Чтение онлайн

— Я ему верю, — бросила короткую фразу и отвернулась, посмотрев теперь уже на Хрупа. — Я пришла, чтобы встретиться с ними, поэтому сообщай.

— Нет, нет, нет… — затряс головой смотритель. — Я их знаю, все будет плохо. Уходите.

— Послушай того, кому веришь больше, чем мне, — руки Влада осторожно обняли так и оставшуюся стоять рядом Лиану. — Ты мне нужна и я не готов рисковать. Разберусь со всем и без жрецов. На чужой территории и не зная обо всех возможностях магов, способных сотворить такую преграду, как стоит здесь, мне будет сложно защитить тебя.

— Выполни одну мою просьбу, а я обещаю сделать так, как попросишь ты в следующий раз, — Лиана вновь обернулась, снова встретившись с внимательным темным взглядом. — Почему ты думаешь, что мне грозит опасность? Логика подсказывает, что это не так. Преграда была непреодолима для всех, кроме меня, Хруп не опасен как встречающий. Я хочу узнать все о себе и только те, кто подставил на младенческое плечо клеймо Ходящей, могут ответить на мои вопросы. А тебе на самом деле могут быть здесь не рады, поэтому уходи, оставив меня.

— Ты серьезно?! — на губах инквизитора заиграла улыбка, опять вызывая раздражение у Лианы. — Без тебя не уйду, даже не проси. Да и как я смог бы?! А просьбу я выполню лишь частично, позволив тебе встретиться с теми, кто заранее знал о появлении такой странной магини. Но нам надо подготовиться. Как ты должен связаться с ними, Хруп?

— Прикоснуться к алтарю, что стоит у самого входа. Я не буду, — упрямо сложил маленькие ручки на груди смотритель. — Она не такая, как те чудовища, а я потом детям в глаза смотреть не смогу, если буду виноват в смерти невинной души.

Влад не выдержал и рассмеялся, вспомнив свои мысли, озвученные святому отцу почти слово в слово. Инквизитору не было весело, просто ситуация становилась все абсурднее, а у него складывалось впечатление, что все вокруг сошли с ума. Сначала он, влюбившись в убийцу и любовницу темного мага, затем она, отправившись навстречу всем опасностям, которые только могли найтись в этом мире, а теперь еще и этот крохотный человек, решивший изменить своим хозяевам.

— Не переживай, мы же сами тебя попросим об этом. Поверь, с ней, — инквизитор поцеловал в макушку Лиану, которую все еще продолжал держать, — спорить бесполезно. Надеюсь, обойдется без жертв. Расскажи, чем жрецы отличаются по твоему мнению от людей. А вообще, я перекусил бы чем-нибудь более существенным. Сегодня проведем подготовительные мероприятия, потом как следует выспимся, а уже завтра ты оповестишь своих нанимателей о появлении гостей.

— Значит, до завтра остаемся? — Лиана и не надеялась на то, что инквизитор согласится, да еще без споров и уговоров. — А ты можешь передать сообщение Нее и стражникам, которые остались меня ждать на берегу?

— Это несложно, не беспокойся, сделаю. Кормить будут в этом доме?

Обстановка несколько разрядилась, хотя Хруп по-прежнему поглядывал на князя с опаской и старался не приближаться к нему. Горшочек с томленым мясом и овощами был извлечен из недр печи, но содержимого оказалось явно недостаточно для троих. И тогда Лиане пришлось взять на себя обязанности хозяйки, занявшись приготовлением еды. Они со смотрителем быстро нашли общий язык и, перебрасываясь шуточками, довольно скоро соорудили полноценный обед. Инквизитор совсем не помогал, периодически отходил, ничего не объясняя и возвращаясь хмурым. Влад, казалось, был недоволен, с неодобрением поглядывая на обоих поваров и покачивая головой, когда те заливались веселым смехом. А наемница чувствовала себя легко, как будто уже сбросила груз неизвестности, давящий и не дающий получать удовольствие от жизни, но иногда волнение поднимало голову, стоило ей посмотреть на озабоченное лицо мага.

После обеда Влад приступил к допросу смотрителя, но тот упрямо твердил, что не знает, кто такие жрецы, и понятия не имеет, почему они ему кажутся не людьми, а кем-то иным. Кем конкретно, Хруп тоже не мог объяснить, поджимая губы после каждого короткого ответа в знак нежелания общаться с князем. Довольно долго наблюдая за двумя мужчинами, Лиана, наконец, решила, что пора положить конец этому бессмысленному и лишь ухудшающему отношение друг к другу обеих сторон разговору.

