Чтение онлайн

– Да. Я готов.
– Уверенно произнес Солар.

– Выходим через пять минут.
– Глухо произнес Сомбра.

– Удачи.
– Тихо добавила Рэйнбоу.

***

Тонкий магический поток ударил в лезвие алебарды, стачивая едва видимые глазу кристаллизовавшиеся частицы света. Сноп магической крошки упал на снег, растопив снег в небольшую лужицу. Селестия внимательно вгляделась в лезвие. Микроскопические частички света клубились у самой кромки крохотными стайками, словно пчелы у потревоженного улья.

– Принцесса Селестия.
– Раздался позади голос Файн.

Селестия криво улыбнулась.

– Ты упустила его.
– Сразу подытожила Селестия.

– Да, принцесса.
– Понуро ответила Файн.

– Файн, как ты думаешь, зачем Сомбре нужно время на подготовку? И подумай, сколько ему нужно времени, чтобы подготовиться к бою со мной?
– Спросила Селестия.

– Ну-у-у...
– Потянула Файн.

– Столько, сколько потребуется, чтобы найти способ победить меня. В прошлый раз ему потребовалось на это чуть больше суток, но тогда были другие времена, другая ситуация. Пони мыслили по-другому, как и мы с ним.

– Я... не понимаю...
– С нотками страха в голосе произнесла Файн.
– Принцесса, я провалила...

Селестия повелительно махнула копытом.

– Запомни. Денис самый слабый из лидеров мятежников, но именно благодаря нему, Сомбра был не просто побежден. Его разум был очищен от темной магии, а Кристальная империя не превратилась в опустошенные войной руины. Денис принял активное участие в захвате дворца. И он уже трижды обставил тебя.
– Селестия резко обернулась.
– Скажи мне, почему ты опять пытаешься наброситься на него в лоб?! Сила без мозгов - ничто!

Файн понуро склонила голову.

– Простите меня...

– Простите меня...
– Передразнив кобылку, фыркнула Селестия.
– Вот именно из-за таких поступков даже самые талантливые генералы проигрывали бои, в которых, казалось, у врага нет шанса на успех.

– Принцесса Селестия, в следующий раз!..
– Воскликнула Файн.

– Он оторвет тебе голову.
– Жестко отрезала Селестия.
– Как назойливой мухе.

– Принцесса...

– Следующего раза не будет! Больше ты не будешь тягаться с ним один на один! В следующий раз ты возьмешь с собой Лиру и Зеро, того симпатичного аликорна с...

– Зеро!
– Воскликнула Файн.
– Принцесса, вы что?! Его и Лиру на одном континенте держать опасно, не говоря о том, чтобы они...

– Зеро обладает талантом, подавляющим магию.
– Спокойным голосом сказала Селестия.
– Ты с ним сработаешься. Лира тоже. Если захочет.

Луч света снова высек сноп искр из лезвия алебарды.

– Я поняла. Я преодолею все... препятствия.

– Молодец. А теперь оставь меня. И позови, как подойдет срок.
– Отрешенно произнесла Селестия, высекая еще сноп искр из оружия.

***

Мягкий податливый снег провалился под напором ступившего копыта. Изящный, пропитанный светлой магией, накопытник оставил глубокий заледеневший след. Падавший редкий снег таял, едва касаясь микроскопических частичек магии. Селестия гордо шла вперед к условленному месту. Вдалеке на гладкой поверхности щита появилась небольшая трещина. Могучее тело жеребца разрывало защиту империи, его черная боевая коса, вырезанная из цельного куска кристалла, и пропитанная магией тьмы, источала десятки едва заметных с такого расстояния крошечных молний, когда коснулась щита. Пролом тут же затянулся, но эффект был произведен.

– "Красуешься".
– Хмыкнув, подумала Селестия.

Принцесса окутала магией "Луч зари". Могучая алебарда, древний артефакт, созданный в незапамятные времена, послушно выскользнул из магического поля оруженосца. С этого момента вся свита, что ее сопровождала: оруженосец, ее личный лекарь, четверо стражей... все остались позади. Сопровождать осталась только Лира. Свита Сомбры тоже замерла. Рядом с жеребцом с гордо поднятой головой шагал высокий темно-золотой масти аликорн.

– Ал.
– Неестественным голосом произнесла Лира.

– Альтазар?
– Тихонько переспросила Селестия.

– Да.
– Приглушенно ответила Лира.
– Принцесса, когда все закончится, я могу снова использовать на нем тот артефакт?

– Как хочешь.
– Сухо ответила Селестия.

***

Тем временем расстояние между пони неумолимо сокращалось. Заснеженное поле, выбранное местом проведения дуэли, теперь не казалось таким уж большим. Вдобавок редкий снег постепенно перерастал в снегопад, а разыгравшийся ветер прозаично намекал о скорой вьюге.

– Принцесса, если Сомбра сбежит?..
– С нотками безумия в голосе спросила Лира.

– Уничтожить... еретиков.
– Холодно бросила Селестия.
– Но Твайлайт мне нужна живой. Только она и больше никто.

– Как пожелаете...
– Полным безразличия голосом произнесла Лира.

***

Копыто Селестии грозно опустилось в свежий снег, подняв верх несколько холодных хлопьев, тут же улетевших прочь, влекомые порывом ветра. Властным жестом крыла, отработанным за века, Селестия приказала Лире, ее секунданту остановиться. Сомбра и Солар остановились в пяти шагах от кобылок.

Несколько томительных секунд соперники смотрели друг на друга. Тем временем ветер усилился настолько, что снег, безобидно бившийся о защитные заклинания дуэлянтов, начал таять на поверхности "щитов". Сомбра довольно хмыкнул, когда щит Селестии стал видимым. Его заклинания отреагировали видимым проявлением чуть позже.

– Пф-ф-ф... радуйся своей маленькой победе.
– Фыркнула Селестия.

– По традиции я должен первым заговорить, принцесса.
– Колко парировал Сомбра, вынимая из петли боевую косу.
– Принцесса Селестия, я принял твой вызов и стою перед тобой.

С этими словами Сомбра низко поклонился принцессе, почтительно отведя косу за спину.

– Скажи же, Принцесса Селестия, что заставило тебе бросить мне вызов и что я могу сделать, чтобы решить вопрос миром?

– Традиции...
– Презрительно фыркнула Селестия.
– Король Сомбра, прикажи своим подданным сдаться на мою милость и служи мне вечно! Иначе тебя и всех твоих подданных ждет... смерть.

Сомбра усмехнулся.

– Простите меня, принцесса Селестия, но я не могу принять ваших требований. Солар, передай эти слова свидетелям.