Чтение онлайн

— Так что сделал таможенник, когда ганзеры отказались вскрывать контейнер? — непринужденно спросила Идер, возвращаясь к устрицам. — Ужасно интересно, чем все закончилось. Пока ты вспоминаешь, можешь позвать официанта? Я хочу десерт.

Он действительно рассказал ей не все. Например, Арт умолчал об одном очень важном разговоре с Лансом.

— Я думаю, эпизод с переговорами в грузовом отсеке можно не включать в отчет, — сказал бофорец, когда они остались на мостике «Бурана» вдвоем.

Позади уже был шестой Переход с момента их бегства из мертвой системы. Два Перехода спустя они должны были оказаться в одной из пограничных систем Периферии. В ней им предстояла заправка у кочующей крепости Ганзы. Оттуда Анна должна была проложить маршрут до Камланна. Было решено, что они доставят девушку в орбитальный Храм, где им восстановят стандартную прошивку консоли навигатора. Там их дороги разойдутся. На этот раз, как не скрывая надеялся Ланс, навсегда.

— Я совершенно уверен, — вкрадчиво сказал каэр Бофор, — что нам обоим пойдет на пользу, если мы не будем заострять внимание на некоем незначительном факте.

Арт вопросительно приподнял бровь. Еще юнгой он провел долгие часы перед зеркалом, копируя неподражаемую мимику Эктора Кинира. В упражнениях с бровями он добился наибольших успехов.

— Я говорю о ситуации, в которой три опытных боевых офицера, облеченные доверием самого генерала Врана, оказались не в состоянии обезвредить одну-единственную ведьму, — пояснил Ланс. — В своем отчете я планирую указать, что принял решение сотрудничать с Анной до конца. Перед лицом обстоятельств непреодолимой силы, которые возникли с появлением «Атланта».

Сын Наместника приложил ладонь к груди.

— Всю ответственность за мое решение и его последствия я принимаю на себя. С Бедуиром я уже поговорил. Он согласен целиком придерживаться моей версии.

—Версия? — спросил Арт. — Какая версия? Я прекрасно помню, как именно ты догадался, что нас преследует титан Сестер. Ты предложил воспользоваться браслетом и помощью Анны, чтобы установить с ним связь. Если бы не твое мудрое руководство, нас и нашу находку, без сомнений, захватили бы Искатели Грааля. Что, я уверен, нанесло бы тяжелейший ущерб планам Восстания.

Ланс внимательно слушал Арктурианина с очень серьезным лицом. На словах про мудрое руководство он подмигнул и улыбнулся. Капитан не смог сдержать ответную улыбку.

— Рад, что здесь у нас полное взаимопонимание, — сказал корпус-командор Катраэта. — Еще больше я рад, что мы по-прежнему друзья, Арт.

Капитан не сказал Идер о и том, что случилось в каюте Анны. За считаные часы до входа в систему Камланна.

—Тогда Арту показалось, что он оказался рядом с ведьмой случайно, —сказал король. —Много лет спустя он возвращался мыслями в тот момент. Он все яснее понимал, что едва ли можно назвать случайностью незакрытую дверь на его пути. Как раз тогда, когда он сдал вахту Бедуиру и возвращался в свою каюту, чтобы вздремнуть.

Король мысленно приподнял бровь. Совсем, как делали Эктор Кинир и командор Восстания по прозвищу Арктурианин.

—Был ли он прав в своих подозрениях? —хмыкнул он. —Многое случится после возвращения нашего капитана на Пустошь. Он станет видеть умысел там, где его не было изначально. «Следить за собственной тенью», как говорили на родине его наставника. Той самой планете, что тоже, как оказалось, скрывала гораздо больше, чем Арт мог предположить.

—Вы говорите загадками, Ваше Величество, —растерялся скриптор. —И вы тревожите мое любопытство. Арт вернется на Пустошь, в мир Короля-Рыбака?

Король улыбнулся.

—Не будем спешить, мой друг, —сказал он. —Не будем спешить.

Возле открытой двери в каюту Анны капитан замедлил шаг. Он не сразу увидел девушку, она свернулась в незаметный клубок в углу. Сначала он услышал звуки, которые издавала ведьма. В них было что-то животное. Как будто попавший в ловушку зверек страдал от невыносимой боли.

Прежде чем он подумал о том, что делает, Арт вошел в каюту. Опустился на колени возле Сестры Аннун.

— Анна, — сказал он. — Анна, ты слышишь меня?

Когда она не ответила, он осторожно, кончиками пальцев прикоснулся к ее дрожащей спине. Девушка издала неразборчивый звук и отодвинулась, отползла в сторону.

— Анна, — мягко проговорил капитан, наклоняясь к ней. — Поговори со мной.

Он не узнал ее, когда девушка повернулась к нему лицом. Ее щеки были мокрыми, но в широко распахнутых глазах не было слез. Губы были искусаны до крови, испачкавшей подбородок. Она что-то шептала.

— Не слышу тебя, — терпеливо сказал Арт. — Повтори, пожалуйста.

— Тейя, — повторила Анна. — Ее звали Тейя.

Он уже понял, но все равно спросил.

— Ты о капитане «Гипериона»?

Она кивнула.

— Мы, — голос ее не слушался, — мы росли вместе. Тейя. Аннун хранит тебя, Сестра. И всех, кто был с тобой.

Она снова издала стон страдающего зверька. Подалась вперед, зарылась лицом в грудь Арта. Прижалась к нему, вцепившись руками, вжимаясь изо всех сил. Задрожала и обмякла всем телом, как будто потеряв сознание, но продолжала тихонько подвывать.

Он остался с ней. Сидел на полу, обнимал Анну, вслушивался в ее прерывистое дыхание, осторожно поглаживал острое плечо. Касался ее без привычно вспыхивающего желания. Без опасений, что между ними случится то, что не должно. Он просто был рядом.

Когда Арт понял, что девушка уснула, он осторожно перенес ее на койку. Укрыл и, стараясь ступать как можно тише, вышел из каюты.

— Ты не думал, что твоя сестра все-таки могла быть на титане Искателей? — спросила Идер.

Когда они вернулись домой, Арту пригодились медленно растворяющиеся в крови компоненты «хлыста». Теперь он отдыхал. Лежал на спине и прислушивался к стихающему стуку сердца. Идер по своему обыкновению возилась с фабрикатором в кухонной нише. Собиралась восполнить потраченные калории.

— Арт? Ты меня слышишь? Я спросила…

— Да, — рассеянно ответил он. — Я слышал.

«Анна задавала тот же вопрос. Едва ли стоит говорить об этом Идер».

—Думал, — сказал Арктурианин. — Я пришел к выводу, что ее там не было. Не могло быть. Игрейн блефовала.

—Интересно, чего она ожидала? — задумчиво сказала Идер. Она накладывала ломтики розовой рыбы на крекер из водорослей. — Что ты устроишь бойню на борту «Бурана» и бросишься к ней? Не очень-то тонкий расчет.

— Она и не вела тонкую игру, — сказал Арт. — Все козыри были у нее. Только появление «Гипериона» спутало ее планы.