Чтение онлайн

Внезапно Гулзур допускает ошибку, и Вутергур использует это, нанося мощный удар по корпусу отца. Гулзур падает на землю, выплюнув сгусток крови. Сын стоит над ним, готовый нанести последний удар.

Однако Гулзур не сдаётся. В последний момент он успевает перекатиться в сторону. Вождь поднимается на ноги и начинает атаковать соперника с новой силой, яростно рыча. Вутергур истощается от такого напора. Выстоит ли он?

С трудом защищаясь и уклоняясь от яростных ударов отца, Вутергур пятился назад. Он в проигрышном положении. Но ему нужно немного времени – ещё самую малость. Эффект второго дыхания временный, и ему главное выстоять.

Как и думал Вутергур, Гулзур настолько измотался от собственных атак, что резко остановился, схватившись за сердце. Вутергур сделал ещё несколько шагов назад, медленно вставая в стойку. У бойцов плыло в глазах, и одним глазом они видели загробный мир предков.

Оба соперника понимали: всего одного хорошего удара будет достаточно, чтобы решить исход боя. Один широкий взмах, и противник повержен. Отец и сын тяжело дышали, стоя друг напротив друга. Они готовились к последнему манёвру, который оборвёт жизнь одного из них. Вутергур и Гулзур набросились друг на друга с криками, занеся молоты высоко над головой. Отец с сыном схлестнулись; кто-то из них нанесёт решающий удар. А кто-то последний…

С виду казалось, будто оба воина попали одновременно. Они стояли вплотную друг к другу. Однако уже спустя секунду Гулзур падает на землю, поверженный и окровавленный. Он издал свой последний вздох, прежде чем коснуться земли. Вутергур также был весь в крови – своей и крови отца.

Наконец, после долгого и напряжённого боя, Вутергур победил своего отца. Убил его в честном бою. Хоть Гулзур был мёртв ещё до падения на землю, Вутергур нанёс последний удар, как бы добивая его на глазах у всех – он ведь не знал наверняка, жив тот или нет.

У судей не было претензий к молодому воину. Всё было согласно правилам ритуального поединка. После убийства своего отца Вутергур стал новым вождём Гойрана и племени вегеров, а также главой своего клана. Его братья и сёстры признали его власть. Если боги будут благосклонны, племя будет процветать под его руководством.

После яростного боя Вутергур вместе со всеми остальными направился обратно в Гойран. Там его ждали официальная «коронация», большой праздник и похороны отца.

Вожди арокандов практически всегда погибают в бою и с оружием в руках. Не важно, сражался ли он на войне или погиб в ходе ритуального поединка. Важно то, что он бился до конца. Даже если павший вождь умер вдали от дома, оставаясь лежать на поле битвы, за ним всё равно придут воины, чтобы не дать стервятникам наброситься на его тело.

В этот день, в ходе ритуального поединка погиб вождь Гулзур зрог Регбедрок. Его правление было отмечено процветанием и военными победами. Он был не только славным воином, но и мудрым правителем. Гулзур правил племенем вегеров долгие пятьдесят лет, и он заслужил право на покой в царстве Боргода.

Согласно традициям, если ароканд умирает в бою, то его хоронят вместе с оружием, которое вкладывают ему в руку. Павшего облачают в традиционную одежду. У орков не принято закапывать мертвецов в землю, подобно жителям материка – людей. Нет, вместо этого ароканды сжигают тела; таким образом дух погибшего переносится в загробный мир предков.

Когда жители крепости прибыли на похороны вождя, их встретили мрачные и суровые орки, которые проводили их в рощу богов, где проходила церемония. Погибший вождь лежал на деревянных досках, окружённый соплеменниками. Ближе всего к нему находились члены его семьи и клана.

Арга, скорбящая по погибшему мужу, произнесла траурную речь, рассказывая о жизни и достижениях вождя. Она говорила о том, как он был лидером клана и правителем племени. Говорила, как он помогал всем им бороться за свободу.

