Чтение онлайн

Подойдя к окну, Влад отвернулся, демонстрируя тем самым, что не боится угрозы, прозвучавшей в словах наемницы.

— Ты ошибаешься, но я не стану тратить время и силы, чтобы убедить в очевидном. Едва Лоин решит свой вопрос, мы сможем вернуться, поскольку и в этом отражении установится равновесие сил, которое необходимо для нормальной работы портала. Думаю, это вопрос нескольких дней. Постарайся не испортить отношения с местными жителями, я бы не хотел твоей смерти раньше нашего возвращения.

— Кто бы сомневался, — фыркнула Лиана. — Тебе же перед начальством отчитываться, надо меня предъявить, да? Ты верни, а уж дальше я постараюсь лишить вас удовольствия лицезреть мою казнь. Или как вы там называете убийство тех, кого считаете опасными?

Едва сдержавшись, чтобы не встряхнуть как следует жену и прекратить весь этот поток бреда, Влад вышел из комнаты. Он знал, что в Лиане говорят страх и обида, это было очевидно для того, для кого не были тайной способности неупокоенных душ убивать чувства живых. Но он испугался и сам, представив, насколько реальна возможность того, что недавнее прошлое, в котором они едва успели стать семьей, утеряно безвозвратно. И слова вещателя, прозвучавшие у порога дворца повелителя оборотней, вдруг обрели смысл.

— Иногда и в самом деле лучше не видеть заранее того, что нас ждет в будущем. Подобное знание не позволило бы совершать то, на что дает силы лишь надежда.

Лиана посмотрела на зарывшуюся за ее мужем, а по совместительству и врагом, дверь потемневшими от ненависти глазами. Случившееся в последние недели и дни теперь виделось в самых мрачных тонах и виновным казался инквизитор. Из-за него она оказалась в том доме, приняв заказ, а по сути — вызов, а после в чужом, полном непонятной силы мире. Именно этот маг разбудил в ней то, чего не должно быть в жизни убийцы. И теперь это чувство причиняло нестерпимую боль, разрывая сердце тоской по утраченному и несбывшемуся. Внутри разрасталось желание мести: за все, что пришлось пережить прежде, за смерть родителей, за невозможность жить так, как делают это обычные люди. И объектом наемница выбрала именно его — мужчину, которого продолжала любить ее раненая душа, в надежде, что вместе с пролитой кровью уйдет и привязанность.

Достав кинжалы, Лиана принялась с остервенением начищать и без того сияющий металл.

— Считает меня за полную дуру! Какое еще равновесие?! Как-то жили эти миры и без Лоина, притворяющегося домашним котом. Мы перенеслись сюда без какой-либо предварительной подготовки, а ничего так и не случилось, способного угробить отражения. Пора перестать быть размазней, соберись, Лиана! Отдохнула, расслабилась, но всему приходит конец. Ты не одна из тех, кому позволено просто жить и наслаждаться праздным времяпрепровождением, теша себя иллюзиями дружбы и любви.

Отбросив тряпку, оказавшуюся куском плотной мягкой гардины, которую в порыве гнева располосовала, наемница проверила остроту лезвий своего любимого оружия. Убедившись в том, что кинжалы полностью соответствуют ее требованиям, собрала отросшие волосы в хвост и отсекла, сразу же почувствовав, как стало легче. И горько усмехнулась мысли о том, что от той тяжести, которая давит в груди, так просто не избавишься.

Ванная, наполненная холодной водой, взбодрила. Лиана знала, что всегда может рассчитывать на помощь любого из магов, но просить никого и ни о чем не хотела. Она вообще чувствовала себя чужой в этом мире, среди людей и нелюдей, обладающих сверхспособностями. И остро желала вернуться в тот, где враги были такими понятными, а трудности вполне объяснимыми…

Одевшись и ощущая себя привычно одинокой среди множества незнакомцев, гостья покинула покои, чтобы прогуляться и разведать обстановку. Лучше знать, чего стоит ожидать и какую роль сегодня отвели супруге Темного князя, который бережет ее лишь для того, чтобы потом убить с большим пафосом.

