Чтение онлайн

— О чем болтали с Анатеей? — повернулась Лиана к своей спутнице, глубоко вдыхая запах трав, доносящийся с цветущих полей.

— Как обычно, о судьбе нашей девичьей, — вздохнула Нея, а потом улыбнулась. — Она очень удивилась, когда узнала, что князь оставил всех Ходящих в живых. Теперь ждет не дождется, когда сможет со своим любимым домой вернуться и свадебку, с которой ее украли, завершить должным образом.

— А чего это ты покраснела? — рассмеялась Лиана. — Не знаю, когда их князь отпустит, а насчет свадебки и остального… Может, устроим здесь? И комнату, я думаю, труда не доставит им в таком огромном замке найти. Пусть люди жизни порадуются.

— Они — оборотни.

— А это обидно, если их людьми называют? — удивилась наемница тому, что тихая Нея ее поправила.

— Это как обычного человека получеловеком называть, оборотни всегда настаивают на том, чтобы их именно так именовали. Наша деревня рядом с их миром, а те, которые кошки, имели такую привычку — в гости наведываться, вот я и знаю.

— Интересно все-таки, — задумалась Лиана. — А их можно как-то отличать, когда они в зверином облике? Да и в человеческом не мешало бы, а то обернется какой-нибудь симпатичный медведем, убежать не успеешь, так обнимет, костей не соберешь.

Отсмеявшись шутке княгине, деревенская певунья разъяснила так, как понимала сама.

— Не каждому магу это под силу, но можно, если учиться. Замковый, к примеру, говорил, что может лишь истинных, тех что от двух оборотней рождены, видеть, да и то не всегда. А я к магии не способна совсем, только и таланту, что Ходящая, но разве когда-нибудь увидеть мне другие миры… — Нея опустила голову и вроде бы даже уронила пару слезинок, что совсем не понравилось Лиане.

— Мы с тобой обязательно к оборотням сходим. Не сегодня только, завтра, к примеру, не вижу смысла тянуть. Ты как к этой идее относишься? Заодно и твоих родных проведаем, там ведь рядом, ты говоришь.

Глаза певуньи загорелись восторгом, но она, обернувшись на стражу, тихо спросила.

— А князь отпустит?

— Мы ему не скажем, дел у него и других хватает. И вообще, зря мы с тобой Ходящие что ли?! — рассмеялась Лиана и ткнула пятками свою тонконогую нетерпеливую кобылу, сразу же взявшую галоп.

Храм, до которого они достаточно быстро добрались, не разочаровал, как и речка, оказавшаяся огромной полноводной рекой, со всех сторон обтекающей величественное и светящееся на солнце пристанище жрецов. Вот только иногда мелькали в его сиянии алые отблески, напоминающие о крови тех, для кого визит в храм стал последним делом в жизни.

— И как нам туда перебраться? — копыта лошади Лианы оставляли глубокие отпечатки на влажном речном песке, пока сама она пыталась разглядеть хоть какое-то подобие переправы.

— Говорят, что мост сам появляется, когда жрецы ждут гостей, — Нея продолжала всматриваться в синие воды, как будто и в самом деле ждала, что переправа поднимется с глубин.

— Значит, нас не ждут. А почему нам не рады, собственно? — Лианой овладела веселая удаль, когда не хочется прислушиваться даже к самым разумным советам.

Отмахнувшись от стражников, предлагающих смириться с решением святых людей и не беспокоить их в том одиночестве, которое они избрали, княгиня поинтересовалась лишь тем, обитает ли в реке кто-нибудь опасный. Получив отрицательный ответ, она спешилась, попробовала рукой воду, оказавшуюся относительно теплой, и принялась раздеваться. Неожиданно для нее солдаты словно испарились, исчезнув настолько быстро, будто бы и не было их минуту назад. И лишь следы на влажной почве свидетельствовали о том, что Лиане бодрые стражники не привиделись.

— Ничего себе! Не ожидала, что вообще существует способ избавиться от них, — женщина разоблачилась до белья, запоздало пожалев о том, что не захватила купальник.

— Кому же умирать охота?! — прыснула Нея.

— О чем ты? — несколько напряглась Лиана, замерев у самой кромки воды.

— Всем известно, что любой, кто покуситься на княгиню, пусть даже посмотрит на нее с вожделением, умрет в муках страшных. Князь шутить не любит, пусть и добрый теперь. А ты будто специально решила сделать так, чтобы стражники с коней своих попадали, глядя не белое женское тело.

— Н-да, о местных нравах я как-то не подумала. Всегда с утра плохо соображаю! А ты чего веселишься?

— Просто, — пожала плечами довольная Нея. — Жизнь так сильно изменилась, только не все еще поняли, вот и боятся. Князь никого не казнит. А ты разделась не для того, чтобы избавиться от стражи?

— Нет. Ладно, жди меня здесь, если что, считайте черепахой.

Нея тихо охнула, но отговаривать не стала, по опыту зная, что бесполезно. Лиана быстро вошла в воду, никогда не издеваясь над собой медленным погружением даже в прохладную, нырнула почти профессионально, усмехаясь над тем, что только этот элемент и смогла освоить даже после многочасовых тренировок под руководством профессионала.

Течение не было сильным, но все же присутствовало, поэтому наемница тратила несколько больше сил, чем при заплывах в бассейне или, к примеру, в море, но там еще и вода соленая, помогает телу держаться, а речная таким свойством явно не обладает. Размеренно совершая гребки и погружаясь перед каждым с головой, Лиана уверенно плыла к острову, стараясь не допускать мыслей о том, что сглупила. Пусть ей не удавалось добиться нетрудозатратного и плавного скольжения, как тем, кто плавает лучше, но все же, утонуть точно не грозит.

Сияющий храм привлекал внимание и манил к себе, обещая если не разгадку тайны рождения Лианы, то хотя бы появления на ее плече татуировки, вчера опять зашевелившейся, когда она ругалась с Владом. Именно поэтому, с упорством, которым всегда отличалась, женщина сделала последние гребки, уже предвкушая разговор с ненавидимыми ею святошами, как бы они себя ни называли: жрецы, инквизиторы и так далее.

Выбравшись на берег, ничем не отличающийся от того, с которого она приплыла, Лиана с огорчением почувствовала, как прохладный утренний ветер жалит ледяными поцелуями мокрую кожу. Снять белье нельзя, но и оставаться во влажном, тоже не лучшая идея.

— Кажется, я погорячилась. Ничего, размер одежды у церковников свободный, сейчас позаимствуем.

Бодрой походкой, почти бегом, Лиана приблизилась к зданию, вблизи уже не излучающему никакого света, и войдя внутрь, заметила, как мелькнул силуэт скрывшегося за дверью человека. Конечно, именно туда она и направилась, надеясь, если не поговорить по существу вопроса, то хотя бы решить проблему с одеждой. Но, оказавшись в длинном коридоре, разочарованно вздохнула, никого не обнаружив.

— Эй, живые есть? Жрецы, к вам княгиня с официальным визитом! Помощь ваша требуется! Или это не ваша специализация?