Чтение онлайн

Вместе с ней это делали свыше трех сотен других мин ее кластера, получивших тот же код активации и те же координаты цели. С разбросом не более двенадцати секунд они завершили корректировку позиции и процедуру реактивации. После чего нанесли удар по титану «Гиперион».

Застыв в бесконечно тягучем времени Аннун, Арт созерцает всю полноту тактической симуляции центрального боевого поста титана. Видит прозрачные трехмерные модели «Атланта» и «Гипериона». Крохотных дронов-стражей и рои торпед. Пунктирные дуги траекторий. Застывшую карту космического сражения, которое пошло совсем не по плану.

Он видит воссозданное с дотошной точностью изображение гамма-лазерной мины. Она парит перед ним целая и в разрезе, окруженная светящимися символами неизвестного ему алфавита Сестер. Видит окружающие его образы безволосых женщин и мужчин в белом. Офицеров «Гипериона», которые на своих постах не могут, не успевают сделать ничего перед лицом неотвратимой гибели.

Арт видит сотни уничтожающих сетчатку вспышек за мгновение до того, как вновь оказаться на мостике «Бурана». Ему кажется, что он все еще чувствует, как они прожигают силовые барьеры. Жалят его погруженное в симуляцию тело, корпус древнего корабля, с которым он слился. Он ощущает боль на коже, похожую на ожог кипятком, там, где гамма-лазеры испарили пластины брони и обшивку. Раскаленные иглы пронзают его внутренности. Это пламя захлестывает отсеки титана. Взрывная волна выбрасывает в космос тысячи обугленных, исковерканных тел.

Он слышит пронзительный крик Анны, как эхо крика капитана «Гипериона». Перед тем как окончательно ослепнуть, их зонд передает картину разорванной, распадающейся на части черной пирамиды корабля Сестер. Зрелище, которое вместо того, чтобы утолить его давнюю жажду мести, наполняет Арта бескрайним, безотчетным ужасом.

Не его одного. В гробовом кромешном молчании они выполняют предшествующие Переходу маневры. «Атлант» их больше не преследует и не блокирует переход в Аннун. Видимо, корабль Искателей все-таки получил серьезные повреждения, и запуск гамма-лазерных мин был последним козырем капитана Игрейн.

Все же Арктурианин до последней секунды перед тем, как вокруг «Бурана» сворачивается спасительный кокон поля Шварцшильда, смотрит на белый браслет. Он сорвал подарок Сестер с руки, как только его выбросило из симуляции гибнущего титана.

Ему слышится голос ведьмы, которая опять пришла забрать свою талью.

Вы вдвоем заплатите за то, что сделали.

— Мы высадили Анну в орбитальном Храме Камланна, — закончил свой рассказ Арт. — Решили, что нам не стоит лететь с нашей находкой к Икарусу.

За стеклом на расстоянии вытянутой руки парил двадцатиметровый диск катраэтской медузы. Медуза недавно сытно пообедала. Внутри ее тела растворялись радужные рыбы, названия которых капитан не знал. Хищник поймал их, охотясь возле кочующего рифа, который сейчас дрейфовал под ногами Арта метрах в двухстах под обзорной площадкой океанариума. Колония эндемических обитателей ныне безжизненных водоемов планеты Восстания нежилась в искусственном теплом течении. Лакомая приманка для окрестных любителей легкой добычи.

—Кое-кто считает, что ведьму нельзя было отпускать, — сказала Идер.

— Ты имеешь в виду твоего отца? — уточнил Арктурианин.

Приемная дочь Берилака, главы контрразведки Катраэта, промолчала. Она стояла к капитану спиной, почти прижавшись носом к стеклу. Девушка увлеченно следила за брачным поединком двух электрических кракенов. Гигантские головоногие, каждый из которых был минимум в три раза больше медузы, сплетались щупальцами, жалили друг друга фиолетовыми дугами разрядов. Победитель докажет свое право на размножение. Проигравший послужит инкубатором для отложенной в него икры. Вылупившееся потомство насытится его телом. Законы эволюции беспощадны, независимо от планеты, на которой они вступают в силу.

