Чтение онлайн

— Перестань, у тебя хорошие друзья, — и в этом я был искренен. Драккасы и эльфы оказались очень хорошей компанией и тоже заметили напряженность в ситуации с Жуковым, предлагали помощь, но Виктория вежливо отказывалась и не спешила делиться деталями неприятной ситуации.

— Действительно, но если бы со мной не было тебя, то я бы вряд ли выдержала. Спасибо.

Баронесса чуть подалась вперед, приоткрывая алые уста и заглядывая мне в глаза. Тут не нужно быть телепатом, чтобы понять, чего именно хочет девушка. Я нагнулся и покрыл её губы своими. Это был пылкий, жгучий поцелуй посреди льда и снега. Долгий, но не настолько, насколько хотелось бы нам с ней.

Виктория отступила и провела кончиком языка по нижней губе.

— Я пойду.

— Ты не обязана идти на встречу с ним одна, — настоял я.

— Я уже говорила, что ничего он мне не сделает. Наоборот, если я буду одна, он почувствует свою силу и скажет больше, чем нужно.

— Главное, ни на что не соглашайся, пока не поговоришь со мной.

— Андрей, я не первый день в дворянских кругах, — усмехнулась Виктория, пытаясь показать, что чувствует себя уверенной.

Баронесса ушла, отправилась по дорожке и вскоре растворилась в снегопаде. Я пару мгновений смотрел ей вслед, раздумывая, как лучше поступить. Будь со мной Эйна, я бы отправил с Викторией её, но воплощенная осталась дома вместе с Санти и Арчи.

— Арай, для тебя есть работа! — сказал я, войдя в дом. Тот как спал у камина во время нашего ухода, так и не просыпался. Зверь при моем появлении поднял голову и продрал глаза, принял мысленный приказ со всеми деталями и лениво потянулся. В ответ он образами и мыслями бросил мне что-то вроде: «А ты говорил, что в твоем мире будет скучно», — а затем я выпустил его на улицу.

Арай, оказавшись посреди холода, недовольно рыкнул — ему холод не очень нравится, его вид впадает в спячку при наступлении морозов, а затем поспешил по следу Виктории.

Сам я пока присел на диван, прикрыл глаза и синхронизировался с Арайем, как мы делали это во время перевозки Долгопрудного. Он был моими глазами и ушами, а я тем временем мог находиться в своем домике.

Арай догнал Викторию очень быстро и, повинуясь моему приказу, стал держать дистанцию. Девушка в какой-то момент словно услышала преследователя, повернула голову, но зверек уже спрятался в снегу и не дал себя заметить.

Домик, в котором остановился Жуков и его друзья, был гораздо больше нашего и находился выше главного корпуса, так что Виктории пришлось немного пройтись. Я даже почувствовал из-за этого укол вины, мог хотя бы проводить её лично и расстаться неподалеку от дома. Да и столь большое расстояние могло сказаться на нашей с Араем связи.

Виктория остановилась перед дверью дома, сделала глубокий вдох и постаралась взять себя в руки перед предстоящей встречей. Арай чувствовал, как она боялась, но всеми силами старалась не подавать виду.

Стук в дверь, и ту отворили. Арай не видел, кто именно встречал баронессу, потому что в этот момент искал способ пробраться внутрь. Через дверь не вариант, окна закрыты. В идеале он должен проникнуть в дом так, чтобы не оставлять никаких следов. А следовательно, оставался лишь камин.

Жар Араю не страшен, по крайней мере тот, что камине, а вот дым сильно раздражал его обоняние, отчего, пробираясь по дымоходу, он едва слышно шипел. Сам проход был узким, совершенно не приспособленным для того, чтобы по нему кто-то пролез, но мой друг способен на удивительные вещи благодаря своей пластичности.

— Вика, смотрю, ты спешила, я даже не успел переодеться, — самодовольно рассмеялся Жуков. Арай ещё не видел его, но слышал. Добравшись до непосредственно камина, он остановился, ощущая идущий наверх жар пламени. Чтобы его побороть, пришлось изменить тело: покрыться металлической чешуей, а хвост сделать очень длинным, настолько, что тот выходил из трубы на улицу. Таким образом мой друг мог перенаправлять тепло от туловища к хвосту и охлаждаться.

В комнате находилось четверо. Арай их не видел, но чувствовал мозговую активность, проблема была лишь в том, что из этой четверки одна Виктория была для зверя-телепата как открытая книга. Остальные же использовали ментальные артефакты, защищающие от проникновения в голову.

— Она чиста, жучков нет, — доложил кто-то.

Пара секунд тишины, а затем заговорила девушка.

— Что тебе нужно, Игорь? — прямо спросила Виктория, едва сдерживая злость. Арай ощущал её особенно ясно, потому что остальные люди были для него закрыты, он лишь знал, что они есть, и мог их слышать.

— А сама как думаешь? Ты унизила меня, обокрала, — зарычал бывший владелец Светлого Щита.

— Что тебе нужно? — сохраняя достоинство, повторила девушка.

Арай, чувствуя, что охлаждение работает, опустился чуть ниже, к самой границе, и осторожно удлинил свой глаз, добавив ему «ножку». Так он смог заглянуть в комнату, я и, наконец, увидел всех присутствующих. Помимо непосредственно Вики и Жукова там находился тот самый тип с ожогом на лице и ещё один, которого я раньше не видел. Высокий крепкий мужчина с короткой стрижкой, скорее всего, одаренный. Возможно, телохранитель другого безымянного.

— Деньги. Все твои деньги, — Жуков развел руками. — Я намереваюсь оставить тебя без гроша в кармане.

— Серьезно?! — девушка чуть не рассмеялась, хоть и вышло это нервно. — С чего бы?

— С того, что уже тебя обвинят в государственной измене.

— Что? — Виктория нахмурилась.

— В тот раз ты застала меня врасплох, признаю. Если бы я попал в руки паладина гвардии и дознавателя, мне было бы несдобровать. Но сейчас расклад очень сильно изменился. Думаю, тебе незачем представлять моего доброго друга, посла лорда Стефана Спенсера, — с этими словами Жуков указал на мужчину, сидящего на диване и наблюдающего за этой сценой со стороны. При упоминании своего имени он сделал плавный жест рукой, говорящий «да, это я».

— Значит, вот на кого ты работал все эти годы, на Альянс… — Виктория покачала головой.

Значит, человек, с которым жуков прибыл сюда, это посол Нового британского альянса… Это кое-что объясняет. Новый британский альянс располагается по другую сторону океана, где искажения практически нет. Сотни лет назад, когда Романская империя ещё не полностью сформировалась, британский король никак не желал становиться вассалом, развязалась война, которую бриты проиграли. Но вместо того, чтобы склонить голову, они снарядили корабли и в авантюрной попытке сбежать отправились на другой край света. Там ими были открыты, а затем покорены новые земли.

Ныне НБА не уступает силами любой из крупных держав, а в иных аспектах даже превосходит их, ведь им не приходится оборонять границы красной зоны, сдерживая тварей, которые с завидной регулярностью пробуют наши стены на прочность. Вся территория НБА — одна сплошная зеленая зона, у них даже порталы практически никогда не открываются, так что у них есть все возможности копить силы и вставлять палки в колеса остальным.

— И теперь у меня есть официальный статус подданного британской короны, а не вашего императора. Ни один из дознавателей не сможет забраться сюда, — он постучал пальцем по виску, а у меня появилось огромное желание дать Араю команду пробиться через защитный артефакт, но увы, это заметят, так что придется пока повременить. — Мне нечего бояться, а вот тебе, Вика, стоило бы обеспокоиться.