Во дворце оборотней царила совсем иная атмосфера, нежели та, что тонкой магической сетью накрывала всех в замке правителя соседнего мира. Встречающиеся слуги и те, кого Лиана не могла однозначно отнести к тому или иному кругу, настолько расслабленно и по-хозяйски они себя вели, при этом будучи одетыми довольно скромно, улыбались, стоило их с гостьей взглядам пересечься. Никто не кланялся и не навязывал своего общества, никоим образом не подчеркивая статус княгини и не пытался ограничить ее свободу передвижений. Это удивляло, но вполне устраивало Лиану, почти ощутившей себя дома, если бы не довольно непривычный интерьер вокруг.

Не спрашивая ни у кого дороги, поскольку и сама не знала, куда хочет попасть, наемница просто бродила по коридорам, профессионально точно запоминая каждый из своих поворотов, чтобы потом без труда найти обратную дорогу или просто не ходить кругами. И первым местом из нескольких уже увиденных, что ее на самом деле заинтересовало, оказалась оранжерея, которую, скорее можно было назвать садом.

Каменные дорожки петляли между кустами и высокими деревьями, подпирающими высокий потолок. Сквозь этот прозрачный купол щедрое солнце направляло игривые лучи, согревающие и освещающие каждый, даже самый далекий уголок, но жарко не было. Иногда среди зелени мелькали зверьки, совсем крохотные птички и пернатые крупнее перелетали с цветов на деревья, переговариваясь между собой или приветствуя гостью. И еще пахло весной, свежим ветром, приносящим обновление и уносящим зимнюю стужу, хотя ни один листок не шевелился.

Лиана вдохнула полной грудью, почувствовав, что ей становится легче, словно тьма горя внутри стала немного светлее, а еще захотелось остаться в этом саду навсегда…

— Не жалей о том, что было. И не бойся того, что будет. Цикл жизни неизменен даже для тех, кто способен управлять судьбами других.

Вновь собравшись, Лиана обернулась, одновременно сместившись в сторону, и внимательно оглядела заставшего ее врасплох мужчину. Им оказался тот самый вещатель, что встретил делегацию из соседнего мира вместо правителя. Все такой же улыбающийся и жизнерадостный, он словно сам был тем солнцем, что почти отогрело замерзшее от тоски сердце княгини.

— Лишняя трата времени и сил, я не отношусь к твоей пастве. Ты же здесь кто-то вроде толкователя божественной воли? Оставь проповеди для тех, кому это нужно.

Юноша улыбнулся еще шире, будто бы услышал нечто приятное.

— Возможно, в твоем мире все обстоит именно таким образом, но не в нашем. Оборотни слишком независимы для того, чтобы их могла направлять чья-то воля, кроме их собственной. Даже правитель у нас не столько отдает приказы, сколько заботится о сохранении жизнеспособности своих подданных и нашего мира. Лишь предсказательницы в некотором смысле могут поведать волю высших существ, ведь только им ведомо будущее. Я не даю тебе советов, а лишь передаю послание духов, которые кружат здесь. Ты заешь, что это за место, человек с душой оборотня?

— Нет, — Лиана решила не обращать внимания на странное обращение, как и на некоторые обороты в речи вещателя, списав все на местные особенности. — Но здесь, наверное, самое лучше место для того, кто хочет побыть один.

Молодой оборотень кивнул, соглашаясь, а после направился по одной из дорожек, жестом пригласив следовать за ним. И лишь тогда, когда Лиана приблизилась, объяснил.

— Повелители, умирая, всегда приходят сюда. И неважно, что послужило тому причиной: раны или возраст, усталость от жизни или призыв ушедшей половины. В этом месте каждый остается наедине с собой, вспоминает прожитые годы и спокойно уходит, оставив силу своей души для защиты потомков. Именно поэтому здесь так светло и легко всем, кто случайно или нет забредает в Сад ушедших. Сегодня вокруг много духов, они рады тебе, но ты не хочешь слышать их голосов. Я тоже могу молчать, если не желаешь слушать.

— Пока я сталкивалась с теми душами ваших предков, что защищают границы. Вряд ли эту встречу можно назвать приятной. Ты либо лжешь, либо неверно толкуешь то, что слышишь. А вообще очень удобно, никакой ответственности — слова не мои, я лишь передаю. Много духов, Сад усопших… Это кладбище?

— Нет. Это хранилище силы, но не тел, которые всегда предаются огню. Именно поэтому, что это особое место, в котором прощаются с жизнью правители, новые тоже появляются здесь. Предсказательницы всегда видят тех женщин, чьи сыновья родятся со способностями правителей, и направляют их рожать сюда. Уже давно не раздавались крики младенцев в этом саду, но и никто из имеющих силу не посещал Сад.