?

— Я спрятался в систему рабства. Надел маску. Готовил. Слушал. Ждал. Пока не появилась ты. — Его глаза блеснули. — Не похожа на остальных.

— Плохой или хороший знак? — прищурилась Ольга.

— Пока — интересный, — ответил он, уходя в кухню. — Остальное — покажет кровь.