Члены клана Свирепых волков по очереди прощались с Гулзуром. Кто-то произносил вдохновляющие речи, как Арга и Оланва; кто-то говорил всего пару простых слов, как это сделали Вутергур и Одокар; а кто-то и вовсе промолчал, как Шинегра. Слёзы текли по её щекам – она вновь потеряла любимого мужчину: в прошлый раз сына, теперь мужа. Ей не нужно было ничего говорить – по её взгляду было понятно, что у неё на душе.

Маленькая Хукура просто плакала, скучая по отцу. Райсенкард просто сказал, что тот пал как истинный воин; младший сын вождя не смог найти подходящих слов – он горевал по отцу, преподавшему ему столько уроков.

Жители Гойрана произнесли слова почтения вождю и попрощались с ним. Затем тело Гулзура облили кровью мёртвых кабанов. Гозхоры, возглавляемые Онагом, принесли несколько факелов – тело будут сжигать. Бездыханное и побитое тело Гулзура лежало на самом верху платформы, ожидая, как скоро языки огня поглотят его.

Из-за пасмурной погоды оркам потребовалось много времени, чтобы разжечь пламя. Огонь разгорался медленно, и запах горящего дерева разносился по всему Гойрану. Лики тотемов богов, недалеко от которых проходили похороны, смотрели на разгорающееся пламя.

Когда огонь начал гореть сильнее, ароканды хором запели монотонные песни в честь погибшего вождя. Они воспевали о его подвигах: Гулзур был великим лидером. Тело вождя постепенно охватывало пламя, и дым поднимался в небо. Ароканды стояли у костра, наблюдая за тем, как их лидер сгорает. Они знали, что он больше не вернётся, но также понимали, что его дух будет жить в их сердцах. Ароканды будут вспоминать о нём с уважением.

После того, как тело вождя полностью сгорело, орки собрали пепел и распылили его. Они верили, что таким образом освободили дух вождя, и теперь он спокойно доберётся до загробного мира. Ароканды начали расходиться, но не по домам. Они принялись готовить зал легенд для проведения пира. Так орки почтут память павшему и отпразднуют становление Вутергура новым вождём. Правда, официальная «коронация» состоится завтра, сразу после застолья. Пока все суетились и занимались приготовлениями, клан Свирепых волков уединился в длинном доме. Их никто не тревожил и не беспокоил. Двери дома были закрыты, а семья собралась в кругу самых близких.

Похороны вождя – это грустная и торжественная церемония, которая напоминает о том, что даже самые сильные и могущественные ароканды покидают этот мир, а на их место всегда приходят новые.

*****

Клан Свирепых волков скорбел: ведь погибший всё-таки не был чужим арокандом. Для кого-то он был авторитетным отцом, а кому-то любящим мужем. Но клан не печалился. Гулзур ушёл как истинный воин. Тут не было повода для сожалений.

В длинном доме царила тишина. Всё были погружены в свои мысли и воспоминания о прошлом. В центре зала сидел вождь Вутергур вместе со своей женой Гармагой. Они молча пили настойки и смотрели друг на друга. Находиться рядом друг с другом в такой момент – им этого было достаточно.

Одокар сидел отдельно от всех, без остановки потягивая настойки. Никто не знал, что у него на уме.

Райсенкард погрузился в воспоминания. Мысленно он очутился очень далеко отсюда. Ему вспомнилось, как на этом самом же месте сидел его отец – там, где сейчас расположился Вутергур. Ему вспомнилось, как лет шесть назад Гулзур решил рассказать сыновьям о войне.

Тогда обитатели дома также сидели за столом, греясь у тёплого очага. Тогда казалось, что огонь ярче и трава зеленее. Но это была лишь ностальгия по ушедшим временем, по детству. Спустя десятилетия все начинают точно также вспоминать свою молодость. Тогда отец сидел там, на большом деревянном троне. Ни с того, ни с сего он решил рассказать нам о войне, когда Одокар, как всегда, хвастался, что станет великим воином. Тогда, помнится, мама вместе с Шинегрой были не дома. Где-то, но точно не здесь.