— Не хочешь прогуляться? — обратилась наемница к Владу, уже согревшись и чувствуя, что тело просто требует хоть какой-то физической нагрузки, привыкшее к ежедневным тренировкам.

— Спелись, — недовольно констатировал инквизитор и, бросив еще один, полный недоверия и угрозы взгляд, поднялся из-за стола. — Не одну же тебя отпускать, а ты уйдешь, лишь бы я не довел дело до логического завершения.

— Какого? — женские глаза вспыхнули знакомым Владу огнем ненависти и он понял, что взял неверный тон.

— Это нужно для твоей защиты. Ладно, идем.

Лиана направилась уже известной дорогой к выходу, по пути дотронувшись до плеча Хрупа. Смотритель лишь вздохнул, признавая, что ему и самом деле полегчало после прекращения допроса. Он проводил благодарным взглядом магиню, появление которой меняло его жизнь, как в этой мелочи, так и в глобальном масштабе.

Солнце яростно направляло на землю лучи, пытаясь отогреть почву от могильного холода, приносимого душами умерших, но Лиане все равно стало зябко, стоило взглянуть в сторону реки. И она свернула в запущенный сад, что окружал храм, медленно обходя большие деревья и чувствуя, что становится легче. Прошло не менее получаса, прежде чем она заговорила, уже мягче и миролюбивее, чем до этого общалась с князем.

— Возможно, у нас не будет больше возможности поговорить нормально, а я хочу понять тебя, Влад. Если мы хотим выжить, то лучше знать своего… — наемница запнулась, — напарника. Думаю, ты не фанатик, какими я считаю всех инквизиторов, но ты убивал, просто получив приказ, и готов сделать это снова, если что-то пойдет не по-твоему. Но вместе с тем мне известно и о тех твоих поступках, которые могут совершать лишь хорошие люди

— А ты все делишь на черное и белое? Я наслышан о принципах, которые свойственны Художнику смерти, — начал было Влад, но передумал обсуждать с Лианой ее сферу деятельности, решив не портить момент. — Хорошо здесь, правда? Вон, видишь в глубине дерево цветет? Такую красоту я видел только в детстве.

Инквизитор обогнал Лиану и быстрым шагом направился туда, где, источая тонкий сладковатый аромат, выделялось среди зелени приземистое, если сравнивать с другими, и покрытое бело-розовыми маленькими цветками дерево. Влад остановился под ним, а ветви сами склонились к магу, словно обнимая в приветствии. Тот поднял руки, обмениваясь силой с необычным растением, а нежные лепестки, кружась в медленном танце, осыпали улыбающееся мужское лицо.

— Иди сюда, тебе понравится, — протянул руки к приблизившейся жене Влад. — Сила возрождения в чистом виде, она очищает и уносит боль, оставляя свет и надежду. Нам это нужно. Обоим.

Хруп смотрел через узкое окно на ту часть сада, где цвело его дерево, и улыбался почти так же счастливо, как те двое, что, обнявшись, стояли под ним.

— А говорили, что не получится! Все-таки, у меня талант. Эх, жаль, что не поспорил на интерес…

ГЛАВА 24

Время замедлилось, превратившись в тягучую нить и позволив нервной системе Лианы прийти в норму, а также оформиться мыслям в нечто осознанное. Произошедшее оказалось сильным потрясением, возможно, даже большим, чем увиденные ранее души. Странные ощущения, пронизывающие не только тело, но и то, что принято прятать в глубине сознания, страхи, подозрения, сомнения и злобу, словно разбивали на мелкие осколки все, что тяготило, и уносили, развеивая, оставляя не пустое место, а свет. Впускать в себя нечто, похожее на чужой разум, и открывать свой, это было точно не то, к чему привыкла наемница, но Лиане даже понравилось, особенно результат. Влад просто находился рядом, прижимая к себе и тихо подсказывая, как настроиться и что делать. Было в его шепоте нечто, заставляющее сердце сжиматься от непонятного, но сладкого предчувствия, и родное, будто бы обнимал Лиану не инквизитор, а друг, близкий и давний.