Чтение онлайн

Низко припав к земле, изменившаяся княгиня пыталась справиться с новым телом, поймать баланс и научиться управлять крыльями, беспорядочно разбивающими сладкий лесной воздух за спиной. Боком потерся о нее второй вадаллат, призывно заурчав и предлагая порезвиться. Рыкнув, самка слегка прикусила его крепкую шкуру и сделала первый неуверенный прыжок. Упоение, словно она научилась летать, и полная свобода, совсем не такая, что доступна людям. Опьяняющая, не ограниченная никакими рамками, законами и даже моралью, она кружила голову, меняя не только внешность, но и суть человека, переставшего в полной мере быть собой прежним.

Два вадаллата мчались через пролесок, выскакивая на равнину, затем сливались в танце на мелководье тихого озера, преследуя добычу и бросая ее едва становилось ясно, кто выиграл в этом соревновании. Крови в эту ночь не пролилось, как и обещал Влад, но они с Лианой в полной мере насладились новой жизнью, напитав силой мир, чутко отозвавшийся на воздействие одного из своих создателей.

Едва серое небо окрасилось багрянцем, хищники вернулись к стене, все так же невозмутимо мерцающей и разделяющей два пространства — разных и в то же время теперь родных для княжеской четы. Влад обернулся первым и помог Лиане поменять облик, что для нее стало очередным испытанием. Слишком притягательной оказалась дикая жизнь, пробудив в наемнице то, что она всегда отрицала в себе. И вновь становиться рабой слабого, неуклюжего тела, равно как и возвращаться в человеческий мир, несправедливый, гораздо более жестокий в своей показушной справедливости, которой на самом деле нет, Лиана не хотела.

— В любой момент ты сможешь стать вадаллатом, но есть и другие облики, в которых тебе будет не менее комфортно, — поглаживая лоснящуюся спину с беспокойно подрагивающими крыльями черного цвета, уговаривал Влад жену. — Сейчас ты похожа на смесь волка и человека, да еще отрастившего эти чудесные крылья летучей мыши. Не хочешь стать гибкой пантерой, мышцы которой наливаются силой, пока она прячется в зеленой листве, ожидая в засаде? И потом становится черной смертью, сравнимой разве что со стрелой, неизбежно настигающей свою жертву, какой бы быстрой та ни была?

Улыбнувшись, Влад почувствовал под своей ладонью нежную кожу, сменившую наряд вадаллата, и прикрыл обнаженную княгиню своим плащом.

— Надо было раздеться перед оборотом, как ты и говорил, — немного охрипшим голосом произнесла Лиана. — Как теперь возвращаться в таком в виде?

— Удивительно, ты не помнишь, куда делась одежда, пока ты сопротивлялась моим объятиям?! — рассмеялся князь и отошел, чтобы вернуться уже с вещами. — Помялись немного, но я успел снять почти все. Одевайся, моя любовь, скоро солнце поднимется и, не обнаружив нас, повелитель оборотней может поднять тревогу.

— Чувствую себя не человеком, а неуклюжей коровой, — натягивая сковывающую движения одежду, пожаловалась наемница.

— Попробуешь стать коровой на самом деле и поймешь, что она совсем не такая. Но мне кажется, человеком быть во много раз интереснее — больше возможностей, хотя и ограничений слишком много.

— Вот именно, — вздохнула Лиана. — Теперь я знаю, как мы будем проводить все ночи. Откуда все эти знания, Влад?

— Я расскажу тебе потом, когда мы вернемся, — инквизитор не стал уточнять, куда и откуда, лишь обозначив событие, к которому по его мнению Лиана пока не была готова.