— Не думаю, что поступить так, как хотел Берилак, было бы разумным шагом, — сказал Арт. — Мы никогда не смогли бы убедить Старших Сестер, что это был несчастный случай. Последствия могли быть любыми. Вплоть до рейда ведьм на Катраэт. Анна — будущая настоятельница Храма на Икарусе. Ее смерть бы нам не сошла с рук.

— Мне не нравится, когда ты называешь ее по имени, — сказала Идер, все так же не отрывая взгляд от кракенов. — Я не ревную. Если у тебя было с ней что-то, мне все равно. Мне просто не нравится, как ты его произносишь.

Арктурианин смотрел на ее обнаженную шею с трогательным бугорком верхнего позвонка. Для прогулки с ним Идер изменила своему обыкновению носить полевую форму Воронов. На ней было легкомысленно-воздушное платье из струящейся полупрозрачной ткани. Оно совсем не вязалось с привычным образом Зеленого Рыцаря. Выпускницы школы венаторов на Гаргаунте, тайного агента Восстания и безжалостной убийцы. Арт до сегодняшнего даже не подозревал, что у нее есть подобные вещи.

— Идер, — сказал он и осторожно положил ладонь так, чтобы она накрывала тот самый бугорок. — У меня с ней ничего не было.

Его голос звучал спокойно и уверенно.

—Надоело здесь стоять, — Зеленый Рыцарь повернулась к нему, осторожно отвела его руку в сторону. — Отведи меня в ресторан, Арт. Отпразднуем твое возвращение.

Идея пойти в океанариум принадлежала Идер. Неожиданное предложение удивило Арта не меньше, чем новое платье. Обычно, встречаясь в редких паузах между операциями Гнезда, все свободное время они проводили в постели. Там его новая подруга сохраняла пыл и ярость, поразившие его еще на Фархе. Капитан, несмотря на валившую его с ног усталость, готовился сразу по возвращении на Катраэт и завершению всех положенных дебрифингов, достойно принять вызов. Он даже тайком проглотил таблетку «хлыста». Знаменитого нелегального стимулятора, производимого подпольными лабораториями Иглессов для гладиаторов и секс-рабов.

Как оказалось, «хлыст» был потрачен зря. Почти два часа они гуляли по залам и туннелям океанариума. За прозрачными стенами резвились реликтовые жители Катраэта, сохраненные экологами Воронов для будущих поколений. Иногда Арт и Идер останавливались, чтобы купить конфет или сладкий напиток для спутницы капитана. С этой мирной стороной Гнезда Арт был практически незнаком. На Катраэте если он не был с Идер, то находился в одном из оперативных штабов, арсеналов или в доках.

Ему было непривычно находитьсявнутри главной цитадели Восстания и видеть вокруг людей, не одетых в форму. Людей без печати тревоги на лицах. Обычных прохожих, которые на вид ничем не были озабочены и никуда не спешили. Пусть это все было видимостью. Искусственно созданной имитацией, какой был океанариум. Броской картинкой для пропаганды и поддержания боевого духа. Ему было наплевать.

Арт просто наслаждался бездельем. Молчащим комм-браслетом. Сладким до слипшихся губ желе, которое он купил себе и Идер. Тем, как с детским восхищением она приникала к стеклу, разглядывая рыб и моллюсков. Как обманчиво хрупка ее ладонь. Как на секунду девушка замешкалась, даже сбилась с шага, когда он взял ее за руку.

Ему было так хорошо, так спокойно, что он потерял бдительность. Арт пропустил момент, когда Идер стала вытягивать из него все сведения о прошедшей операции. С методичностью и упорством, достойными ее приемного отца и воспитавшей ее школы Канторов.