Чтение онлайн

«Пора бы уже дать ему какое-то прозвище, как Циклопу, — рассеянно думал Арт. Мысли капитана текли вяло, его тянуло в сон. — Могила? Бездна? Слишком мрачно. Желтая звезда цвета фальшивого муссивного золота. Сульфида олова. Камланцы говорят, что в землях Аннун солнце цвета олова. Оловянное солнце, солнце мертвых… Интересно, какое имя придумали здешней звезде люди, которые свой огромный боевой корабль решили назвать “Навсегда мир”».

— Кажется, мины блокировали подлет к этой штуке, — сказал Бедуир, и Арт вскинулся в своем ложементе.

Однорукий тем временем развернул новую порцию изображений над консолью и заодно на главном обзорном экране вместо привычной звездной россыпи.

«Штука» была изрядных размеров, около пятидесяти километров в поперечнике, железоникелевым астероидом. В отличие от осколков разрушенной неизвестным оружием планеты, составлявших основную массу первого астероидного пояса, этот конкретный камень был, по мнению Анны, естественного происхождения. Возможно, до катастрофы он находился в одной из точек Лагранжа, куда мог быть перемещен из дальнего пояса. Если принимать во внимание масштабы разрушенной орбитальной суперструктуры, обитателям мертвой системы подобное было под силу.

Ответ на вопрос: с какой целью был осуществлен столь расточительный акт космического строительства, отчасти давала поверхность астероида. Когда-то мирный небесный булыжник был превращен в грозную цитадель. Покрыт лесами радарных антенн, горбами бронированных башен с выростами рельсотронных орудий и люками ракетно-торпедных шахт. Подобным образом выглядели кочующие крепости Ганзы, но их размеры были значительно скромнее. В сочетании с роем дремлющих лазерных мин вид древней астероидной твердыни наводил на мысли, что в ее сердце скрыто что-то очень и очень ценное.

— Бедуир, мне нужны снимки объекта со всех ракурсов, — сказал Ланс. — Сканирование показывает хоть какие-то признаки активности?

— Ни малейших, — Бедуир начал вводить команды для отправки на зонд. — Если верить датчикам. эта махина мертва так же, как все остальные останки в поясе. Иначе, полагаю, она бы уже распылила нашего шпиона на атомы.

— Интересно, — Анна подошла к главному экрану и указала рукой. — Можешь укрупнить изображение — вот здесь?

— Да, разрешения снимка хватает. Секунду.

Процессор консоли связиста произвел быстрый расчет и выдал результат на главный экран. В первую секунду Арт не понял, что за пятна они видят.

— Похоже на следы обстрела кинетическими снарядами, — сказала Сестра Аннун. — Можно попросить доступ к изображению?

— Держи, — Бедуир движением ладони перебросил по воздуху призрачную голоиконку записи на консоль навигатора. — Это могут быть просто кратеры от метеоритных ударов.

— Да, безусловно, — Анна стремительно ввела цепочку управляющих операторов и вывела результат на главный экран. Снимок россыпи воронок оброс красными стрелками и цифрами. — Но расстояние между кратерами почти одинаковое, что скорее всего результат отработки управлявшего снарядами алгоритма. Если исходить из затенения внутри кратеров, их глубина превышает двести-триста метров.

— Слишком глубоко для мелкого метеорита, — сказал Арктурианин. — И снова же кучность, как у пробоин в давнишнем суперкорабле. Согласен, что это больше похоже на результат обстрела. Только чего они хотели добиться? Для пятитонного снаряда калибра, например, восемьсот двенадцать миллиметров, как у главного орудия линкора первого имперского класса, это слишком маленькая воронка. А чем-то менее мощным ковырять такую каменюку, по-моему, гиблое дело.

— Именно, — ведьма кивнула. — Мне кажется, здесь решалась другая задача.

— Например? — спросил Ланс.

— Например, проникновение вглубь астероида, — сказала Анна. — Мы можем предположить, что нападающие стремились не уничтожить, а захватить крепость. Если большой корабль не может преодолеть барьер из гамма-лазерных мин, то можно рассмотреть вариант с высадкой диверсионно-штурмовых групп. Первая волна атаки состоит из управляемых снарядов, которые проходят минное поле в режиме полного радиомолчания с заглушенными двигателями.

Анна сделала короткую паузу, чтобы набрать воздух. Ланс слушал ее, одобрительно качая головой. Бедуир едва не открыл рот, так его увлекли выкладки ведьмы.

— Часть этой волны используется для перегрузки систем точечной обороны, — продолжала Сестра. — Снаряды-обманки несут на борту генераторы помех, контейнеры с дипольными отражателями и подобные устройства. После того как первая волна нанесла проникающие удары, в зоны импактов выбрасывается десант. С учетом состава астероида: железо, никель, базальт, я бы поместила десантников в носители, оснащенные буровыми установками.

— Похоже на тактику пиратов-пустотников при атаке укрепленных станций, — корпус-командор кивнул. — Звучит правдоподобно. Я вижу, Сестер Аннун серьезно готовят к космическим сражениям.

Наступило неловкое молчание. Наконец Анна сказала:

— В силу обстоятельств мое образование расширено по сравнению с обычной подготовкой Сестер. В него входит, в частности, изучение военной истории.

— Военная история, да, — Ланс покосился на Арта. — Было время, и я ей зачитывался. Может, как-нибудь обсудим с тобой любимые эпизоды, сверим, так сказать, заметки. Уверен, будет увлекательно.

Анна молча кивнула.

— Вот и чудесно, — сказал Ланс. — А пока продолжаем осмотр астероида. Хочется увидеть что-то похожее на вход. Не знаю, как вы, а я просто сгораю от желания заглянуть внутрь нашего булыжника.

Корпус-командор Катраэта был не первым, кому не терпелось проникнуть в недра астероида. Поверхность небесной крепости была покрыта десятками воронок, подобных тем, что подвергла своему анализу Анна. Наблюдая в оптику зонда бесконечное количество турельных установок заградительного огня — кинетических, лазерных, ракетных, Арт терялся в догадках: какой процент транспортов десанта добрался до цели. Один из сотни? Из тысячи? А ведь мало было приземлиться, пробурить толщу базальта и металла. Внутри десантников ожидала схватка с гарнизоном, обладавшим как минимум подавляющим численным превосходством.

«Неужели оно того стоило? — думал Арктурианин. — Стать боевой частью торпеды, лететь сквозь пустоту, ожидая каждую секунду, что тебя распылят на кварки, не останется даже обломков. То, что хранит в себе эта крепость, стоило, чтобы умирать? Убивать? Возможно, уничтожить целую планету?»

Он увидел, как на металлической руке Бедуира, лежащей на подлокотнике кресла, безотчетно подергиваются пальцы. Наверное, молодой Ворон думал о том же самом. Может быть, вспоминал Тиндагол.

— А вот и вход, — сказал Ланс. — Не хватает только надписи: «Добро пожаловать».