ГЛАВА 31

В лагере кипела жизнь. Приблизившись к кострам, Лиана поняла, что голодна просто зверски. И теперь это даже не было фигурой речи. В разжигании обычного пламени особой необходимости не было, маги, которые вскоре должны были принять подданство мира оборотней, грели незамысловатую походную еду магически, равно как и создавали воздушный купол, защищающий от холода и дождя, если тот вдруг вздумает пойти. Но мерцание живого пламени и его завораживающий танец были неотъемлемой частью пути, равно как и запах дыма, пропитавший одежду и с недавних пор любимый Лианой. Теперь она ощущала все запахи особенно остро, не так, как ночью, но и несравнимо сильнее, чем прежде. И что странно, дым вызывал не отторжение, а лишь приятные воспоминания.

— Как охота? — вроде бы отстраненно поинтересовался Лоин, но взгляд его говорил, что оборотную известно намного больше, чем тот показывал.

— Захватывает. Решил, что к пиру в честь твоего возвращения мы с женой сможем добыть некоторое количество туш. Кого предпочитаешь? — Влад присел рядом и расстелил плащ, предлагая Лиане поступить также.

— Схожу к Нее, — отрицательно покачала головой наемница. — Надо попрощаться и узнать, какие у нее планы. Думаю, придется подбирать кого-то вместо нее.

Солнце едва осветило деревенские дома, но возле каждого уже суетились хозяева. День здесь всегда начинался рано, а любопытство еще и гнало прочь страх, заставляя обсуждать внезапный визит князя и магов. Лиана приблизилась к уже знакомому низкому строению и, вздохнув, дернула на себя сразу поддавшуюся скрипучую дверь. Как ей хотелось бы в этот момент стать всемогущей и сделать жизнь Неи и ее матери хоть немного проще и счастливее, но… Слова жрецов не находили отклика в душе княгини и она не могла даже того, что было по силам обычному, владеющему силой человеку, не говоря о большем.

— Светлого дня! — поприветствовала она женщин, сидящих за столом.

Мать ее подруги выглядела намного более веселой, чем накануне, и даже как будто помолодела, настолько шла ей улыбка, но Лиане показалось, что в этом доме никто не спал всю ночь.

— И тебе, княгиня, — женщина сделала попытку встать, но была остановлена жестом.

— Завтраком накормите? — улыбнулась Лиана, присаживаясь на лавку без приглашения, но зная, что этим она даже оказывает честь и этот мир так быстро не переделать.

Нея засмеялась совсем так, как делала это в замке, заливисто и беззаботно, как будто не было слез и прочего, но вместе с этим смехом в деревенский дом возвращалась жизнь, и всем стало легче. Девушка быстро поставила на стол еще одну миску, нарезала несколько ломтей хлеба и мяса, которое вчера принесла наемница, душистого с пряными травами сыра, а после налила дымящегося травяного чая всем, в том числе и себе с матерью.

— Прости меня, Лиана, но…

— Не надо, Нея, все стало понятно еще вчера. Я хочу, чтобы ты не знала того горя, которое довелось пережить твоей матери. Будьте вместе, а мы с князем не оставим вас своей помощью. Если захотите, приезжайте в замок, навсегда, — Лиана сначала произнесла и лишь потом поняла, что говорит так, будто бы останется в этом мире навсегда, хотя еще вчера планировала совсем иной поворот в своей жизни. — Вы не против, если мы будем иногда наведываться в гости, когда надоест жить в каменных стенах?

Мать певуньи удивленно смотрела на княгиню и боялась произнести даже слово, не веря столь необычному поведению. Нея многое рассказала и все это напоминало бы выдуманную историю, если бы не то, что сейчас за одним столом сидели две Ходящие, одна из которых победила в испытаниях и стала княгиней. Такого не случалось раньше никогда. Предсказание оборотницы о появлении спасительницы, сделанное перед гибелью, давно стало преданием, но теперь стало казаться реальностью. Вот только выглядела новая повелительница, которой была отведена эта роль, совсем не так, как представлялось раньше деревенской женщине прежде. Напротив сидел обычный человек, как подумала осчастливленная мать, который не сможет ничего изменить в устоявшемся порядке жизни отражений, но ей было все равно, ее мир уже стал лучше и светлей в тот момент, когда вернулась дочь.