Король и воробей
Шрифт:
– Если б так, зачем бы ему захватывать наше королевство? – возразила Тиора. – Ему нужны ещё воины. Так он заставил наших мужчин воевать за него. Сейчас он наверняка готовит их к нападению на твои земли.
– Послушай, Тиора, но у нас нет больше армии. Тигрусу и воевать-то не с кем будет. Я могу, как и вы, выдать себя за простолюдина. Тигрус придёт, посидит в замке, да так же и уйдет. Великих богатств ведь здесь нет, да и непокорённый мир лежит на юг отсюда.
– Пацетер, как же ты не понимаешь: если ты и твои люди не дадите отпор Тигрусу, тогда вам придётся встать под его стяг и воевать за него с другими народами. Если узнают, что ты король, тебя обязательно казнят! А если тебе даже удастся скрыть своё происхождение и тебя никто не выдаст, тебя обязательно возьмут в войско Тигруса, так же, как и всех остальных пригодных для войны мужчин. А женщины и дети будут трудиться и отдавать все силы на содержание армии Тигруса!
Тиора замолчала. Молчал и Пацетер. Он не был трусом, но никак не мог себе представить, как соберёт свой народ и будет вести войну.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Здесь думать нечего – выбор не богат. Если воевать всё равно придётся, будем воевать против Тигруса. Если мы, мужчины, погибнем в бою и Тигрус захватит наше королевство, нам не придётся стыдиться перед женщинами на этом и перед предками на том свете! А если чудом мы победим, то спасём мир!
У Пацетера даже глаза заблестели.
– Но вот вопрос, – продолжил он, – как мы воевать будем, если у нас совсем нет армии?
Рокор, всё время внимательно и молча слушавший разговор, впервые заговорил:
– Но есть ведь у тебя верные люди. Сколько из них мы можем быстро мобилизовать и обучить?
Пацетер грустно посмотрел на Ронелию… Тиора и Рокор переглянулись – им очень не хотелось в это верить. Но, похоже, всё было именно так. Повисла пауза. Все смотрели в стол.
– Ронелия, вам, случайно, не приходилось командовать полевой кухней? – обратился Рокор к кухарке.
Она тихо сидела и перебирала единственную рюшечку на старом переднике.
– Нет, – скромно ответила она, – но я готова!
– Ура! – воскликнул Пацетер. – Так мы быстро соберём армию!
Рокор, Тиора и Лиса печально улыбнулись. Пацетер открыл окно. В него тут же влетел воробышек и сел посередь стола. Казалось, он удивился, увидев трёх незнакомых людей. Те тоже смотрели на него во все глаза. Оглядев всех, воробей повернулся к Пацетеру и произнёс:
– Здравствуй, король!
Стоит ли описывать удивление гостей? Лиса даже ладошками рот прикрыла и прошептала в восторге:
– Он разговаривает!
– Да, я умею говорить, и я друг короля! – важно заявил воробей.
– Здравствуй, Чир, здравствуй, дорогой! Как я рад тебя видеть! Знакомься: это моя сестра Тиора и племянница Лиса. А это Рокор, наш друг. Ну а Ронелию ты, конечно, уже видел, но лично ещё тоже не знаком, так что знакомься!
– Всем привет! Я Чир, – представился воробей.
– У тебя все звери в королевстве разговаривают? – поинтересовался Рокор, обращаясь к Пацетеру.
Видно было, что он ещё не совсем верит своим глазам и ушам. А это с ним до сих пор ещё ни разу не случалось.
– Нет, он один такой! – засмеялся король.
– Да, это верно, я один такой! – подтвердил Чир. – Прошу любить и жаловать, так, по-моему, у вас говорят!
– Любить будем и жалованье определим. Пойдёшь к нам в солдаты? – снова спросил Рокор.
Чир в недоумении посмотрел на него, а потом на короля.
– Какие ещё солдаты? Он что, с ума сошел? – Чир кивком головы указал на Рокора. – Он о чём говорит? Воробья в солдаты в королевстве, где нет армии? Я чего-то не понимаю. Пацетер, объясни мне, пожалуйста: почему наш друг так шутит?
Пацетеру пришлось всё объяснять Чиру, благо он был сообразительный и быстро понял.
– Так я буду первым солдатом, принятым на вашу королевскую службу?! – Чиру, похоже, очень нравилась эта идея. – Рад служить вашему величеству, – оттарабанил он.
– Если так дальше пойдёт, и каждая птаха за нас воевать будет, то Тигрусу туго с нами придётся! – пошутил Рокор.
– Да, мне даже жалко его, – весело подхватил Пацетер, – лучше б ему не соваться к нам! Порвём его войско! Ха-ха-ха!
Ронелия непонимающе смотрела то на хохочущих как мальчишки мужчин, то на Тиору с Лисой, которые тоже улыбались – Лиса очень озорно, а мама скорее с грустью. Воробей прыгал по столу и заглядывал всем в лицо, пытаясь разобрать, смеются над ним или над собой. А мужчины всё больше расходились смехом, да так, что и других заразить сумели, и вскоре все уже хохотали и визжали: порвём, порвём Тигруса!
Глава 11. Дважды избежал смерти
Посмеявшись от души, друзья снова посерьёзнели.
– У нас мало времени, – сказал Рокор, – нам срочно нужны люди. Я не думаю, что Тигрус двинется на нас сразу всем своим войском. Если он так поступит, то плохи наши дела. Но он наверняка знает о «боеспособности» вашего королевства. И, скорее всего, уверенный в лёгкой победе, пошлёт только несколько отрядов. Так вот, в первую очередь нам нужно подготовиться ко встрече с ними.
– Я сейчас же отправлюсь к воеводе и поговорю с его людьми, – предложил Пацетер.
– Так у тебя всё-таки есть армия? – удивился Рокор.
– Была. После смерти отца я распустил её за ненадобностью. Кто-то из них остался в городе и занялся ремеслом, а большая часть ушла с воеводой Вардегом на ту сторону реки Сытой. Там они и обосновались.
– Чем же они занимаются?
– Живут охотой и меной с горожанами. Иногда подряжаются на какие-нибудь работы к плотникам или ещё к кому-нибудь. Говорят, они много пьют и, бывает, дерутся. Но люди они хорошие!
– Отправляйся срочно к ним! Надеюсь, у тебя найдётся седло – тогда ты сможешь взять одну из наших лошадей. И постарайся привести сюда воеводу! Я сам пока займусь осмотром наших рубежей, подумаю, где и как лучше будет встретить неприятеля. А ты, дружище, – обратился он к Чиру, – будь молодцом, слетай к Тигрусу!
– К Тигрусу? – переспросил Чир, вытаращив глаза. – Зачем?
– Посмотри, чем занимается, к чему готовится. Постарайся послушать, о чём он говорит со своими военачальниками. Мы добирались сюда семь дней на телеге. А ты, наверное, в два дня долетишь. Или ты боишься?
Все смотрели на Чира.
– Никак нет! Я готов! – коротко ответил он. – Не буду терять времени, будьте здоровы! – и тут же выпорхнул в окно.
Друзья переглянулись.
– Значит, и нам пора за дело! – сказал Рокор, вставая из-за стола.